Кира Дей – Палач короля (страница 10)

Лиям Саар поднялся по ступеням дворца и постучал в дверь кабинета короля.

– А, Лиям, – Астир тяжело поднялся из-за стола ему навстречу. – Проходи. Я тебя ждал.

– Ваше величество, – мужчина поклонился и вошёл в комнату.

– Оставь меч у дверей, – кивнул ему король, и тот повиновался. – Присядь. Выпьешь чего-нибудь? Вина?

Лиям отрицательно качнул головой и опустился в кресло у окна.

– Давно ты не появлялся, – продолжал Астир. – Я посылал за тобой вчера, но в особняке тебя не было. Надеюсь, был занят делами? Есть успехи?

– Да, ваше величество, – ответил мужчина. – Я нашёл ещё одного мага. И хотел поговорить с вами до того, как за ним отправлюсь.

Астир с подозрением посмотрел на Лияма.

– Поговорить? А что, у тебя есть сомнения?

– Нет. Никаких. Просто этот юноша – сын весьма близкого вам лорда. Советника Кархена.

– Моего советника? – удивился король и нахмурился. Какое-то время он молчал, задумавшись. – Старший или младший? – наконец, спросил он. – Впрочем, разницы никакой. И всё же с младшими сыновьями проще.

– Старший. Дион Кархен.

– Что ж, не самая приятная новость, – вздохнул Астир. – Не думаю, что лорд Кархен после этого будет служить мне с радостью.

Астир убрал руки за спину и заходил по кабинету, раздумывая над услышанным. Лиям искоса наблюдал за ним. Он отметил, что король сильно постарел за последние годы, и в вечернем полумраке комнаты это было особенно заметно. Астир ссутулился, плечи его казались у̀же и поникли, словно на них давил тяжёлый груз. Да и лицо изменилось, стало бледным, морщинистым, усталыми, отчего блеск чёрных глаз казался лихорадочным. Весь внешний вид Астира говорил о плохом здоровье. Впрочем, весьма вероятно, дело было в магии. А она, как замечал Лиям, со временем покидала короля. Оттого он так часто и вызывал его во дворец в последние месяцы. Астиру нужна была его сила. Обряд связи, проводимый придворным лекарем, помогал правителю восстановить магию, забирая её часть у Лияма.

– Значит, всю семью, – твёрдо сказал Астир. – Так надёжнее.

Палач опустил глаза. Король же, казалось, разозлился.

– Признаться, я никогда его не любил, – взволнованно продолжал он. – Кархен вечно вставлял мне палки в колёса, осмеливался осуждать мои законы, советовал быть терпимее к магам. Даже тайную полицию предлагал распустить. Он слишком много себе позволял. Глупец! Что ж, теперь-то уж Кархен увидит мою терпимость. Убедись, что он узнает, кто ты и по чьему приказу действуешь. А затем убей.

– Значит, ваше величество не сделает исключения? – равнодушно спросил Лиям. Хотя он и так знал ответ.

– Исключения? – зло усмехнулся Астир. – Много чести! Я быстро найду ему замену.

Лиям поднялся, собираясь уходить.

– Сиди, – Астир жестом приказал ему остаться. – Я послал за Ниядом. Проведёт обряд, раз уж ты здесь.

Мужчина снова опустился в кресло. Однако лекарь не спешил являться в кабинет. Король перевёл тему.

– Лорд Туар вчера приехал в Рахшар. На свадьбу своего сына. Ты уже успел с ним познакомиться?

– Нет, ваше величество, – ответил Лиям. – Но Иден Каас имел удовольствие пообщаться с ним в доме семьи Коллен.

Король лукаво усмехнулся.

– Иден Каас? Что ж, тоже неплохо. И что же Иден думает о моём наместнике?

Лиям пожал плечами.

– Преданный слуга вашего величества. Полностью одобряет вашу политику против магов и весьма успешен в мерах её осуществления.

Астир заметил, как Лиям неосознанно недовольно поморщился.

– Что, тебя это задевает? В смысле, все эти восстания на севере и действия Туара по их подавлению?

– Я полагаю, он лишь исполнял приказ, – равнодушно ответил Лиям, но король не поверил.

– Не лги. Я ведь знаю, как ты относишься к подобным массовым «зачисткам». Но у меня не было выбора. Не могу сейчас отправить тебя на север. Ты нужен мне здесь, в Рахшаре. Это были необходимые меры.

– Спорный вопрос, – тихо проговорил Лиям. – Но я едва ли осмелюсь осуждать ваше решение.

Астир рассмеялся.

– Брось, Лиям. От тебя этого и не требуется. Полагаешь, я не знаю, что ты обо всём этом думаешь, хоть и молчишь? Слишком уж много лет мы знакомы. Не надейся, что можешь обмануть меня своим спокойствием и безучастностью. Некоторые люди не меняются. И я прекрасно помню, на каких условиях ты пошёл ко мне на службу.

– Вы правы, ваше величество. Прошло много лет. И вы знаете, что моя верность и преданность вам безусловны. К чему же этот разговор?

Астир глубоко вздохнул и с интересом покосился на Лияма.

– Туар пробудет тут пару недель, – сказал он. – Я понимаю, что ты не в восторге от его мер, но, полагаю, найдёшь способ с этим примириться. Я бы хотел вас познакомить.

