Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 421)
— Ты помнишь последний бой с «щелкунчиками»… с Хозяевами?
Последовала долгая пауза, и у Джейми возникло впечатление, что машина над чем-то работает, обдумывает… или пытается вспомнить. Внешних признаков борьбы не было, но это молчание…
— Ответ отрицательный, — прозвучало наконец.
— Ты помнишь хоть какое-нибудь сражение?
Боевая история Гектора весьма впечатляла. С тех пор как он почти три века назад сошел со стапелей завода Боло «Дюрандаль», Боло «Геката» номер 28373 поучаствовал в двадцати девяти крупных битвах и нескольких сотнях стычек, политических игр и маневров.
— Ты помнишь противостояние на Грауве?
— Ответ отрицательный.
— Сардунар Три?
Там Гектор завоевал Тройную Звезду Доблести, незадолго до того, как его вместе с первой механизированной отправили на Облако. Награда все еще была здесь, вместе с множеством других, вмонтированных в Кольцо Чести на переднем скате.
— Ответ отрицательный. В моей памяти нет записей об участии в боевых действиях.
Джейми беспомощно покачал головой. То, что машины сделали с человеческим населением Облака, было ужасно — это было порабощение и убийство в планетарном масштабе. То, что они сделали с Гектором, было не менее ужасно: вместо того чтобы просто убить его, они его ограбили, украв его личность, выкрав саму его душу… если она у него была.
В известном смысле, впрочем, то же самое они проделали и с людьми.
— Гектор, проведи, пожалуйста, полную самодиагностику. Уровень первый. Проверь голографическую память и все функции эвристического анализа.
Снова это долгое молчание. Диагностика первого уровня занимает около трех сотых секунды, и, если бы все было в порядке, ответ последовал бы почти мгновенно.
— Диагностика завершена. Все системы и программное обеспечение в норме.
— Да черта с два в норме!
Поднявшись с земли, он подошел к правому борту Боло. Высоко над его головой, метрах в пятнадцати от земли, темно-серый утес брони был изуродован пробоиной больше двух метров в диаметре, зиявшей над правой передней гусеницей. Что-то проплавило туннель в дюрасплаве метровой толщины, одинаково легко пробив и броню, и боевые экраны.
Что это было за оружие? Что оно с ним
— Гектор, у тебя в броне над катком номер три большая пробоина. Проведи, пожалуйста, локальную диагностику и опиши повреждения.
В этот раз пауза была еще дольше, и Джейми успел дойти до другого борта.
— Диагностика завершена. Все системы и программное обеспечение в норме.
Что-то явно вмешивалось либо в самодиагностические программы Гектора, либо в его память… либо и в то, и в другое. Как и в предыдущие визиты, Джейми бился лбом об стену. Разговор с Боло был похож на ходьбу на месте — великолепный способ двигаться очень быстро и в итоге никуда не прийти.
Левобортовые противопехотные батареи Боло зажужжали и повернулись. Тупые, уродливые стволы рэйлганов выискивали что-то в темноте.
— В чем дело? — спросил Джейми машину.
— С востока приближается цель, — ответил Боло. — Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто двадцать метров.
Джейми прошел туда, откуда мог видеть темный восточный склон холма. Он разглядел лагерь рабов и, дальше к югу, раскопки, кратер и обширные руины города, но не заметил ничего, что могло привлечь внимание Боло.
— Ты уверен? Я ничего не вижу. Так точно. Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто восемь метров, и продолжает сокращаться.
Должно быть, цель находилась в данный момент за ближними развалинами, чуть ниже гребня холма. Было темно, и Джейми ничего не видел, кроме силуэтов разрушенных домов, но выводы Боло могли основываться на чувствах куда более развитых, чем слух и зрение обычного человека.
— Это машина?
Он подошел поближе к Боло, надеясь, что его силуэт потеряется на темном фоне огромного корпуса. В случае, если
— Ответ отрицательный. Цель — человек.
