Кейси Джефферсон – Пока смерть не объединит нас (страница 7)

– Она теряется в кругу чужих.

Марина окинула гостей пронзительным взглядом.

– Сегодня под моей крышей собралось немало профессионалов. Думаю, она найдет себе кого-нибудь по вкусу. Если, конечно, она хочет чему-то научиться, а не просто впустую потратить время.

Марина прошла дальше, встречать новоприбывших. Оксана схватила Лизу под локоть и потащила дальше.

– Молодец, – процедила она. – Ни слова не сказала, а попала в любимчики к Марине. И как тебе это только удается?

Они встали у стены, поскольку все сидячие места были заняты. Оксана попыталась завязать разговор с другими некромантами, но они видели стычку блондинки с хозяйкой дома и не спешили попасть в немилость. Лиза оглядела первый этаж дома. Он был просторным, но тридцать с лишним человек вмещались уже с трудом. Почти все были разбиты по парочкам, за исключением одной тройки и нескольких одиночек. Один парень с длинными волосами, заправленными за уши, и в белой футболке, следил за Оксаной. Нет, за Лизой. Заметив, что его поймали на наблюдении, парень склонил голову набок и улыбнулся ей, как старой знакомой. Лиза отвела взгляд.

Марина вышла в центр комнаты.

– Ну что ж, думаю, все кто хотел прийти, почтил нас своим присутствием. Для тех, кто пришел впервые: сегодняшний вечер не столько вечеринка, сколько шанс обменяться опытом и завести полезные знакомства. Но не относитесь ко всему слишком серьезно. Некромантия, хоть и является магией смерти, делает для живых гораздо больше, чем что-либо еще. Так давайте пожнем ее плоды. Но сначала… сначала я хочу убедиться, что не допустила ошибку, пригласив вас, – Марина безошибочно нашла в толпе Оксану. Блондинка стала пунцового цвета. – Задание простое: вы должны удивить меня. Никаких ограничений, разве что большая просьба оставить дом в состоянии не хуже, чем сейчас. У вас есть час, не более. Вы можете использовать все, что есть в этой комнате.

Девушка с высоким хвостом подняла руку.

– Что насчет использования всех, кто есть в этой комнате? – спросила она, не дожидаясь разрешения.

Марина улыбнулась.

– Отличный вопрос, Надежда. А это зависит от того, насколько вам доверяют. Время пошло.

Вокруг столов с приготовленными ингредиентами и оборудованием тут же столпились люди. Они пихались, кряхтели, кому-то даже заехали по голове. Лиза вспомнила, как со звонком с урока в столовой начиналась давка из желающих купить в буфете булку или кусок пиццы, только теперь вместо малолеток она смотрела на вполне взрослых людей, дерущихся за внимание лидера.

Оксане удалось прорваться к краю стола в самом углу комнаты. Она оглядела доставшиеся ей предметы и застонала.

– Вот поэтому Саша должен был пойти. Ненавижу импровизации.

Лиза тоже их не любила. Но она всегда готовилась ко всему: к контрольным, походам к врачу, незваным визитам. Может, она не могла придумать креативное решение за пару секунд, зато могла подобрать одно из тех, что знала.

Убедившись, что Оксана не имеет ни малейшего представления, что делать, Лиза взяла лист бумаги, подожгла его зажигалкой и бросила тлеть в миску.

– Что ты задумала?

Лиза проигнорировала вопрос Оксаны и стала искать, чем можно заменить металлическую стружку. Этот трюк попал на страницу с ритуалом, который ей поручили выполнить пару недель назад. Наверняка у нее будут проблемы, если Оксана сообразит, что Лиза не просто читала все, что ей давали, но и запоминала это, но куда большее страшило, что блондинка может сделать, если Марина еще больше унизит ее на глазах «коллег».

Оксана встала так, чтобы другие не могли видеть, что именно делает Лиза. От других столов то и дело раздавались вскрики, охи и смех. Что-то разбилось, приведя к потоку проклятий со стороны тех, кто стоял ближе всего к взрыву, но Лиза даже не повернула головы. До Оксаны наконец дошло, что делала ее «ученица». Блондинка отошла от стола и вернулась через минуту с баночками со стружкой, которые свистнула у другого некроманта.

Все, что требовалось для трюка: смешивать, нагревать и снова смешивать. Это чем-то напоминало опыт по химии, вот только ни на одном практическом занятии по этому предмету не требовалось добавлять в порошок прах мертвеца, умершего не ранее 1950-го года – и Лиза не собиралась интересоваться, откуда у Марины целый стеллаж банок с кремированными останками, на этикетках которых были указаны годы жизни, пол и профессия умершего.

Увлекшись процессом, Лиза забылась и легонько шлепнула Оксану по руке, когда та чуть было не потушила огонь, над которым та смешивала порошки, раньше времени. Хотя это казалось невозможным из-за разной плотности и состава используемых порошков, смесь приобрела черный цвет, а крупицы стали почти одинакового размера.

