Кейт Кинг – Повелители охоты (страница 44)

Позже я осознал, что мне следовало заставить ее пойти на пир, чтобы добиться противоположного эффекта.

Мы с Лонни направились по тропинке обратно к замку. Она остановилась, когда мы проходили мимо слуг, которые подстригали блестящие пурпурные живые изгороди.

Они поприветствовали нас и поклонились. Она нахмурилась и поежилась, явно чувствуя себя неловко. Я заинтересованно наблюдал за ней.

– Хочешь вернуться в их ряды?

– Нет. – В ее голосе прозвучал страх. – Я просто не хочу, чтобы они так говорили со мной.

– Как?

Она посмотрела на меня и сузила глаза.

– Как с тобой. Не могу представить ничего хуже.

Я был одновременно рад и разочарован тем, что эффект от крови, кажется, окончательно рассеялся. Однако странно: если она уже не чувствовала его… то почему я по-прежнему ощущал все так явно?

Глава 46. Лонни

Я бежала вперед. Дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось в груди. Ветер свистел в ушах, а извечный туман, окружавший Исток, низко нависал над покрытыми мхом скалами вдоль тропы. Я прижимала к груди венок из одуванчиков и тысячелистника с таким благоговением, словно это была настоящая обсидиановая корона, а я – и вправду королева фейри, собирающаяся выиграть Дикие охоты.

Листья шелестели над головой, а крошечные глазки выглядывали между деревьями. Следя за мной. Оценивая. Подбадривая.

Я не сбавила темп, чтобы поприветствовать маленьких друзей. Надеюсь, Низшие фейри простят эту грубость. Сейчас я не могла остановиться. Я почти победила.

Нет ничего лучше в мире, чем победа. Она лучше, чем Святки. Лучше, чем любовь. По крайней мере, так я думала. Мне никогда не выпадала возможность сравнить.

Я уже почти могла разглядеть свою цель вдалеке. Берег чистого ручья, протекающего через северные окраины леса и стекающего с гор Последствий. Еще немного – и я пересеку его. Еще немного – и я выиграю.

– Лонни! – закричала Рози позади, в ее голосе слышался дикий смех. – Подожди, я…

Стук сердца в ушах заглушил ее крик. Эйфория победы захватила меня, когда я наконец четко увидела ручей. Я вытянула руки в стороны, подбежала к нему и прыгнула. Юбки развевались вокруг моих коленей, и я рухнула на грязную землю по ту сторону ручья.

– Да! – радостно крикнула я, сжимая в руке цветочный венок.

Задыхаясь, я осела на землю. Наконец-то я в безопасности.

Лежа на спине, я посмотрела в небо и с триумфом подбросила «корону» в воздух, а затем позволила бесполезному венку упасть на лицо. Одуванчики защекотали нос, крошечные желтые лепестки лезли в рот, заставляя меня отплевываться.

Сестра с визгом пересекала ручей – она, несомненно, пыталась на цыпочках перебраться по камням. Я села и покачала головой.

– Тебе надо перепрыгнуть, иначе промокнешь.

– Я пытаюсь!

Она никогда не пыталась перепрыгнуть ручей и поэтому всегда проигрывала. Ну, это одна из причин.

Наконец Рози аккуратно перебралась с последнего камня на берег и подошла ко мне.

– Я устала.

Я игриво пихнула ее.

– Устала проигрывать, ты имеешь в виду.

Она рассмеялась.

– Да, и это тоже. В следующий раз я хочу быть королевой Силией.

Силия Великая была правительницей фейри Иноземья. Все знали, насколько сильна ее магия, и никто даже не бросил ей вызов, когда пришла ее очередь защищать корону в Диких охотах. Она прошла все охотничьи угодья с высоко поднятой головой и, пока вокруг царило насилие, пересекла границу без единой царапины.

– Ты не можешь стать королевой, пока не поймаешь меня, – сказала я. – Таковы правила охоты.

Рози рассмеялась.

– Ты каждый раз выигрываешь и, по-моему, скоро лопнешь от самодовольства.

Я пожала плечами и показала ей язык.

– Тогда ты выбери, во что будем играть дальше.

– Я лучше пойду домой и почитаю. Я почти закончила книгу, да и скоро стемнеет.

Я поморщилась и с неохотой кивнула. Я уже прочитала все книги, что у нас были, – раз по десять. Мама говорила, что я слишком тороплюсь. «Все тебе мало, – говорила она. – Ты слишком нетерпелива. Слишком голодна».

Я пришла на тренировку с отвратительным настроением. Облако горя буквально висело над моей головой.

Баэл посмотрел на меня и прищурился.

– Что случилось?

– Ничего, – огрызнулась я.

Я понятия не имела, какое ему вообще дело, да и в любом случае не знала, как объяснить свои эмоции.

Прошло два дня с тех пор, как Сайон обнаружил меня в таверне, и, к моему потрясению, он, кажется, никому об этом не рассказал. Я пока не находила в себе смелости вернуться туда, несмотря на полезную информацию, которую рассказала та женщина.

Возможно, именно из-за бесконечных мыслей о таверне мои сны стали совершенно иными. Почти неделю я видела в них только Баэла – правда, иногда к нему присоединялся и Сайон.

Нынешняя передышка досталась ценой иного рода мучений, и теперь мне отчаянно хотелось вернуться в призрачные объятья фейри.

– Как думаешь, почему мы побеждали последние семь тысяч лет? – спросил Баэл, когда мы возвращались в замок после самой короткой и ужасной тренировки за все время.

Я смотрела прямо перед собой, размышляя над этим вопросом. Мы достигли вершины небольшого холма и прошли через пышные сады обратно к замку. Слуги, кланяясь и делая реверансы, во все глаза таращились на нас. Я не могла их в этом винить. Мы были той еще парочкой: принц – белая ворона и королева – человеческая служанка прогуливались по саду, будто друзья, вместо того чтобы пытаться убить друг друга, как задумано природой.

– Вы обладаете сильнейшей магией, – предположила я, когда мы поднимались по ступенькам к входной двери.

Баэл склонил голову, соглашаясь.

– Верно, но я не об этом.

– Я магией не обладаю, так что мне остается рассчитывать только на твои чудеса.

Он поморщился и долго не отвечал, что-то обдумывая. Я внимательно наблюдала за ним. Всякий раз, когда фейри слишком долго размышляли над ответом, я полагала, что они хотят солгать и выдумывают очередную гнилую полуправду.

– Магия – это еще не все, – наконец сказал он.

Это не ответ на вопрос.

– В моей семье есть давняя традиция: отвергать наших истинных партнеров в пользу брака с кем-то, чья магия дополняет нашу, – так дети рождаются еще более могущественными.

Я подняла брови. Это перекликалось с тем, что сказала Талия, хотя она не упомянула, что Вечные отвергают истинных партнеров. А что случилось с последними? Я неловко намотала прядь волос на палец.

– Это…

– Необычно?

И тревожно.

– Я собиралась сказать: «Это отличный уход от ответа на мой вопрос».

Его глаза слегка расширились.

– Признаюсь, я… – Он резко замолчал, и я моргнула, ожидая продолжения.

– Не обращайте на меня внимания.

Знакомый насмешливый голос заставил меня поднять глаза, и я удивленно вздрогнула, осознав, что мы уже подошли к парадным дверям замка. Два стражника широко распахнули перед нами огромные двойные двери. Внутри на прекрасном мраморном полу растянулась длинная тень.