Ким Сониль – Кровь Древних Королей (страница 1)
Ким Сониль
Кровь Древних Королей
Sung-il Kim
BLOOD OF THE OLD KINGS
Copyright © Sung-il Kim fi rst published in 2016
© Е. Диброва, перевод на русский язык, 2026
© Оформление, издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Глава 1. Лоран
Лоран очнулась и увидела перед собой темно-красного дракона. Тот пристально глядел на нее, будто на редкое насекомое. У него было семь глаз: три с левой стороны и четыре с правой. Два центральных глаза были огромными, будто оконные проемы, боковые – поменьше.
Почему-то именно глаза волновали Лоран. Не размеры жилища Огненного Дракона, не ряд острых, как мечи или копья, клыков, не черная цепь, обвившая громадное чешуйчатое туловище, и не когти, придавившие ее к земле, не давая ни шевельнуться, ни вздохнуть. Ее заворожили именно проницательные драконьи глаза.
Лоран попыталась приподняться, и тут же почувствовала, как когти сжались сильнее. Каждый был длиннее, чем ее бедро, а по остроте они напоминали кинжалы. Когти прорвали одежду и проткнули кожу. Лоран поморщилась, из ее рта вырвался стон. Дракон немного ослабил хватку.
– Принцесса Арланда, – сказал он.
У него был очень низкий голос, такой, что с человеческим не спутать. Рычащие нотки пугали, но Лоран сумела побороть страх. Она огляделась. Каменные стены, покрытые слоем копоти, могли быть частью естественной пещеры или же творением человека. На них тут и там виднелись царапины от когтей. А еще в жерле вулкана было на удивление прохладно.
Лоран вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями, и ответила ровным голосом:
– Я не принцесса, а простая женщина.
Дракон приблизил к ней свою огромную голову. Усилием воли Лоран не дернулась. Дракон прищурил все семь глаз. Он уставился на тларан на ее шее. С приходом Империи кланы утратили былое влияние, но арландцы все еще наносили на свои тела клановые татуировки. Лоран не была исключением. Дракон пытался разглядеть знак королевской семьи – свое собственное изображение. Естественно, в тларане Лоран его не было.
– Ты не принцесса? – пробормотал дракон, и Лоран почувствовала, как запахло серой. – Ты не знаешь, что сюда могут прийти только те, в чьих жилах течет королевская кровь?
Это условие также было в легенде.
– Арланд – очень старая страна, так что даже род правителей смешался с простолюдинами. Я надеялась, что во мне окажется хотя бы капля крови старых королей, когда шла сюда.
Дракон издал приглушенный рык. Лоран не сразу поняла, что это смешок.
– И, положившись на надежду, ты прыгнула в жерло вулкана! Впрочем, королевская семья давно пала, так что сейчас не важно, принцесса ты или нет. Главное, ты нашла меня. Я не смог выполнить обещание, проиграл каким-то жалким букашкам, и теперь чужаки сковали меня этой цепью.
Голос дракона звучал жалко, зверь утратил все свое былое величие. Когти разжались. Осторожно, чтобы не потревожить дракона, Лоран поднялась на ноги и, собрав всю свою смелость, заговорила:
– «Ты Огненный Дракон, живущий в вулкане, ты защитник королевского рода. Прошло уже двадцать лет с того дня, как Империя завоевала Арланд, и лишь чудо хранит народ от голодной смерти. Новый наместник притесняет невинных людей, вынуждая их становиться мятежниками, и затем режет их, будто серп траву. Страна уже на пределе, но встать и бороться никто не хочет. Я пришла сюда, чтобы просить тебя помочь нам снова».
Если честно, Лоран не смела надеяться, что на самом деле окажется перед драконом. Она могла разбиться насмерть по дороге к вершине, могла попасться солдатам, которые преследовали ее и наверняка бы убили, или даже упасть в лаву и мгновенно сгореть в ней, не успев даже крикнуть. Однако она все равно подготовила и выучила речь заранее, до восхождения на вулкан. Десятки раз Лоран переписывала эти слова, затем сотни раз повторяла их шепотом перед зеркалом.
Однако вовсе не они сорвались с ее губ.
– Наместник несправедливо погубил моего мужа и мою дочь. Я не могу отомстить одна. Если ты поможешь мне, я сделаю что угодно.
Дракон даже не двинул ни единым мускулом.
– Уже ходят легенды, что я исполняю желания? Да, я не смог выполнить свою часть договора с королевским родом, но короля, который мог бы спросить с меня за это, больше нет. Понятно тебе? А теперь возвращайся домой. Я ничего не ел больше двадцати лет.
Дракон приоткрыл пасть, вытянул язык и облизнулся. У него был красный, растроенный на конце язык, напоминающий поток лавы. Дракон изогнул свою длинную шею, отворачиваясь от Лоран, и закрыл глаза.
Лоран поникла. Она взбиралась на вершину весь день и всю ночь, и все напрасно. Она прыгнула в жерло вулкана, готовая погибнуть, и все напрасно. Ее мог проглотить разъяренный дракон – Лоран примирилась и с этой мыслью. Однако все, что она получила, – равнодушный отказ, будто пришла не к дракону, а к еще одному чиновнику из свиты наместника.
