Кира Князева – Витар (страница 2)
Или, может быть, хозяйкой. Воображение нарисовало представительную даму почтенных лет, непременно с бокалом красного вина в суховатой морщинистой руке и задумчивым мудрым взглядом. Следом в голове появился образ такого же аристократичного господина, и в целом, особой разницы я не заметила. Да, владелец библиотеки совершенно точно не мог быть каким-то там извращенцем.
По крайней мере, в голове это не укладывалось. Как и то, почему нужно было хранить книги в вечно сыром Питтсбурге, где слово «сухо» можно было услышать только от неумелого любовника.
Что ж, это меня как раз не касалось. При наличии должного бюджета, который у владельца частной библиотеки определённо был, все бесчисленные подвалы этого города можно было оборудовать для книжных полок.
– Всё равно странное решение, – пробормотала я себе под нос, вновь блуждая взглядом по отсыревшим фасадам малоэтажных зданий, крыши которых до сих пор тонули в утреннем тумане.
Впрочем, логически докапываться до всего подряд – та самая моя особенность, которая наверняка отвращала от меня всех возможных ухажёров. Кроме Грега, но у нас с ним… деловые отношения, он не в счёт.
Наверняка мои придирки объяснялись просто: владелец библиотеки просто вёл бизнес именно в Питтсбурге, в той части города с многоэтажками, в которой я почти никогда не бывала. Да и кто меня туда пустил бы, вылетевшую из колледжа со скоростью света… Вот, теперь только и оставалось, что жить кое-как, подбирая, что под руку попадётся. Или кому я попадусь, как вариант.
Узкая улочка стала чуть шире, однотипные дома из тёмного красного кирпича сменились мрачноватыми садами за невысокими заборами. За кронами ещё голых деревьев, на ветвях которых только-только проклюнулись ярко-зелёные почки, виднелись пошарпанные крыши каких-то строений. Нужная мне калитка обнаружилась на другой стороне улицы, и я перешла через дорогу, опять чуть не угодив в подвернувшуюся лужу.
Даже в утренний час пик тут было пусто, ни людей, ни машин, как будто я оказалась в далёком прошлом и из-за поворота мог скорее появиться кеб или карета, чем навороченный внедорожник. Тишина стояла обволакивающая, как поднявшийся выше и почти рассеявшийся белёсый туман.
Закралось сомнение, туда ли я вообще пришла. Путать адреса или плутать там, где это, казалось бы, невозможно – моё всё, в этом я мастер. На почтовом ящике значился указанный в приглашении адрес, а около кнопки звонка висела небольшая табличка:
«Соискателям! Дверь не заперта, входите.»
Помрачнев, я толкнула калитку, и та с жалобным скрипом открылась. Видимо, соискателей было много, так что такой как я ловить тут было нечего, но – что? Упрямиться до последнего моя самая неотъемлемая черта. Если биться головой об стену, тут варианта два: либо стена поддастся, либо голову расшибёшь. Так как за второе переживать было уже поздно, оставалось только первое.
Сразу за калиткой куда-то вдаль уводила прямая дорожка, явно вымощенная камнем ещё в юности моей бабушки. Поэтому и сохранилась в довольно пристойном виде, в отличие от асфальта на тротуаре… Приободрившись, я пошла по ней в сторону виднеющегося поодаль тёмного старинного особняка.
Под сенью величавых дубов, росших ближе к дому, царил полумрак, вполне свойственный для этого города, даже в редкие солнечные дни. Распускающиеся на ветвях ярко-зелёные почки выглядели неестественно, как будто их привнёс в этот мрачный пейзаж неумелый пользователь фотошопа, отчего они казались массой мелких зелёных глазок, смотрящих на направляющуюся в особняк жертву.
Сунув руки в карманы куртки, я фыркнула. Пенсильвания испокон веков слыла довольно мистическим местом, но, когда долго где-то живёшь, привыкаешь ко всему. Я не верила в призраков, кроме тех, что постоянно вылезали из скелетов в шкафах, бередя душу болезненными воспоминаниями.
Мрачный полумрак сада, темнеющие вдали тёмно-серые стены старинного поместья, наверняка когда-то принадлежавшего местному «стальному барону», щемящийся на краю сознания непонятный страх, бегущие по спине холодные мурашки… а главный бледный призрак здесь – я. Здрасть.
Пожалуй, больше всего меня удивит, если на работу возьмут именно меня. А так… чтобы не умирать с голода и с привидением подружишься, чего бы и нет.
В мощных арочных окнах двухэтажного особняка вроде бы нигде не горел свет, а грубая тёмно-серая кладка создавала ощущение неприступной каменной крепости. Окинув взглядом тяжёлую дубовую дверь, я не нашла возле неё звонка, только тяжёлый медный молоток в форме головы ворона, опустившего клюв вниз и смотрящего на гостей провалами чёрных глазниц.
