Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 12)
Я добрался до ворот, перебрался через упавшую проволочную сетку и направился на Главный Участок.
Бежать я не мог. Разбитые плиты валялись наклонно и без всякого порядка. Я поскользнулся, споткнулся, но устоял на ногах. Свет фар из-за моей спины отбрасывал тени на плиты. Скоро кто-нибудь из оперативной группы Мэллона точно заметит меня и откроет огонь из оружия…
Звуки
Я увидел, как над разбитым бетоном вспыхнули два красных глаза, в мою сторону. Я посмотрел в сторону ворот. Сразу за старым забором по периметру, на расстоянии ста ярдов по обе стороны от широкого прохода в воротах, батальонным фронтом выстроилась шеренга машин с работающими на холостом ходу двигателями. Я поискал взглядом высокий силуэт Боло Мэллона и увидел его вдалеке на авеню, поблескивающего красными, белыми и зелеными навигационными огнями украшенный драгоценными камнями дредноут. Сверкающий циклопический глаз наверху выбросил вперед бело-голубой конус света, скользнул по ожидающему эскорту и очертил меня, .
Я схватился за пластиковый диск в кармане, как будто, держа его в руке, я мог каким-то образом усилить его действие. Я не знал, был ли Малый Тролль запрограммирован на то, чтобы исключить меня из списка целей на уничтожение или нет; и был только один способ выяснить это.
Еще не поздно было развернуться и убежать. Мэллон мог выстрелить, а мог и не выстрелить. Я мог убедить его, что нужен ему, что вместе мы сможем захватить вдвое больше добычи. А потом бы, когда он умер…
На самом деле я не думал об этом; это была мысль из тех, что проносятся в голове человека подобно молнии, когда время замедляется в критический момент. Было трудно быть храбрым со сломанными костями, но то, что я должен был сделать, не требовало . Я был маленькой, мягкой человеческой личинкой, на которую наступили, но она все еще двигалась, на суровой равнине из разбитого бетона, между столкнувшимися титанами из хромированной стали. Но я знал, в каком направлении двигаться.
Малый Тролль двинулся в моем направлении со звуками напоминавшими раскат грома, а я бросился ему навстречу.
Он остановился в двадцати ярдах от меня, возвышаясь, как скала. Я знал, . Без них он был не опаснее фермера с дробовиком…
Но против меня было достаточно и дробовика.
Плита подо мной задрожала, словно в ожидании. Я прищурился от тусклых красных IR-лучей, которые поворачивались отслеживая меня, пока Тролль обдумывал ситуацию. Затем стволы поднялись и направились поверх моей головы, благословение. Боло узнал меня.
. Я оглянулся на вражеские ряды и увидел, что Великий Тролль приближается, сокращая разрыв, возвышаясь над своим ожидающим эскортом, как планета среди лун. А орудия Малого Тролля его по мере приближения пустые орудия, которые в течение двадцати лет сдерживали мародеров Мэллона.
Шум двигателей оглушительным. . Я не понимал, что в меня стреляют, пока не увидел, как слева от меня летят щепки, и не услышал вой рикошетов.
действовать. Я схватился за Боло, фыркнул от запаха горячего масла и озона, нащупал ржавые поручни и подтянулся.
Пули отскакивали от металла надо мной. Кто-то пытался достать меня из силового ружья.
Сломанная рука висела на боку, как заборный столб, прибитый к плечу, но сейчас я не чувствовал боли. Люк был приоткрыт на полдюйма. Я схватился за рычаг, поднатужился; он широко распахнулся. Навстречу мне не загорелось ни одного огонька. Порт был взломан, значит, они давным-давно перегорели. Я забрался внутрь и протиснулся по узкому проходу в кокпит. Он был меньше, чем в Марк III, .
В слабом зеленоватом свете, исходившем от панели управления, мертвец склонился над пультом, одна рука в сморщенной черной перчатке сжимала панель управления. На нем был военный костюм и белый защитный шлем, а одна нога была вывернута почти назад, зацепившись за рычаг домкрата.
Нога была сломана еще до того, как он умер. Должно быть, он зажал стопу и вывернул ее, чтобы боль не давала ему отключиться, что в конце концов и произошло. Я наклонился вперед, чтобы разглядеть лицо. Почерневшие и мумифицированные черты лишь знакомую смерти, но густых рыжеватых усов было достаточно.