Лоран подумала о семье. Все, что сделали ее муж и дочь, – спели песню в знак скорби. Империя и наместник посчитали это мятежом. В мыслях Лоран пронеслись образы мужа и дочери, повешенных посреди дороги, будто развлечение для прохожих. Лоран зажмурилась.
– Я стану королевой Арланда.
Ее спокойный голос разорвал тишину, прокатился по пещере, тряхнув стены. Лоран вздрогнула, настолько резко он прозвучал. Если бы дракон тут же не повернулся к ней, она бы не поверила, что осмелилась произнести подобное.
– Заключи со мной договор. Я дам тебе еще одну возможность выполнить то обещание.
Дракон поднялся, выпрямив все четыре лапы. Цепь натянулась. Когти клацнули о каменный пол. Чешуйки на хребте разом вздыбились.
– Ты станешь королевой? Девчонка, ты разве не знаешь, что армия Империи непобедима, она смогла покорить весь мир? Не видела их магические боевые машины, которые заставляют драконов падать на землю, будто сухие осенние листья? Ты не забыла о зачарованных цепях, которые смогли удержать даже меня, будто я не сильнее соломенного чучела? Ты не боишься их «Звезды», которая уничтожила Мерсию всего за одну ночь? Как ты станешь королевой? Будешь болтать всякую чушь передо мной, драконом, и я тебя сожгу!
В глотке дракона полыхнуло голубоватое пламя.
Лоран было нечего сказать. Действительно, куда там вдове, разменявшей четвертый десяток, у которой за душой ничего, кроме меча – прежде она давала уроки фехтования, – одолеть Империю и стать королевой? Невозможно. Однако в душе Лоран была готова возразить. Она просто не могла отступить. Ей оставалось только стоять и глядеть на языки пламени, вырывающиеся из распахнутой пасти, похожей на пещеру.
Огонь немного утих. Дракон закрыл пасть, опустил голову и снова сел на землю. И сказал неожиданно спокойно:
– Как тебя зовут?
Этого она не ожидала. Впрочем, решив занять трон, Лоран вообще ничего не могла ожидать наверняка.
– Лоран.
– А как звали мужа и дочь? – снова спросил дракон чуть мягче.
Лоран открыла рот, но не смогла выговорить ни слова. Слишком давно она не называла этих имен. Множество раз она произносила их с любовью и нежностью. Однако гибель мужа и дочери затмила те моменты, и Лоран уже с трудом вспоминала их.
Глядя на безмолвную собеседницу, дракон сказал:
– Я никогда не забуду день, когда пришли имперцы, затопили все, будто полчище муравьев. Я был скован цепями и ничего не мог сделать. Тогда я погрузился в сон, однако не было мне спокойствия. Во сне я видел, как сражается и гибнет король, оставшийся без моей защиты. Думаю, ты сейчас чувствуешь то же, что и я.
Лоран ждала, когда дракон продолжит. И спокойный голос зазвучал вновь:
– Если я заключу договор с тобой, ты изгонишь имперцев из страны и станешь королевой? Принцесса Арланда.
– Я же не…
Дракон вздохнул и вытянул коготь, останавливая Лоран. Затем уставился ей в глаза, ожидая ответ. Лоран кивнула.
– Став королевой, ты разрушишь проклятые цепи?
Лоран кивнула еще раз.
– Тогда отдай мне свой левый глаз. Как залог твоего обещания. Первый король, который говорил со мной, сделал то же. С помощью твоего глаза я смогу видеть мир.
Длинный коготь, кончик которого был острее иголки, потянулся к лицу Лоран. Она попыталась закрыть глаза, но не смогла. Лоран закричала и скорчилась от дикой боли. Однако вскоре пришло облегчение. Лоран открыла уцелевший правый глаз. Теперь на нее смотрели не семь, а восемь глаз. Присмотревшись к восьмому, Лоран почувствовала себя так, будто видела собственное отражение в зеркале.
Дракон сунул когтистую лапу в пасть и сломал один из клыков. Он зарычал, сжимая клык в лапе. Затем закрыл все восемь глаз и пробормотал что-то неуловимо-неразборчивое. У Лоран заболела голова, хотя дракон не повышал голоса. От его лап пошел дым. Затем он разжал когти, и Лоран увидела длинный костяной меч со сверкающим лезвием.
– А это – мой залог. Этот меч будет рубить врагов вместо меня.
Зажимая рану, на месте которой еще недавно был глаз, Лоран протянула правую руку к дракону и приняла меч. Рукоять удобно легла в ладонь. По телу разлилась теплая энергия, затем вдруг исчезла.
– В мире множество стран. Почти все они захвачены Империей. Кто-то из жителей тех стран погиб, кого-то забрали в рабство, кто-то страдает от голода. Но всегда есть те, кто продолжает упорно сражаться. И всегда будут. Теперь ты одна из них.
Лоран кивнула. Она хотела ответить, но дракон указал когтем на одну из стен пещеры.