Кира Легран – Самозванка в Академии стихий (страница 36)
Фу, что это за дрянь такая? Я гадливо вытерлась рукавом. Сильный травянистый аромат в считанные мгновения заполнил всю комнату сверху донизу. Где-то на краю сознания похихикивал зловредный Пак.
Хорошо хоть запах не противный, сойдёт за экстравагантные духи. Сомневаюсь, что он выветрится сразу после мытья. Решив непременно отомстить сильфу за этот номер, я сердито зашагала дальше.
Следующая комната вызывала желание поскорее выбраться на свежий воздух, до того низкий здесь был потолок, да и стены едва ли не бока стискивали. Дверь загораживала искусно вырезанная из дерева фигура: летяги, птицы и летучие мыши свились в тесный клубок на высоком пне. Мне пришлось изрядно попыхтеть, чтобы сдвинуть её — без напоминания Пак помочь не догадался, а маговизор крутился слишком близко, чтобы говорить. Я обхватила пень и потащила, чувствуя, что ещё немного — и треснет пуп. Вовремя призванная сила аэри легла тонким слоем между основанием и полом, облегчая задачу.
Такое чувство, что внутри эта штуковина набита свинцом, до того грузно она грохнулась на пол. Я отступила, утирая пот, и левая нога вдруг ушла ниже. Одна из каменных плиток просела под моим весом.
И в ту же секунду уши заложило от пронзительных воплей. Я с визгом закрыла голову руками — крылья, зубы и клювы обрушились на меня градом, хлестали и рвали волосы. Мельтешение крошечных тел ошеломило, я сгорбилась в три погибели, защищая глаза и боком попыталась протиснуться к выходу, но в руку как раз вонзился чей-то клюв. Ну хватит игр! С гневным рыком я призвала щит из пламени и свернула его вокруг себя кольцом. Запах палёной шерсти мигом перебил моё благоухание. Зверушки оказались не особенно идейными — они забились в угол за своим пнём и злобно сверкали на меня глазками-бусинками. Я попятилась спиной к двери, не открывая от них настороженного взгляда. Израненные руки неприятно щипало, а на голове у меня наверняка гнездо, о котором мечтает любая из этих агрессивных птичек. Но кольцевой щит явно переубедил их нападать.
Могла бы и сжечь. Это ж просто деревяшки.
Так-то оно так, но мне было не по себе жечь кого-то заживо. Пусть и ненадолго живого за счёт заёмных сил мага. Я выкатилась в коридор спиной вперёд и с облегчением захлопнула дверь. Щит опал, коридор погрузился в темноту. Тяжёлый приём, мой резерв опустел едва ли не на треть, а эликсиров пока не попадалось.
Я вспомнила шкатулку и фыркнула на бегу. Вот тебе и эликсир.
На следующей двери меня впервые встретил замок. На вид древний и внушительный, бронза аккуратными завитками и морды львов. К такому просится амбарный ключ, но никак не та фитюлька, что я выковыряла из стены.
Однако, когда я сунула её в скважину и повернула, замок щёлкнул.
Могла бы застрять здесь накрепко.
Я обрадовалась своей удаче. Но когда вышла на середину следующей комнаты, чувства резко изменились. По стенам вдруг вспыхнули люмины, освещая громадную тушу, что сонно лупала глазами у стены.
Двери захлопнулись со страшным стуком.
Медвежий лигр! Игривые домашние кошки не признали бы в этой зверюге родственника. Клыки в ладонь длиной торчали из-под верхней губы, тёмная грива плавно перетекала в покрытый ржавыми пятнами хребет, в лапах прятались бритвенной остроты когти. Такая киса запросто расправлялась даже со свирепыми горными медведями, за что и получила своё имя.
Широкий нос вдруг сморщился: лигр активно принюхивался.
Вот сейчас мне сделалось до одури страшно. Это не крохотная птичка, от которой всего убыли, что небольшая ранка, да царапины. Если поцарапать решит лигр, порежет меня на ломтики, как говядину за завтраком…
— Стоять! — Я выставила руку вперёд и попятилась.
Лопатки немедленно упёрлись в двери, которые теперь было и тараном не пробить. Мелькнула мысль прожечь их насквозь, но дерево было толстым, а силы — не бесконечными. Если потрачу слишком много на побег назад, как же потом продвигаться вперёд?
Надо было взять одну из птиц как наживку, запоздало пожалела я. Лигр бы отвлёкся, а я проскользнула мимо, во-о-он к той двери, что так заманчиво приоткрыта прямо за хвостом зверюги.
Хвост этот немедленно изогнулся змеёй, то в одну, то в другую сторону. Лигр встопорщил усы и вдруг поднялся. Меня словно дёрнули за все нервы в теле сразу. Пак должен вмешаться, если опасность станет смертельной, но стоит ли говорить, что я не особо ему доверяла?.. Сильф не человек. Может, по их кодексу чести самое благородное дело — нагреть человечишку с их смешными клятвами.
Самые чёрные мысли поползли мне в голову. Лигр, тем временем, широко зевнул, уставился жёлтыми глазищами в упор и склонил лобастую голову, будто размышлял: целиком съесть эту глупую добычу или разделить на пару трапез. Грива распалась, обнажая полосу ошейника со множеством подвесок.
