Кейт Лаумер – Война Ретифа (сборник) (страница 105)
— О — хо, — прощебетал Джик-джик. — Теперь нам не грозить никакие войоны.
— Тиф-тиф, мы не хотеть связываться с эти парни, — прошипел Джик-джик. — Они крутые ребята. Они не шибко проворны на колесах, но если заводиться, то их не остановишь и горой. Они плющат все, что им подвернуться!
— Хорошо. Из них получится отличная тяжелая броня.
— Тиф-тиф, у тебя странные идеи. Эти яку не иметь друга в джунглях. Они чистильщики, им начхать, кого слопать — уина, зилка, или флинка…
— Возможно, нам удастся уговорить их сменить диету.
— Если имеешь последнее слово, тебе пора его высказать. — Яку приближались с важностью бронемашин.
— У вас, ребята, ложные идеи, — Джик-джик притиснулся поближе к дипломату. — Мы просто забежать спросить, как дела. То есть, я подумал, — вернее, Тиф-тиф подумал…
— Он хочет сказать, — торопливо пояснил Туппер, — что подлые любители дубинок предприняли решительную атаку на Зилктаун и…
— И вы, ребята, на очередь, — добавил Джик-джик. — Так что…
— Ради неба, говорите по одному! — проревел яку. — Совершенно невозможно упорядочить мысли! Ну — ка объясните мне, кто из вас кого предлагает на продажу?
— Этот умник на длинных ходулях — владелец, — предположил один из яку. — А остальные двое…
— Чепуха, Фуфу. Хмурый с виду владеет низеньким, а ходульник всего лишь агент по…
— Вы оба не правы, — перебил третий гулкий голос. — Маленький дергунчик с большим кусальником, очевидно…
— Господа, — Ретиф воздел обе руки в боевых перчатках, — Хотелось бы знать, заметили вы неподалеку небольшое возгорание?
— Силы небесные, да, — отозвался яку по имени Фуфу, — Я подумал, что уже утро, и поднялся на час раньше.
— Большой отряд войонов, называющий себя Планетарной полицией, напал на Зилктаун. Затем они придут сюда.
— Фу — ты ну — ты! Может, у них есть на продажу сочные личинки. В прошлый раз они…
— Это будет не как в прошлый раз, — перебил Ретиф. — Теперь они уже не мелкие независимые прочесыватели джунглей. Они инкорпорировались в правительство и отныне действуют по — крупному. Начали с установления скромного стопроцентного налога на собственность, а собрав его, призвали оставшихся в живых на государственную службу, но в каком качестве — нам еще не ясно.
— Ум — м, нет. — Ближайший яку хлопнул тяжелыми щупальцами жестом Отклоненного Приглашения. — Мы довольны тем, как живем — мирно и созерцательно, никого не беспокоя.
— А как насчет личинок, которых вы красть? — вставил Джик-джик.
— Ну, если ты собираешься подначивать…
— Фуфу подразумевает, что мы не хотим подписываться под этой программой, — пояснил яку. — Естественно, мы уважаем предпринимательство, однако…
— Это не совсем приглашение, — сказал Ретиф. — Скорее ультиматум. Ваша деревня на пути их похода. Они будут здесь к Первому восходу Джупа.
— Они понапрасну стараются, — фыркнул Фуфу. — Одно дело пустить сюда торговца — одиночку, но иметь их в массе — это просто исключено!
— Как я рад, что мы уладить это дело, — сердечно произнес Пин-пин. — А теперь мы лучше исчезать в спешке. Эти войоны идти по пятам, они так и кишеть вокруг поселка.
— Я только что вспомнить, — объявил Джик-джик. — У меня есть братья на дальнем конце долины. Пойду — ка я нанести им, уинам, визит…
— А ведь неплохая идея, Джик-джик, — подхватил ближайший уин. — Я не видеть старый дедушка с пеленок. Пойду и я тоже…
— Просто стыд, что мы забывать свои родственники, — добавил другой уин.
— Я тоже не терпится в путь… — размышлял вслух третий.
— Погодите, — заговорил Ретиф, когда всеобщий порыв устремиться в ближайшие заросли набрал силу. — Побег не поможет. Войоны поймают вас, куда бы вы ни отправились.
— Было очень приятно запустить крюк в нескольких подлых бездельников, — заверещал Туппер. — Но их слишком много; наш единственный шанс — ускользнуть отсюда, и потише…
— Эх вы, кучка слабаков! — заухал Фуфу. — Вы хотите сбежать лишь потому, что несколько никчемных трусов могут потерять головы?
