Кейт Стюарт – Драйв (страница 11)
Он наконец сделал паузу, но совсем короткую:
— Для этого у меня есть люди.
— Что вы теряете? Я привожу рекламу, чтобы платить себе зарплату. Всю работу делаю я.
— Фриланс, мисс Эмерсон. Почему бы вам не пойти этим путем?
— Потому что мне девятнадцать, у меня нет диплома, и меня ни разу не публиковали, вот почему. И именно поэтому вы сейчас захлопываете дверь прямо у меня перед носом.
— Прошу прощения. Время вышло.
— Спасибо. — Я встала, не в силах скрыть своего разочарования, натянула фальшивую улыбку и не менее притворное пожатие плеч. — Что ж, по крайней мере, у меня есть первая история отказа.
Он скользнул по мне взглядом, и я не могла не почувствовать волну тепла, которая разлилась внутри. Его привлекательность ошеломляла. Но когда-то меня так же восхищал и Дилан.
— Надеюсь, это было незабываемо.
Не в силах удержаться от флирта с Нейтаном Батлером, я подняла на него взгляд:
— Могло быть и лучше.
Греховная улыбка тронула его губы:
— Жаль, что я тебя разочаровал.
Я остановилась у двери.
— Мне бы очень хотелось сейчас сказать что-нибудь эпичное, но ничего не приходит в голову. Не срывайтесь из-за этого на Сьерре. Не увольняйте ее, ладно? Я сама сюда напросилась.
— Ты никуда не напрашивалась. Я сам это позволил. И я не собираюсь ее увольнять. Она моя кузина.
— Оу.
Стоя у двери, я ощутила всю полноту разочарования. Во-первых, кусочек моей мечты был вырван из рук, а во-вторых, я хотела увидеть Нейта Батлера снова. Он, без сомнения, был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Но первое перевесило второе. Независимо от того, насколько я была готова к отказу, это всё равно ужалило. Хотя, если честно, шансы с самого начала были ничтожны.
Нейт встал и оперся на стол, широко растопырив пальцы на столе:
— Несмотря на то, что твои тексты немного пафосны для человека, которого никто не знает и чье мнение никого не волнует, у тебя действительно есть потенциал. Ты должна это знать.
— Знаю.
Он вновь блеснул зубами в улыбке:
— Хорошо, оставайся уверенной в себе. Тебе это понадобится.
— Учитывая, насколько это мне помогло. Еще раз спасибо.
Я вышла из офиса Austin Speak безработной, но у меня всё еще были двадцать баксов и офигенная футболка.
Глава 5
После нескольких часов ходьбы вверх и вниз по Шестой улице — знаменитому Остинскому променаду, где что ни дверь, то клуб, — и заполнения бесчисленных анкет я решила, что, по крайней мере, заслужила пиво. Смена Пейдж должна была скоро закончиться, и я не хотела тратить ее деньги, но моя миссия с треском провалилась. Я по-прежнему была без работы, и мне отчаянно хотелось притупить это разочарование в душе. Самое обидное в том, что я подала заявки буквально во все заведения на Шестой улице, и теперь не могла в ближайшем будущем использовать там свой фальшивый документ.
В итоге я вернулась по своим следам обратно к Speak и завернула за угол, где наткнулась на бар Louie’s. Внезапный ливень промочил меня до нитки, и Сэмюэл был зол. Я тоже. Злая и подавленная, я наконец-то позволила своему паршивому настроению взять верх.
Я плюхнулась на барный стул и швырнула на стойку свое удостоверение, где значилась как Хуанита Санчес. Она была моей кузиной, всего на год старше. Волосы и кожа у нее были намного темнее, и глаза карие, но это удостоверение личности ни разу не вызвал никаких вопросов. Ни разу.
— Мне, пожалуйста, любое разливное пиво, что по счастливому часу18.
— За мой счет.
Лишь малая часть меня обрадовалась тому факту, что мужчина, который только что разбил все мои надежды, купил мне утешительное пиво. Но всё равно, я ничего не могла поделать с тем маленьким танцем, который устроили мои внутренности, стоило мне услышать его голос.
— Мистер Батлер, спасибо.
— Нейт.
— Нейт. Спасибо.
— Вообще-то, мне не стоило этого делать, — произнес он, напоминая, что прекрасно помнит о моем возрасте.
— Ну, тогда и не делай, — отрезала я.
Я положила двадцатку на стойку, но он тут же отодвинул ее обратно ко мне.
— Будь поласковее. Я ведь стараюсь.
— Извини, — пробормотала я, убирая деньги в карман.
Я чувствовала себя промокшей псиной, пока он смотрел на меня сверху вниз с чем-то вроде жалости в глазах.
Он стоял достаточно близко, и я наконец-то позволила себе рассмотреть его. Он расстегнул пиджак, повесил его на спинку барного стула и стряхнул капли с блестящих волос, прежде чем сесть на стул рядом со мной. Сквозь влажную, накрахмаленную рубашку — этот досадный барьер материи, я видела очертания его майки, а под ней — рельефное, словно высеченное, тело.
Он был невероятно красив, прямолинеен и чуточку самонадеян. Но та половина меня, что была латиноамериканкой, точно знала, что я уже победила, стоило ему присесть.
Возможно, он и был высокомерен, но с мужским самодовольством я сражалась всю жизнь. У меня было больше кузенов моего возраста, чем я могла сосчитать, и я просекла их уловки еще в раннем детстве. Что, конечно, делало меня полнейшей дурой, раз я запала на какого-то пиздюка из группы под названием «Мясо».
Нейт сделал большой глоток пива.
— Больше нигде не повезло?
— Ага. Но я могу устроится официанткой, таскать грязную посуду, если очень захочу. Настоящий прогресс.
— Сочувствую.
— Это всего лишь один день, — сказала я, тоже хорошенько приложившись к пиву. — Впереди еще много. И, если придется, буду убирать столы. В этом же нет ничего постыдного?
— Неправильно. Ты, конечно, хочешь начать с низов и пробиться наверх, но тебе не хочется копать, чтобы туда добраться. Думаю, мы оба понимаем, что ты способна на большее.
— Но слишком снисходительная и бесполезная. Сразу предупреждаю, тебе стоит найти компанию получше, — заявила я, допив пиво и подняв палец, заказывая еще один.
— Мне и здесь хорошо. И, думаю, ты прекрасно поняла, что я имел в виду.
Я окинула взглядом темный бар. В нем находилось ровно пятеро человек, включая Нейта, бармена и меня.
— Это место совсем не похоже на то, где ты обычно зависаешь.
— Близко, тихо, удобно.
— Безлюдно.
Он решил сменить тему:
— Что ты здесь делаешь?
Это был вопрос с подвохом.
— Жду.
— Кого?
— Сестру. Она работает в паре кварталов отсюда, в ресторане «Тарелка».