Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 469)

По мере составления вопросов, передаваемых непосредственно в мозг, информация всплывала в его сознании, легко структурированная и читабельная. ДАВ увидел, что Боло скорее всего попытается использовать против более медлительных и неуклюжих, чем он, передвижных крепостей свою превосходящую скорость и маневренность.

Ну что же, в этом не было ничего неожиданного. ДАВ и сам использовал бы подобный подход, окажись он на месте Боло. И такой тактике можно было довольно легко противостоять…

Джейми вел аэрокар на запад, в сторону лагеря беженцев, когда утреннее небо внезапно стало белым, наполнившись ярким пронзительным сиянием. Спустя несколько секунд их нагнала ударная волна — сначала грохочущими раскатами, а потом горячим ветром, пронесшимся над полями и поднявшим в воздух пыль и обрывки растительности. Джейми резко свернул в сторону, загоняя машину за выступавшую из земли каменную глыбу размером с дом. Затем вырубил антигравы и посадил аэрокар, дав возможность пассажирам вылезти и, рассыпавшись, укрыться за мощными скалами.

— Что это было? — спросила разведчик Эванс, чьи выбивавшиеся из-под шлема волосы все время норовили упасть ей на лицо. — Ядерный взрыв?

— Оно еще продолжается! — ответила ей Шери, которой пришлось кричать, чтобы ее было слышно. — Я так не думаю!

Джейми потряс головой.

— Это залпы «Хеллборов»! — проорал он. — Прикройте уши!

Прокатились новые, еще более громкие раскаты, и говорить стало невозможно. Семеро человек — Джейми с Алитой и пятеро разведчиков Братства — прижались друг к другу, прижимая ладони к ушам и открыв рот, чтобы сбросить звуковое давление, которое очень быстро становилось невыносимым.

Мой начальный обстрел длился 22,2 секунды и состоял из ровного потока залпов моих 20-сантиметровых «Хеллборов», каждые 3,7 секунды подкрепляемого выстрелом одной из 200-сантиметровых батарей. Находящаяся в 19,5 километра от меня цель «альфа» едва виднеется над горизонтом, но вполне доступна для прямого огня. Она отвечает на мой обстрел лучами лазеров и мощных ускорителей частиц, которые я не могу легко отразить или миновать. К счастью, похоже, что !*!*! не обладают оружием, сравнимым с моими «Хеллборами». Но если вражеской крепости и не хватает мощности, она легко компенсирует этот недостаток интенсивностью стрельбы. Ее ответный огонь — непрерывный и очень точный.

Я подозреваю, что основной задачей цели «альфа» является удержание меня на месте, пока сзади не подойдут «браво» и «чарли». Я способен прорваться, и у меня есть неплохие шансы уйти от всех трех боевых единиц противника, но это будет значить, что мне придется пожертвовать беженцами, чей лагерь находится в центре сжимающегося треугольника вражеской атаки.

Я не могу позволить себе играть в игру Врага по его правилам и на его условиях. Я сам буду выбирать игровое поле.

Закончив артподготовку, я сворачиваю влево, одновременно делая залп из четырех 240-сантиметровых гаубиц. Как и ожидалось, Враг отслеживает все мои снаряды и испаряет их пылающими копьями лазерного или энергетического огня, но этот отвлекающий маневр дает мне время — примерно 10,2 секунды, — необходимое для того, чтобы разогнаться до 125 км/ч и войти в устье широкого и неглубокого оврага. Согласно полученным от зондов данным, этот овраг уходит на северо-восток примерно на 14 километров, после чего сворачивает на восток, вливаясь в дюны на морском берегу.

Я делаю прощальный залп из 40-сантиметровых минометов. Хотя их предельная дальность ограничена 9,75 километра, они должны прикрыть мой вход в овраг густым одеялом дыма и противолазерных аэрозолей. Этот маршрут не только позволит мне обойти цель «альфа» с фланга, но и откроет людям из лагеря путь для отхода на юг. Я должен выйти из оврага километрах в пятнадцати от города и совсем рядом с берегом.

— Боже мой! — сказала Шери, растирая уши. — Я уж думала, наступил конец света!

— Все кончилось? — спросил Доббс.

— Вовсе нет, — ответила Алита.

Она стояла, прислонившись к высокому камню, и высовывалась из-за него, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Отсюда мало что видно, но я думаю, что это был первый обмен дружескими ласками.

— Ласками! — воскликнул рядовой Галбрейт. — Да мне показалось, что это планетарная бомбардировка!

— Похоже, они отходят к северу, — заметил Джейми.

Он стоял рядом с Алитой и изучал местность. Вся равнина была покрыта густым низким туманом, а гряда, которую они только что пересекли, закрывала вид на восток. Однако он слышал крепость !*!*! — однообразную рвущуюся какофонию, треск и хлопки от медленно вспарывавших сопротивлявшуюся и громко протестовавшую землю антигравитационных полей. На мгновение ему захотелось вызвать Гектора по комму, но он решил, что делать этого не стоит. Помочь Боло в этом сражении он не мог, а вот отвлечь и помешать — запросто.