– Ты не… – начала злобно Оксана, но резко замолчала, когда около их стола внезапно появилась Марина.

– Есть что показать? – насмешливо спросила она.

Оксана забрала у Лизы порошок и высыпала часть в стеклянную плошку. Постучала по бортикам, пока та не легла ровным слоем. Она протянула крышку Марине. Женщина отступила на полшага и кивнула на парня неподалеку. Скривившись, Оксана отдала крышку другому некроманту. Он взял ее и с интересом посмотрел на порошок. Сначала ничего не происходило. Затем крупицы задергались, как под действием магнита, и переместились, образуя цифры. 10. 02. 05.

– Когда ты родился? – спросила у парня Марина.

– Десятого февраля.

– Две тысячи пятого года?

Парень кивнул. Марина едва заметно улыбнулась.

– Неплохо, – она повернулась к Оксане и промурлыкала: – И кто кого должен учить?

Оксана плотно сжала губы, сдерживая ответ. Марина прошла к следующей группе, которая пафосно держала в руках птичий череп и зеркало.

Марина была экономна в словах и комментариями одаривала либо тех, чьей результат ей понравился, либо тех, в ком она разочаровалась. Одна девушка расплакалась, когда хозяйка дома назвала ее ритуал бездарной тратой материала.

– Я ожидала от вас большего, – сказала Марина, закончив обход. – Но спишем все на осеннюю депрессию. Надеюсь, в следующий раз вы покажете мне что-то получше говорящих черепов и зеркалов, показывающих убийц.

Марина хлопнула в ладоши, и в комнату плавно влились официанты с подносами. Предметы для ритуалов, как и их результаты, отодвинули в сторону; кто-то особо предприимчивый засунул в карман получившиеся артефакты других некромантов.

Оксана двинулась к заветному столику с алкоголем, у которого уже образовалась очередь из желающих напиться после напряженного теста. Лиза пошла за ней, но блондинка подняла руку, останавливая ее.

– Не ходи за мной, – процедила Оксана. – Делай что хочешь, не покидая дома, но не ходи за мной, как крыса на поводке.

Лиза замерла и растерянно захлопала ресницами. В ней звенел приказ Саши не отходить от Оксаны ни на шаг, – и вызывали зуд слова Оксаны держаться от нее подальше.

Толпа быстро разделила девушек. Нить, связывающая Лизу и Оксану, натянулась, а затем стала длиннее в три раза и легла на пол между ними, как будто кто-то слишком сильно размотал клубок. Напряжение, которое испытывала Лиза последние несколько часов, ослабло.

Лиза оглядела комнату в поисках укромного места, где можно было переждать вечеринку, не привлекая к себе лишнего внимания. Оксана выбирала слова более бездумно, чем Саша: она запретила покидать дом, но не комнату, и в теории Лиза могла уйти в другое помещение, затеряться среди прислуги. Но терять блондинку из виду не хотелось – приказ Саши следить за Оксаной хоть был перебит, но его отголосок все еще дребезжал в костях.

Лиза нашла себе убежище на стуле возле шкафа с прахом. Здесь стоял какой-то гул, зато место было максимально удалено от стола с алкоголем и закусками, где некроманты выясняли отношения. Марина куда-то пропала, но, поозиравшись, Лиза увидела едва заметные видеокамеры по углам комнаты. Где бы ни была хозяйка дома, она явно следила за гостями.

– Трюк с порошком, выдающим дату рождения, один из самых простых, но о нем мало кто помнит.

Лиза вскинула голову. Около нее стоял тот самый парень с длинными волосами, который пялился на нее, пока Оксана и Марина обменивались любезностями.

– Ходят слухи, что ритуал изобрели американцы, – продолжил он. – Для проверки, достигла ли партнерша возраста согласия. Но я склоняюсь к более скучной версии, что его использовали во время спиритических сеансов, дабы убедить клиента, что в комнате присутствует дух его родственника. В любом случае, трюк довольно бесполезный, если не знать, как применять полученные сведения.

Парень сел на соседний стул и протянул Лизе руку, удерживая во второй бокал с вином.

– Я Алекс.

Поколебавшись, Лиза пожала его руку. Ее истерзанные ритуалами пальцы смотрелись жалко на фоне его ухоженной ладони.

– Лиза, – имя легко слетело с губ. На мгновение Лиза замерла, ожидая, что ее охватит пламя или прямо в комнате сверкнет молния, но ничего не произошло.

Алекс посмотрел на ее руку. Сломанные ногти, обескровленные порезы, забытый кусочек воска на мизинце. Оксана нарисовала ей красивое лицо, но ничего не сделала с руками служанки. Лиза отдернула руку и положила ее на колени, натянув на костяшки пальцев рукава кофты.

– Окна закрыты, и кондиционер выключен, – задумчиво проговорил Алекс. – А у тебя холодные руки.