Кира Дей – Палач короля (страница 18)

– И ты сможешь? – удивилась Тара. – Сделать вид, что этого не было? Правда?

Иден вздохнул и отвёл взгляд. Какое-то время он молчал.

– Тара, прошу тебя, давай оставим всё как есть, – тихо проговорил мужчина, и в его голосе девушка услышала мольбу. – Прошу, не убивай нашу дружбу. Ты самый близкий и дорогой для меня человек. Единственная, кто мне по-настоящему важен. Не забирай у меня этого. Пожалуйста.

Тара кожей почувствовала отчаяние, прозвучавшее в словах дяди. Да, он пытался свести все к шутке. Пытался переубедить её, приводя доводы, смутить своим поведением и испугать напором. И всё потому, что боялся её потерять. По-настоящему боялся. И если это не ответ на её вопрос, то что тогда?

– Пожалуйста, – повторил Иден, осторожно взглянув на девушку.

Тара согласно кивнула. Ей было тяжело видеть его таким. Растерянным и будто испуганным. Та мольба, которую она услышала в его голосе, заставила сердце сжаться от жалости. Тара понятия не имела, что с ним происходит на самом деле, но догадалась, что сейчас ей лучше отступить и оставить его в покое. В конце концов, теперь она убедилась, что небезразлична Идену. И ей следовало подумать, как с этим поступить. А мучить его вовсе не хотелось.

– Спасибо, – с благодарностью сказал мужчина. – Я обещаю, что впредь не дам тебе повода для подобных измышлений. И прости за моё поведение. Я… я не хотел тебя обидеть.

– Замолчи, Иден, – перебила его Тара. – Не перегибай. Ты хочешь спасти нашу дружбу? Я готова сделать вид, что ничего не произошло. Хотя и не понимаю, почему ты желаешь продолжать играть в безразличие. Но раз так настаиваешь, значит, у тебя есть причины. Я сделаю, как ты просишь, – притворюсь, что всё осталось по-прежнему. Но ты сорвёшься, Иден. Что бы о себе ни думал, кем бы себя ни возомнил. Признаю, ты отличный лжец. Но не во всём. И не со всеми.

Голос её прозвучал жёстко. Тара встала, оправила платье и протянула дяде руку.

– Потанцуй со мной ещё, – сказала она и грустно улыбнулась. – И будем считать, что на сегодня мы в расчёте.

– На сегодня? – Иден с подозрением поднял бровь.

– «Навсегда» очень долгий срок, Иден, – усмехнулась девушка. – Почти такой же долгий, как «никогда». И такой же нереальный.

Иден вздохнул и послушно встал. Он предложил локоть, и девушка взяла его под руку. В дом они вернулись молча, каждый думая о своём. Тара размышляла о том, что, кажется, совсем не знает души Идена, хотя ещё час назад была готова поклясться, что изучила этого мужчину до малейшей черты характера. А Идена просто в дрожь бросало от мысли, что в нём осталась хоть толика того, что ему не подчинялось. Чего-то живого, жаркого, страстного и непокорного. От мысли, что живо его сердце.

И самое ужасное, что теперь Тара тоже это знала.

Глава седьмая

– Город магов? – усмехнулся Астир. Король разлил вино по кубкам и протянул один лорду Туару. – Ты сейчас серьёзно, Ситор? Об этом ты хотел со мной поговорить до отъезда? О нелепых слухах?

Лорд Туар пригубил вино и поставил кубок на стол. Он расположился в кресле у стены кабинета, подальше от горящего в камине огня. Мужчина не понимал, почему король велел слугам его затопить. Ему самому летние вечера в Рахшаре казались жаркими и душными. Но Астир выглядел больным и стоял, плотно закутавшись в плащ. Наместник замечал, как чуть вздрагивают его плечи, будто от озноба. Должно быть, Астир снова простудился. Туар подумал, что и не припомнит, когда в последний раз видел правителя здоровым. Возможно, всё дело в столичном климате. Он давно советовал королю перебираться на лето на север, к морю. Но тот отчего-то не желал прислушиваться и предпочитал запираться во дворце Рахшара.

– Полагаете, я стал бы вас беспокоить, будь это просто слухи? – ответил лорд Туар с серьёзным видом. – Я сам говорил с тем пленником. Он был уверен, что маги пришли в его деревню из Лархена. Кузнец сказал, что они уже не впервые заказывали у него оружие. Да в таком количестве, что хватило бы на маленькую армию.

– Лархен, армия магов? Чёртовы северные сказки! – выругался Астир и, осушив кубок, с грохотом опустил его на стол. – Заговорщики, что пригрелись в твоих землях, наверняка сами распускают эти слухи. Хотят позлить тебя, да и меня заодно. На севере нет никакого «тайного города магов». Я сам прочесал тамошние леса и горы много лет назад и ничего не нашёл. Лархен – это просто легенда. Байка, которую рассказывают чародеи своим детишкам, чтобы те крепко спали по ночам, уверенные, что для магов в Лиосе ещё осталось безопасное пристанище. Но это не так. Города магов не существует.