Человек! Должно быть, еще один самоубийца, решившийся на Вариант Гектора. Это, конечно, мог быть и охранник-перевертыш, видевший, как Джейми выскользнул из лагеря через сточную канаву, и последовавший за ним. Хозяева вознаграждали перевертышей за такую службу более хорошей пищей и сухой одеждой и даже позволяли выбирать партнера для удовлетворения плотских страстей из числа других рабов.
Но, по крайней мере, человек не так опасен, как машина. У Джейми не было иллюзий насчет результатов борцовского матча со «щелкунчиком», особенно при его теперешнем состоянии.
— Расстояние восемьдесят девять метров.
Он увидел его… нет, ее. Это была женщина, высокая и стройная. Ее лицо, тело и длинные волосы были покрыты грязью. Одежды на ней было больше, чем на любом из рабов в лагере (оборванные шорты и майка), но на голове не было серебристой ленты. Охранником она явно не была. Просто рабыня, пришедшая в поисках быстрого и относительно безболезненного избавления от мучений. Она шла вверх по склону, спотыкаясь и немного покачиваясь. Достигнув кровавого, четко очерченного рубежа, составлявшего пятидесятиметровый периметр, она остановилась. Постояв минуту, она расправила плечи и шагнула вперед.
— Стой, — прогремел Боло так неожиданно, что Джейми подпрыгнул. — Кто идет?
Она продолжала шагать, наступив босой ногой на груду костей и полуразложившейся плоти. Джейми услышал высокий вой заряжавшихся рэйлганов.
— Нет! — неожиданно для себя выкрикнул он. — Отменить активацию систем охраны!
— Действующий код доступа?
Доступ? Он знал только технические коды, которыми его снабдила Алита, позволявшие человеку приблизиться к монстру и при этом остаться в живых. Он молился, чтобы они сработали и сейчас.
— Код доступа танго три-три-семь Виктор дельта девятка. Ремонт и техобслуживание.
— Данная система не подлежит стандартному техническому обслуживанию.
— Код отключения систем охраны альфа, дельта эхо один-один.
— Кто идет? — повторил Боло. Женщина с бледным как смерть лицом стояла внутри пятидесятиметровой черты, переводя взгляд с Боло на притулившегося в его тени человека.
— Ну же! — крикнул ей Джейми. — Скажите ему свое имя!
— Ш-Шери Барстоу, — выговорила она срывающимся голосом.
— Вы из команды техников? — спросил Боло.
Женщина молчала, и Джейми снова пришлось крикнуть:
— Скажите ему
— Д-да.
— Проходите, техник Барстоу.
Женщина пошатнулась, ошеломленная происшедшим. Быстро взглянув на Гектора и батарею игольчатых пушек, по-прежнему нацеленных на Шери, Джейми перебежал через открытое пространство и подхватил ее, не дав упасть. Вместе они медленно преодолели последние пятьдесят метров до борта Боло, и он аккуратно усадил ее, прислонив спиной к дюрасплаву одного из могучих катков.
— Я думала… что сейчас умру.
— Вы были дьявольски близки к этому. Какого черта вы тут делали?
— А вы как думаете? — закричала она. — Я больше не могла этого выносить. Гектор был моим билетом на выход. — Ее глаза широко раскрылись. — Боже правый! Как мы, как вы сюда…
— Эй! Полегче. Гектор мой друг. Просто надо знать, как с ним говорить.
— Хорош друг. Но вы… вы все испортили!
— А мне казалось, что я только что спас вам жизнь.
— Вы не понимаете, — сказала она, закрывая глаза. — Я
— Мне жаль. Я знаю, что вы сейчас чувствуете, мисс Барстоу. Поверьте, знаю! Но я просто не мог стоять и смотреть, как Гектор разнесет вас на куски.
— Я не… я не знаю, смогу ли заставить себя попробовать еще раз. Мне потребовалось несколько дней, чтобы… набраться храбрости.
— Это не проблема. Для того чтобы умереть, требуется гораздо меньше смелости, чем для того, чтобы продолжать жить.
— Но кто… кто вы? Вы на свободе? Нет, постойте. Я видела вас в лагере.
— Джейми Грэм, — представился он. — Блок семь, группа тридцать один.
— Блок четыре, группа двадцать пять, — кивнула она.