Он все еще находился под впечатлением чудовищной военной силы !*!*!. Сама мощь этого флоатера размером с город — в десять раз больше Гектора — не давала ни малейшей надежды на то, что Боло, даже Боло Марк XXXIII, сумеет уцелеть в столкновении один на один с этим.

Но он припомнил кое-что, что могло дать людям, оказавшимся ныне в тени сражавшихся гигантов, новую надежду.

— Алита, ты делала запись того, что передавала Гектору через электронный бинокль?

— Конечно.

— Можно мне посмотреть?

Она передала ему прибор. Он нажал на кнопку воспроизведения и приложил оптику к глазам. На маленьком экранчике он еще раз увидел величественное продвижение крепости !*!*!, которая прокладывала себе путь сквозь разлетавшийся в пыль бетон.

Но так как Алита осматривала все пространство космодрома, в кадр попала часть обслуживающих и ремонтных доков космопорта — цепь низких зданий, протянувшаяся вдоль северной и восточной сторон поля, позади приземлившегося транспортного модуля. Среди беспорядка складов и загрузочных терминалов возвышались краны и другие подъемные приспособления; на фасадах зданий, выходивших на посадочное поле, виднелись открытые двери ангаров, и в некоторых из них все еще стояли корабли.

Джейми нажал на паузу и увеличил часть кадра. Его сердце забилось немного быстрее. В одном из ангаров стояло довольно большое судно: темно-серый овоид, казавшийся карликом на фоне гигантского транспорта, но тем не менее достигавший трехсот метров в длину.

Он нажал на кнопку цифровой обработки изображения; картинка растворилась в облаке пикселей и затем восстановилась в более четком виде.

— Готов поклясться, — сказал Джейми, — что это корабль «щелкунчиков».

— Что? — переспросила Алита. — Где?

Он отдал ей бинокль, и она несколько мгновений изучала изображение.

— Ты прав, — решила она. — Несколько таких же кораблей прилетели вместе с этим чудищем. Вот, смотри.

Она перемотала запись, проверила ее и отдала прибор обратно. Джейми вновь увидел, как медленно летящая гора проплывает над городом в окружении целой стаи судов сопровождения. Теперь он разглядел, что некоторые из этих кораблей были практически точной копией пришвартованного в ремонтном доке.

— Но какого черта транспорт «щелкунчиков» делает в доках космодрома?

— Может, это имеет отношение к проклятым толан, — предположила Шери. — Может, это часть той сделки, которую они заключили с машинами?

— Возможно.

— Интересно было бы узнать, в чем конкретно заключалась эта сделка, — заметила Алита. — Толан что-то продали «щелкунчикам»? Или наоборот?

— Знаете, — задумчиво сказал Джейми остальным, — мне не известно, для чего он предназначался, но этот корабль достаточно велик, чтобы принять на борт всех участников Похода. Там может поместиться даже Гектор, если остальные немного потеснятся.

Алита широко раскрыла глаза:

— Мы можем убраться отсюда! Все вместе!

— На корабле «щелкунчиков»? — недоверчиво спросила Шери. — А как мы будем им управлять?

— Пока что я не вижу других вариантов, — ответил Джейми, — Гектор наверняка знает пару трюков, которые помогут нам управиться с компьютерами и навигационными программами «щелкунчиков». Если нам удастся прорваться на борт, перебить машины и найти центр управления…

— Вряд ли это будет слишком сложно, — заметила Алита. — Особенно если Гектор сумеет проанализировать систему управления и программное обеспечение.

— Стоит попробовать, черт возьми, — сказала Шери. — Но надо сначала привести сюда остальное Братство. Наверняка на борту полно «щелкунчиков». А всемером мы с ними не справимся.

— Я бы сказал, что стоит попробовать прямо сейчас, — сказал Джейми, — пока большие парни заняты. Сколько потребуется времени, чтобы сюда смог добраться Вэл со своими мальчиками и девочками?

Шери ухмыльнулась:

— Не успеете и глазом моргнуть, генерал!

Она прикоснулась к наушнику своего шлема и быстрым шепотом начала что-то говорить в микрофон.

Где-то на севере снова загремела битва великанов.

Спустя 13,6 минуты после вхождения в овраг я покидаю другой его конец. Почти наверняка здесь когда-то проходило русло реки, выходившей к широкой цепочке песчаных дюн, которая раскинулась вдоль берега моря менее чем в двадцати километрах к северо-западу от Стардауна. Тем временем мой противник повернул на север, пытаясь отрезать мне путь, но я сумел его обогнать. Мои зонды по-прежнему отслеживают его продвижение на север, в то время как я продолжаю следовать на восток вдоль берега.