Король презрительно фыркнул и вновь плеснул вина в свой кубок. Туару однако показалось, что Астир нервничал. Говорил жёстко и отрывисто, но при этом в его голосе старый друг легко различил напряжённые нотки.

– Забрав оружие, чародеи возвращались в леса, – продолжал мужчина. – Кузнец сказал, что однажды проследил за ними. И клянётся, что у скал они просто исчезли. Как сквозь землю провалились. Разом. Двадцать человек.

– Чёртовы маги и их фокусы! Обмануть зрение деревенщины, наслав иллюзию, для них ничего не стоит. Наверняка пришли из соседней деревни. А чтобы отвести подозрения болтали про Лархен. Меня куда больше волнует то, что двадцать вооружённых мечами магов разгуливают по твоей земле, а ты сидишь у меня в кабинете и попиваешь вино, – недовольно заметил король.

– Я сжёг ту деревню. И две соседние, – возразил Туар. – Мои люди проверили леса у скал. Ничего.

– Как я и сказал. Байки, – Астир тяжело опустился в кресло напротив наместника. – Но тебя-то что вдруг заставило в этом усомниться? Через столько лет.

Наместник достал что-то блестящее из кармана камзола и протянул королю.

– Что это? – Астир с интересом повертел в руках серебряную монетку со странными символами. Три звезды, потёртый полумесяц, замысловатые стрелочки и едва различимые надписи по краю на незнакомом королю языке. Ему на миг показалось, что когда-то он уже видел подобное, только невозможно было вспомнить, где именно.

– Маги доверяли кузнецу. В конце концов они ведь годами обращались к нему с заказами. А эта монетка, как он сказал, – отличительный знак их расположения к нему как к другу чародеев. Она даёт обладателю право войти в Лархен. Своеобразное приглашение для избранных. Пропуск в город.

Астир недовольно фыркнул и с недоверием покосился на Туара.

– И с чего же «друг чародеев» всё это тебе рассказал? Уж не по доброте же душевной?

Туар лукаво улыбнулся и многозначительно поднял брови.

– Я не первый год живу на этом свете, ваше величество. И прекрасно знаю, как развязать язык даже самому неразговорчивому пленнику.

– Пытал? – в голосе короля послышалось удовлетворение.

Наместник кивнул.

– А почему кузнеца, а не самих магов? – вдруг резко спросил король. – Что толку от слов какого-то недотёпы и от куска серебра, если ты толком не знаешь, где и что именно искать?

– У меня не было возможности допросить магов, – растерялся мужчина, отводя взгляд. – Я не обладаю вашим даром, мой король, чтобы вычислить их из сотни других жителей. И потом, куда надёжнее было…

– Спалить чёртовы деревни, не разбираясь? – жёстко отрезал король, поднимаясь на ноги. Он кинул на наместника недовольный, полный разочарования взгляд.

– Каждый год на севере вспыхивают восстания. И каждый раз ты их жестоко подавляешь. Казалось бы, уже всех этих чародеев передушил, перетопил и сжёг. Ан нет, снова бунты! Словно маги и правда на севере как грибы растут. И только сейчас ты, наконец, задумался, откуда они берутся в твоих землях? – язвительно усмехнулся Астир, принимаясь мерить шагами комнату. – Что ж, а может, эта сказка про спрятанный в горах город не такая уж и выдумка? Вот только ловить и пытать тебе нужно не кузнецов и доярок, а волшебников, Ситор. Ча-ро-де-ев! Нужно заставить их говорить, вынудить всё рассказать про Лархен, если тот и правда существует. А лучше, чтобы они указали, где именно искать вход в этот магический притон.

– Мой король, как я уже сказал, с радостью исполню любой ваш приказ. Ваше желание – закон для меня. И так было всегда. Но прежде вы никогда не просили меня отлавливать магов для допроса. Лишь уничтожать их поселения, если таковые обнаружатся, и поддерживать порядок на севере. И я исправно служил…

– Да-да, – недовольно отмахнулся Астир, продолжая расхаживать по кабинету. – Ты верно служишь мне, Ситор, вот уже долгие годы. Я это ценю. Но если эти слухи про Лархен имеют под собой основания, их нужно проверить как можно скорее. Сорок лет назад я посчитал эти байки бредом. И с тех пор ни разу не усомнился в этом. Да и повода не было. Но если твой кузнец говорит правду, и маги Лархена запасаются оружием, то я уже не могу просто проигнорировать подобные сообщения.

– Мой король желает, чтобы я допросил всех и каждого в деревнях у скал? Я могу, – решительно предложил Туар. – У меня достаточно людей.

– Вот только толку от твоих солдат мало, – презрительно поморщился Астир. – Нет. Если ты станешь пытать всех подряд, расспрашивая про священный, сокрытый от короля-тирана магический город, едва ли добудешь достоверную информацию. Обычные жители тебе чего угодно наговорят под пытками, а маги даже тогда или рта не раскроют, или тоже небылиц наплетут. Да ты и разницы не поймёшь. Тут нужен другой подход. И другой исполнитель.