— Привет, Мак, — сказал я. — Извини, что заставил тебя ждать, я задержался.
Я втиснулся в кресло второго пилота и щелкнул переключателем IR-экрана. Восьмидюймовая панель засветилась, показав мне вражеского Боло, в трехстах ярдах от меня, а затем , волоча за собой , словно свадебный шлейф.
Я положил руку на панель управления.
— Беру управление, Мак. — Я передвинул ручку, и рука мертвеца двинулась вместе с ней.
— Хорошо, Мак, — сказал я. — Мы сделаем это вместе.
Я нажал на переключатели, .
Мой Боло слегка качнулся от удара, и я услышал, как опустились защитные щитки. .
Мак, сидевший рядом со мной, терпеливо кивнул. . То, что Мэллон поливал меня как из шланга контактными взрывателями, вероятно, доставляло ему большое удовольствие, но навредить мне это никак не могло. Все изменилось бы, если бы он устал от игры и попробовал что-то более тяжелое.
Я включил передачу и быстро дал задний ход. Мэллона следовали за мной несколько ярдов, затем резко исчезли. Я развернулся, включил датчики, и помчался поперек поля на позицию которую выбрал, затем развернулся лицом к Мэллону, а он еще двигался ко мне. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз управлял Боло; он отвык и полагался на автоматику. У меня не было тяжелых орудий, но мои были в порядке. Я навел свою 4-миллиметровую пушку с цельнометаллическими снарядами на детекторы Мэллона и нажал кнопку ОГОНЬ.
Раздался визг магазина высокоскоростной подачи снарядов. Бело-голубой свет вспыхнул и погас. Система обороны Боло могла справиться с чем угодно, кроме водородной бомбы, поймать ракету в стратосфере на расстоянии пятидесяти миль, опустошить округ одним выстрелом из своих минометов — но мой Би-Би-ган[12] в упор выбил ему глаз.
Я все выключил и сидел молча, ждал. Мэллон застыл как вкопанный. Я мог представить, как он пялится на темные экраны, дергает рычаги и ругается. Он будет в замешательстве, не понимая, что произошло. С неработающими огнями не очень чувствительный на таком расстоянии, не слишком детализированный…
Я посмотрел на свою панель. Замигала желтая сигнальная лампочка. Радар Мэллона был на меня.
Он снова двинулся вперед, затем остановился; ему было трудно принять решение. Мэллон сейчас разозлится.
На табло вспыхнули сигнальные огни, и я покачнулся от отдачи, когда мои перехватчики рванулись навстречу Си-Эс ракеты[13] Мэллона и взорвать их в раскаленном на изрезанном бетоне между нами. . В ушах у меня гудела стая попавших в ловушку шершней.
Внезапно наступившая тишина была такой, словно захлопнулась дверь убежища.
Я откинулся назад, чувствуя себя Квазимодо после безумной скачки на колоколах. Экраны , и я увидел Мэллона, который теперь сидел неподвижно, почти ослепнув. На экране его радара я как размытый холм; он почему я не открыл ответный огонь, почему не повернулся и не убежал, почему… почему…
Он качнулся и двинулся ко мне. Я подождал, затем медленно отступил. Он ускорился, приближаясь, чтобы вступить в схватку на расстоянии, . И я отступил, позволяя ему приблизиться, но не слишком быстро…
Мэллон не мог ждать.
Он открыл огонь, обстреливая меня из своих 9-миллиметровок, бесконечных повторителей и своими Cи-Эс ракетами. Я держался, сражаясь с рамкой безопасности кресла и наблюдая за экранами. Расстояние сокращалось; сто ярдов, девяносто, восемьдесят.
Теперь на пути Мэллона зияла открытая ракетная шахта, но он ее не видел. Мощный Боло двигался, грохоча пушками в ночи, приближаясь чтобы убить. На краю ямы шириной в пятьдесят футов и глубиной в сто ярдов он замешкался, словно почувствовав опасность. Затем двинулся вперед.
Я видел, как он покачнулся, опуская свой титанический нос, обнажая широкую спину, вспарывая разрушенную мостовую, когда его орудия опустились на землю. . Боло повисел еще мгновение, затем величественно заскользил вниз, как тонущий лайнер, его орудия все еще стреляли в пропасть, словно бросая вызов аду. А затем он исчез. Облако пыли , а затем рассеялось, когда из открытого жерла шахты вырвался поток воздуха.