А потом зверь пошёл на меня.
— Стоять, говорю! — теперь вместе со словами вырвалось пламя. Широкий полукруг вспыхнул и опал.
Лигр шарахнулся в сторону, хвостом стегнул воздух. Припал носом к полу и снова шумно принюхался. Осторожно, по стеночке, я стала двигаться вбок. Огонь ему явно не нравится, как и всякому зверью.
Но голод, видимо, был посильнее страха. Помаявшись пару мгновений, лигр затрусил ко мне, нарвался на ещё одну вспышку, но почти не затормозил. Даже летающий между нами визор отвлёк его совсем не надолго — зверь отлично знал, чего хочет.
Я же знала, чего не хочу: оказаться в этих лапах, ступающих по полу с обманчивой мягкостью. Обычный щит может не остановить огромную тушу лигра в прыжке, так что я решила держать его на расстоянии как можно большем, одновременно подбираясь к двери.
Россыпь огненных шариков взмыла в воздух. Один подлетел почти вплотную к бархатному носу, но вместо того, чтобы подпалить зверюге усы и заставить отступить, он просто отвильнул в сторону! Лигр гнусаво завыл, словно его обидел такой неласковый приём.
А ошейник не простой, ошейничек-то. Нацепили побрякушек, что на твою невесту.
Не знаю, где это Пак видел невесту, на которой одновременно была бы защита от огня и молнии. Жёлтые камни среди алых служили немым укором: возможно, в одной из более удачных шкатулок меня ждал артефакт, мечущий разряды. Впрочем, здесь он всё равно бесполезен, если только не…
Я взмахнула руками и послала тучу пламенных мух в сторону лигра, чтобы отвлечь визор. Шар послушно метнулся, передавая яркую картинку: огромная кошка среди роя огней.
— Сними с него ошейник!
Может, Пак бы и помог, но в этот миг лигру надоело ходить вокруг да около. Огоньки разлетелись от него в стороны, зверь как-то жалобно рявкнул и в два длинных прыжка оказался возле меня. Я только и успела, что судорожно вскинуть руки, но пламя просто разлилось в стороны. Лобастая башка толкнула под колени и свалила на пол, вся тяжесть лигра обрушилась сверху. По уху прошёлся шершавый мокрый язык, едва не сдирая кожу. Я всхрюкнула и с ужасом замерла — вот сейчас-то мне голову и откусят!
Зверь не торопился вонзать клыки. Гурман, подумала я с раздражением, посмаковать решил. Этот ценитель вкусной и здоровой пищи всё намывал меня языком, а потом басовито замурчал, аж всем животом завибрировал и стал тереться лбом. Ну прямо кот у разрытого корня мяун-травы.
Проклятый визор завис прямо над нами. Представляю, как там сейчас все покатываются со смеху!
Я дёрнулась в попытке выползти из-под туши, но лигр глухо заворчал. Подвернул лапы так, что мне стало видно, как в такт мурчанию из них то показываются когти длиною в добрый нож, то исчезают обратно.
Уверена, что ошейник нужно снять? На нём ещё и чары подчинения. Сейчас кошара настроена миролюбиво, ей очень нравится вытяжка из кошачьего листа, которой обдала тебя шкатулка. Но если ошейник убрать, нежности в этих лапках поубавится.
На полу, под защитой лигриной морды, я могла вести беседы сколько угодно. Хоть какая-то радость. Лежать так было не только тяжело, но и ужасно жарко, спина под формой немедленно взопрела.
— Ну слезать он явно не собирается. Можешь его как-нибудь в сторону отпихнуть понезаметнее, чтобы я вылезла?
Здесь летает эта ваша назойливая гадость, все заметят, что зверь рвётся с места, но не двигается. Могу, конечно, если настаиваешь…
— Стой, стой! Убедил, передумала. — Я прикусила щёку изнутри. — Чёрт, что же делать тогда? Пока я тут отдыхаю, там уже небось все до центра дошли!
Зверь сытый, в хорошем настроении и нанюхался успокаивающей эссенции. Он заснёт через часик-другой и сам. Но ты можешь ускорить процесс. Почеши его, даже больших кошек это успокаивает.
Плечо у меня неудобно вывернулось, пришлось сперва поёрзать на манер гусеницы, чтобы выпростать руку из-под лигра. С чувством, что жизнь моя пошла куда-то не туда, я осторожно погладила мохнатый подбородок снизу.
Лигр на секунду заткнулся и зыркнул вниз, мурчание оборвалось.
Но тут же возобновилось снова, голова доверчиво ткнулась мне в руку.
— Почему ты не предупредил, что за дрянь в шкатулке?
Ты спросила, нет ли там чего опасного. Разве я солгал?
— Понятно…
Почесушки действовали быстро. Зверюга смежила веки, опустила голову на вытянутые лапы и тяжко вздохнула. Я дождалась, когда раскатистое мурчание затихнет — и только тогда выползла наружу.
Визор, будто этого и ждал, слетел поближе. Я пригладила волосы и помахала ему рукой, надеясь, что уверенный вид компенсирует нелепое прохождение испытания.