По счастью, под клювом раритетной штуковины, которой я боялась касаться, чтобы не сломать, была ещё одна маленькая записка, приклеенная прямо к дереву двери:
«По правой лестнице наверх. Первая дверь справа.»
Отлично, люблю, когда квесты интуитивно понятны, а таким, как я, закидывали подсказочки. Дверь оказалась ещё тяжелее той, что была в моём доме, поэтому пришлось наваливаться на неё всем моим субтильным естеством, и то, открыть её получилось не сразу. Хороша бы я была, упустив такой шанс только потому, что не смогла банально открыть дверь…
Увы, с набором веса у меня последние пару лет были серьёзные проблемы. Хорошо ещё, что мои родители жили в Юте и виделись мы крайне редко, не то мама уже затаскала бы меня по врачам, не понимая, что проблема была не физическая, а ментальная.
Сразу за дверью открывался старинный огромный холл, по стенам которого вверх, на второй этаж, и правда вились две широкие парадные лестницы – собственно, левая и правая. На всякий случай, на отделанной тёмным лакированным дубом стене у правой лестницы висел белый лист, с нарисованной на нём большой красной стрелкой, указывающей наверх.
В холле пахло деревом и чем-то неуловимым, какой-то аристократичной стариной, а свет проникал только через большие окна, поэтому здесь царил приятный полумрак. Держась рукой за широкую периллу, я стала неспеша подниматься, отмечая про себя, что ни одна половица под ногами не скрипела, только звук моих шагов и больше ничего.
Всегда казалось, что в таких поместьях на стенах в холле непременно висели какие-нибудь портреты, но здесь не было картин, только тёмные стены без единого светильника. Мрачненько.
За верхней площадкой лестницы обнаружился коридор, в котором также услужливо повесили табличку со стрелкой. Сердце в груди пустилось в пляс, подсказывая, что что-то тут не так. Что же у них были за «дополнительные условия», что на такую отличную вакансию потребовалось огромное количество соискателей?
Коридор уже не был столь мрачным, как холл, скорее напоминая обычные коридоры дорогих отелей из старых фильмов про Джеймса Бонда. Красиво, строго, спасибо, что хотя бы тут с освещением по стенам. Первая дверь справа находилась в десятке шагов, и я в задумчивости остановилась перед ней. Интуиция вопила, чтобы я немедленно сбежала отсюда и не вздумала возвращаться.
Что мы говорим интуиции? Правильно, не сегодня. Выдохнув и подняв сжатую в кулак руку, я постучала костяшками пальцев ровно под надписью:
«Вы на месте. Стучите.»
Глава 3
Услышав приглушённое разрешение войти, я открыла дверь и на мгновение замерла от изумления. Наверное, так могли бы чувствовать себя путешественники во времени, если бы они существовали. Вот ты идёшь по старинному особняку, и тут раз – телепортируешься в современность. Через дверь, но всё же.
Просторный кабинет был обустроен максимально минималистично. Светло-серые стены, такого же цвета ковролин, ближе к окнам массивный стол из чёрного стекла, за которым на вращающемся компьютерном стуле сидела приятная дама средних лет в сером деловом костюме. Кроме компьютера на её столе не было ничего, а помимо всего этого в углу стояло только обтянутое светло-серым бархатом пустующее кресло.
Возле одного из двух окон кабинета, спиной ко мне, стоял высокий светловолосый мужчина в чёрных брюках и в чёрной рубашке с высоким воротом, полностью скрывающим шею. Судя по позе, его руки были сложены на груди, а надменность чувствовалась даже со спины. Ну, или потому, что этот странный тип даже не обернулся, когда я зашла.
– Проходите, присаживайтесь, – учтиво предложила мне дама за столом, жестом указывая на стул по эту сторону её стола.
Я послушно опустилась на него, чувствуя, как во рту пересохло. Наверняка у окна стоял владелец всего этого помпезного безобразия, и то, что хозяин самолично проверял кандидатов немного успокоило. Не исключено, что такое их количество как раз утыкалось именно в строптивость и требовательность владельца.
Дама перевела меланхоличный взгляд на экран своего компьютера, клацая мышкой, а затем вопросительно посмотрела на меня и поинтересовалась:
– Нора Вейл, верно? – Я кивнула и заметила, что мужчина еле заметно подёрнул плечами, услышав моё имя. Неужели слышал его от кого-то? Ну всё, значит, я уже в пролёте…
Какое-то время рекрутер молчала, уткнувшись обратно в экран и, видимо, изучая моё резюме. Иногда она задавала незначительные вопросы, кивала, и снова возвращалась к чтению, хотя… Что там было читать?
Заправка, кофейня, другая заправка, кафе, кафе, булочная, супермаркет… Из всего этого можно было сделать только один вывод: меня выпирали отовсюду, а это я указала всего лишь половину моих подработок…