– Не думаю, что это хорошая идея, ваше величество, – нахмурился Лиям. – Я бы не хотел, чтобы лорд Туар знал меня в лицо. Вдруг нам ещё придётся пересечься и не при таких благоприятных обстоятельствах. У лорда Туара две дочери, юные девушки пятнадцати и шестнадцати лет. Я бы предпочёл, чтобы наше знакомство с ним состоялось, скажем, лет через пять. Тогда я к вашим услугам. Но сейчас не спешил бы открывать перед ним свою личность. Кто знает, что ждёт нас обоих в будущем. Я не доверяю людям, чьих интересов не понимаю.

– Девчонки-маги, – недоверчиво хмыкнул Астир, понимая, на что тот намекает. – Небылица! Впрочем, как знаешь. Хотя моё доверие к вам обоим безгранично, и я давно желал вас познакомить. Только случая всё никак не представлялось. Что ж, пять лет не такой уж и долгий срок. Да где же, чёрт возьми, носит этого хромого Нияда?

Король в нетерпении распахнул дверь кабинета и окликнул одного их стражей в коридоре:

– Ты! Приведи ко мне придворного лекаря. И немедленно. Скажи, король требует его хромоногую особу в свой кабинет!

Астир захлопнул дверь и вновь повернулся к Лияму.

– Нияд в последнее время меня изводит, – сердито хмыкнул он. – Знаешь, что он мне посоветовал для восстановления сил? Жениться! Да, ты не ослышался. Этот хромоногий предлагает мне взять в жёны женщину-мага. Говорит, такая связь прочнее любого другого обряда. Вообразил, что я соглашусь жениться на одной из этих деревенских чародеек, безродной колдунье, оскверняющей мои земли. Опорочить собственное имя, – презрительно усмехнулся Астир. – Подумать только!

– Ваше величество правы, – согласился Лиям. – Подобный союз уронит вас в глазах знати.

– Жаль, что среди родовой аристократии нынче не рождаются женщины-маги. Я жалею, что в своё время упустил Сюрен. Кто же знал, что она станет последней колдуньей голубых кровей в моём королевстве?

Лиям даже не изменился в лице. Разговоры о матери и её имя не пробудили в нём никаких эмоций. Сюрен мертва. Этого было не изменить. И напрасно король ждал, что он как-то покажет своё отношение к сказанному и «выдаст себя» – Лиям оставался безучастным. Нечего было выдавать. Все былые чувства в нём давно умерли.

В двери постучали, и на пороге показался седовласый старик Нияд, придворный лекарь. Он сбивчиво извинился, что заставил своего правителя ждать, и сухо кивнул Лияму.

– Ну наконец-то, чёрт тебя дери, – выругался Астир. – Вечность тебя прождали. Давай твори свои целительные обряды, или как ты их там называешь? Господин Саар спешит.

Нияд не стал терять времени. Он взял Лияма за руку и подвёл к королю.

– Ваше величество, вы позволите?..

Старик приблизился к правителю.

– Да знаю я, – раздражённо хмыкнул Астир и взял лекаря за руку. – Делай, что нужно. И побыстрее.

Обряд занял всего несколько минут. Магические нити окутали руку Лияма до локтя и, переплетаясь, прошли через грудь Нияда к королю. Обвились вокруг запястья и засветились, словно светлячки в ночном саду. Яркими всполохами в такт биению сердца Лияма, магия разгоралась и переливалась, струясь по его рукам, как кровь по жилам. Она постепенно передавалась Астиру, словно перетекала от Лияма к правителю, наполняя того жизнью и новой силой.

Лиям видел, как король менялся на глазах. Исчезла усталость на его лице. Оно засияло, преображаясь, морщины разгладились. Тело Астира наливалось и крепло, как созревающее яблоко, молодое и сочное. Будто боги заново вдохнули в него жизнь – внешне король помолодел на несколько лет. Лиям же с каждой минутой чувствовал себя всё слабее. Ноги его вдруг подкосились, но магическая связь, поддерживая, не позволила ему упасть.

– Достаточно, – сказал король, отстраняясь от лекаря. – Господину Саару ещё меч в руках держать. А он того и гляди упадёт в обморок, – Астир отпихнул Нияда и отошёл к столу пружинистой уверенной походкой. – Не умеешь ты соизмерять силы. А ещё в лекарях у меня ходишь.

– Мой король, я уже высказывал вам своё мнение, – промямлил старик. – Я считаю, что куда результативнее и лучше было бы использовать связь с женщ…

– Да знаю я, что ты там считаешь, – огрызнулся Астир, перебивая. – Иди. Избавь меня от своих наставлений. Пошёл прочь.

Нияд поклонился и захромал к дверям. Лиям направился следом, стараясь унять колотившееся как барабан сердце и прийти в себя. Перед глазами всё плыло. Астир с каждым разом забирал у него всё больше. Он лишь надеялся, что к завтрашней ночи силы восстановятся. Едва ли визит к Кархену следовало откладывать на дольше. Лиям знал, что если сам не убьёт семью советника, то это сделает король. Только его расправа будет более жестокой и кровавой. Этот урок он давно усвоил.