KimiKo – Убить Императора. Шаг 1 (страница 20)
Биа в детстве любила слушать сказки о том, как принц убивает дракона и спасает прекрасную принцессу. Смотрела мультики, как красавица превращает чудовище в короля. Значит, если она принцесса — ей тоже нужна любовь. Биа была красива. Курносый маленький носик, большущие глаза с пышными ресницами и восторженным наивным детским взглядом. Она была стройна, но не слишком. С прекрасными локонами цвета молочного шоколада. Но почему-то все боялись её. Вернее, её семьи, их влияния. И правда, что будет с человеком, кто посмеет полюбить младшую дочь императора? Биа молилась, чтобы Шеннон перешёл престол. Умная и честная старшая сестра всегда на её стороне и она поймёт её выбор, будет считаться с ним и ни за что не выдаст по расчету или для заключения чего-нибудь.
Сейчас Биа стояла около губернаторской доски, но не читала последние указы, а думала о своём. Вообще, она пришла ещё раз посмотреть на афишу открытия будущего музея имени Сазерленда. Яркая надпись, воодушевляющие фото — всё на ней так и манило прийти посмотреть. Прямо под афишей были на кнопки приклеены ещё четыре листа. Пытаясь отвлечься, вице-наместница поддела пальцем первый, разворачивая его.
Из них девушка хорошо знала лишь Липа. Он, сколько она уже здесь находится, всегда рад помочь и поддержать. Настоящий подданный своей наместницы. Вики — девица лёгкого поведения, если верить Эмме. Сама Биа с ней не общалась, хотя повода не верить четвёртой у неё нет. Да и кого мог ещё привезти с собой этот Цепеш, если не шлюху?
Биа развернула второй листик, вдруг вспомнив слова Липа о рыцаре. А ведь неплохо. Может ей взять кого-то в свои официальные защитники и незаметно устроить… любовь?
Хоть у последней даже фамилии в списке не было, Биа поёжилась. По спине пробежал холодок, рухнув вместе с сердцем в пятки. Кого-кого, а ее она ни за что на свете не возьмёт в свои рыцари. Холодный пот даже поструился вниз, заставляя девушку тут же с яростью схватиться за следующий лист.
Биа удовлетворенно хмыкнула. Эмма лидер. Ничего удивительного. Сама себе, вице-наместница, конечно, не признавалась, но в глубине души она хотела бы быть такой же крутой. Бесстрашной. Рисковой. И… нужной. А Эфингем…
Она пошарила глазами по холлу. Седьмой был весьма красив собой. Темноволосый, голубоглазый, он как фарфоровая фигурка, то и дело маячил где-то на горизонте. Часто рыцарь был весь в ссадинах и ранах, но это лишь придавало ему какого-то особого шарма.
— Вот бы он был моим рыцарем, — хихикнула Биа вслух.
— Кому же это может достаться такая честь? — послышался позади насмешливый голос.
Биа вздрогнула и едва не сорвала следующий листик. Около неё как из воздуха образовался Аластер Цепеш. Его не узнать было тяжело. Высокий, с низким голосом, он был достоин восхищения, но отнюдь не являлся типажом Бии. Ей больше нравилась нотка податливости от Эфингема. Аластер же излучал храбрость, силу и волю. Даже ей при нём захотелось невольно сжаться в один тугой комок и спрятаться подальше.
— Да так, — она кивнула в ответ его приветственному поцелую её руки.
— Вы ведь знаете, насколько важно подобрать себе достойного защитника?
— Я… — Биа покраснела. Что-то было во взгляде Цепеша такого… необъяснимого. — Я…
— Полковник!
Теперь уже Эмма взялась словно из воздуха. На её крик обернулся и Аластер.
— Вас зовут в зал заседаний!
Тот опустил голову и усмехнулся.
— Был рад пообщаться, миледи.
Только Биа снова начала дышать, как сама четвёртая подлетела, хватая её за руку.