— Мы, кучка никчемных трусов, катиться отсюда, пока можно катиться, — объявил Фут-фут, — А вы можете делать, как хотеть, — это свободный страна!
— Это верно, Тиф-тиф, — вздохнул Джик-джик. — Вы, дипплмаки хорошие воины, но мы чуять, когда мы проигрываем.
— Послушайте только их болтовню, — проворчал Фуфу. — Постыдная демонстрация неприкрытой трусости. К счастью, мы, яку, слишком храбры, чтобы болтать. По сути, неплохая Идея ускользнуть отсюда потихоньку на территорию поспокойнее и перезарядить наши пластины. Вечер выдался на редкость неприятным…
— Господа! — призвал Ретиф. — Вы все говорите, как идиоты. Они обложили нас со всех сторон. Есть лишь один способ выйти из ловушки — нужно пробиться с боем.
— И как только мы впутались во все это, Фуфу? — прогудел яку. — Ну почему мы не расплющили этих зануд и не отправились спать?
— Послушайте их только, — сказал Джик-джик. — Они готовы улизнуть. Только мы, уины, говорить о сражении. Как жаль, что нам придется улизнуть вместе с остальными…
— Уины, ха! — возопил Туппер. — Тиф-тиф не уин.
— Он почетный уин, — изрек Джик-джик.
— Мы теряем время на споры, — сказал Ретиф. — Если мы ударим по ним сильно, то сможем пробиться. Они не ожидают нападения.
— У меня идея, — заговорил Фуфу. — Поскольку Тиф-тиф желает влезть в неприятности, почему бы ему не сделать это одному? И тогда в суматохе мы сможем ускользнуть…
— Эй, это неплохая идея, — рассудительно кивнул Джик-джик и подъехал к дипломату.
— Это твой большой шанс произвести на меня впечатление, — шепнул он. — Ты не только пожинать всю славу, но, в случае, если тебя распылят, никто о тебе не пожалеть. Что скажешь?
— Прекрасно, — согласился Ретиф. — Я возглавлю атаку, если ты позволишь мне оседлать твою спину, Фуфу, — и если остальные пойдут за мной следом.
— Что ж… Мы, уины, лихие бойцы, — сказал Джик-джик. — Но видеть, как эти зилки возглавить отряд…
— Это вы, уины, заговорили о дезертирстве, — возмутился Туппер. — Мы, зилки, продержимся столько, сколько любые из вас, если ты пойдешь первым, Тиф.
— Значит, решено, — заключил дипломат. — Всем наточить резаки, И посмотрим, на что мы способны.
— У вас, ходульников, есть одно качество, — заметил Джик-джик почти с завистью, глядя на оседлавшего Фуфу Ретифа. — Вы сидеть верхомj будто приварены. Ни одному парню с колесами не освоить такой трюк.
— Приготовьтесь, — приказал Ретиф. На противоположной стороне двора зашевелились кусты. На площадь выкатил большой, высокий войон, на одном щупальце которого сиял драгоценный камень. Скрестив верхние руки, он упер нижние в те места, где у позвоночных находятся бедра.
— Эй, вы! — пронзительно заорал он на племенном диалекте. — Ваша деревня находится под арестом! Теперь приказываю всем яку лечь на землю и перекатиться на спины, а если вы расплющите при этом чужаков — агитаторов, тем лучше!
Окуляры Фуфу, а заодно и обе пары усиков тут же напряглись.
— Что он сказал?
— Он хочет, чтобы вы легли и притворились мертвыми, — пояснил Ретиф.
— Чтобы яку лег наземь? Да он, наверное, шутит, — проворчал огромный Фуфу. — Когда яку слезет с колес, он… мне не следует болтать об этом, но поскольку мы теперь союзники…
— Я знаю; он не сможет опять подняться.
— Итак? — взвизгнул полковник войонов. — У вас ровно минута на выполнение приказа, или мои войска сожгут подлесок и превратят вашу деревню заодно, с вами в шлак!
— Ваши хижины горят весьма неплохо, не так ли, Фуфу? — поинтересовался Ретиф.
— Да, ведь мы кроем крыши листьями, содержащими магний. Они легкие, и с ними просто управляться.
— Что мы теперь делать, Тиф-тиф? — осведомился Джик-джик. — Эти торговцы не шутят.
— Они завершили окружение нашей позиции, — сказал Ретиф. — И у них все стратегические преимущества. Следовательно, нам необходимо одержать тактическую победу.
— Что означать его слова? — спросил один из уинов.
— Они означают, что войоны превосходят нас числом, оружием и маневром. Поэтому нам придется сбить их с колес способом, которого они не ожидают.
— Как нам это сделать?
— Просто следуйте моим указаниям.