— Вы в порядке?
Принцесса сглотнула:
— Д-да…
— Опасайтесь этого человека, вице-наместница, — уже убегая прошептала Эмма. — Он опасен.
Биа застыла в непонимании. Брат Эфингема? Чушь. Хотя… своим ощущениям она доверяла. Аластер будил внутри что-то неизведанное. Что-то совершенно новое. Чтобы отвлечься, она развернула последний листик.
И снова всё те же.
Вздохнув, Биа поплелась прочь от доски. Она совсем не знала, что и как. В голове все крутились сказанные шёпотом слова Эммы. Тогда может и Эфингему нельзя доверять? За красивой обложкой кроется нечто страшное.
Устав от всех этих размышлений, она торопливо вышла в сад. Погода стояла отличная, как раз для весны. Её платье трепал ветер вместе с волосами. Хотелось с кем-то погулять и побегать босиком. Она думала о том, чтобы позвать Сазерленда, но как-то нехотя, словно он бы только все испортил.
Шагов позади себя она даже не заметила.
Пропитанная чем-то ткань грубо перекрыла дыхательные пути и лишь над ухом раздался голос, прежде, чем всё отключилось:
— Раз, два, три, четыре, пять — вышла Биа погулять…
Глава 10.1
Эфингем замер. Вцепившись пальцами в мягкую землю, он надеялся слиться с ней, чтобы остаться незамеченным. Пустошь вокруг него тянулась долгими милями, что были взрыхлены многочисленными взрывами. Этот бой шёл уже несколько часов и младший Цепеш прекрасно понимал, что безбожно проигрывает. Он вот-вот готов был признать проигрыш и смириться с ним, но мысль эта была столь мучительна, что он решился продолжать. Это было слишком важное сражение, чтобы просто опустить руки.
Сквозь жухлые остатки травы, он следил за фигурой противника. Облаченный в массивные доспехи, он двигался грузно и медлительно. Несмотря на массу Эфингема, а он был сложен даже крепче, чем его отец, противник был настоящим великаном, нависающий над Цепешем тенью неизбежного поражения.
Выбора не было. Пока Эфи не обнаружили — преимущество на его стороне, значит надо атаковать.
— Где же отважный воин Эфингем? — протянул его противник, внимательно осматриваясь. — Неужели он испугался? Струсил и сбежал?
Из-за его спины послышался боевой клич, шорох травы и еле заметный хруст земли. Воин широко улыбнулся и за долю секунды до того, как Цепеш завершил прыжок, сделал широкий шаг в сторону, из-за чего мальчишка бестолково плюхнулся на живот, замычав.
Под громкий смех соперника пустошь вокруг стала превращаться в зеленый луг возле фамильного поместья, жухлая трава стала колоситься сочными прядями, что окрашивали одежду. Сам он вновь оказался маленьким мальчишкой, а его грозный противник — любимым старшим братом.
Старший сын великого военачальника, юноша с гордым разворотом плеч и легкой улыбкой, Аластер Цепеш, который минувшей весной справил пятнадцатилетие, был одет, как и Эфи, в белоснежные штаны чуть ниже колен и такую же белые футболку, чьи рукава чуть не доходили до локтя. Латы упали и рассыпались, вместе со всей детской иллюзией.
— Поднимайся, — выдохнул он сквозь смех, когда убедился, что мальчик не ушибся.
Эфи оттолкнулся руками от земли, осаживаясь и отряхивая одежду. Он грозно смотрел на брата из-под бровей, отфыркиваясь от нависающих на лицо прядей.
— Я не виноват… — обиженно выдохнул младший, пытаясь откинуть отросшую челку. — Мне из-за волос ничего не видно!
Аластер подал брату руку, продолжая посмеиваться:
— Тогда тебе нужна лента, да?
Младший послушно схватился за руку Аластера, подтягиваясь на ней и поднимаясь на ноги. Когда Эфи коротко кивнул, старший снова прыснул: