Кейси Джефферсон – Паразитизм (страница 1)

Кейси Джефферсон

Паразитизм

Глава 1. Лейси

– Ты боишься вида крови?

Я подняла глаза от книги и практически нос к носу столкнулась с Марком. Он стоял рядом с партой, склонившись надо мной и сцепив руки за спиной. Он ждал, когда я отвечу на его вопрос, ничуть не заботясь о том, что бесцеремонно вторгается в мое личное пространство. Я отодвинулась, вжавшись в спинку стула и прижав книгу к груди, словно это был щит.

– Обычно после такого вопроса показывают кровоточащие раны с целью проверить, говорил ли опрашиваемый правду, – заметила я, делая вид, что не заметила нарушение моих личных границ.

Марк был одним из немногих моих друзей в университете, если можно было назвать дружбой обмен приветствиями и редкое обсуждение, кто как провел вечер. У этого рыжеволосого парня была вредная привычка во время разговора приближаться вплотную к собеседнику и хватать его за локоть, если тот отводил взгляд. Пару дней назад одна девушка, с которой он проделал тот же фокус, хорошенько ему врезала, поэтому я надеялась, что Марк усвоил урок о лишних прикосновениях.

– В «Джоконде» завтра показывают «Дракулу» 1992 года, – ответил Марк. – Не хочешь сходить?

Я сделала вид, что вспоминаю свои планы, хотя точно знала, что буду свободна.

Марк был милым, но что-то в нем меня отталкивало. И дело было не только в его любви вставать как можно ближе к тебе, пока ты слушаешь его истории о школе или музыкальной группе, которую он основал в средних классах. Он был слишком громким для меня, слишком энергичным. Марк оказывался в двух шагах от меня, и мне тут же хотелось отойти на метр назад, словно мы были магнитами с одной полярностью и не могли находиться вблизи друг друга.

Единственная причина, по которой я продолжала с ним общаться, – настойчивость моей семьи. За день до начала учебного года мама и Элисон прочитали мне лекцию о том, что в университете важно не столько обучение, сколько налаживание связей: дружеских, романтических и даже потенциально политических. Было крайне сомнительно, что Марк когда-либо добьется успеха на политическом поприще, и еще более сомнительной была вероятность, что я соглашусь пойти с ним на свидание. Но он одолжил мне зарядник для телефона, когда я забыла свой, и первым предложил объединиться для проекта по литературе, заметив, что мы единственные в группе, кто перед парами читает заданные отрывки.

– Извини, у меня уже есть планы, – сказала я, смущенно улыбнувшись. – Может, в другой раз?

«Например, никогда?»

Марк кивнул, выглядя не слишком расстроенным моим отказом.

– Окей.

Я проводила его взглядом. Занятия начались всего полторы недели назад, но Марк знал как минимум половину однокурсников. Он найдет, с кем пойти на «Дракулу». И все-таки мне было неловко, что я отказала ему, не имея веских причин не пойти.

Я раскрыла книгу, но едва нашла место, на котором остановилась, как меня снова прервали.

– Здесь не занято?

У девушки, потревожившей меня, были короткие, намного выше плеч, взъерошенные темные волосы и необычный вкус в одежде. Платье нежного розового цвета выглядело винтажным, что шло вразрез с байкерской черной курткой не по размеру и тяжелыми Мартинсами. Я не смогла вспомнить, видела ли ее раньше на парах по экономике, хотя понимала, что кого-то вроде нее было бы трудно не заметить. В голове зазвучал недовольный голос матери: «Лейс, ну надо же хоть иногда смотреть по сторонам. Среди твоих однокурсников может быть динозавр, но ты не заметишь этого, пока он на тебя не наступит.»

Хотя динозавра в розовом платье и байкерской куртке я бы, скорее всего, заметила.

Я указала на место справа от себя.

– Присаживайся.

Понимая, что на этом сеанс чтения закончен, я убрала книгу в сумку.

– «Джоконда» – это кинотеатр? – спросила девушка, бросая на меня короткие взгляды.

Я вздохнула, поняв, что девушка подслушала мой разговор с Марком. В целом, в этом не было ничего криминального – я сама нередко прислушивалась к беседам одногруппников вместо того, чтобы присоединиться к дискуссии, но никогда не давала им этого понять. Это выглядело бы…

Бестактно.

– Коворкинг на окраине кампуса, – пояснила я. – Но по пятницам там крутят фильмы. Расписание висит в холле, на первом этаже.

– Ясно. – Девушка замолчала.

Крышка ее ноутбука была украшена множеством наклеек. Одна из них стала отходить, и девушка нещадно ее теребила, избегая смотреть куда-либо, кроме своих рук.

Внезапно до меня дошло, что вопрос про «Джоконду» был не столько интересом к мероприятию, сколько попыткой завести разговор, а я так легко свела ее на нет. Я тяжело заводила новых друзей, в основном потому, что я в них не нуждалась. До поступления в университет я дружила с Триной, но наше общение почти полностью происходило в школьных стенах. Я не любила лишний раз выходить из дома и общаться с людьми вживую, предпочитая сообщения, но если мне не терпелось обсудить только что прочитанную книгу или какое-то важное событие в моей жизни, я всегда могла спуститься на первый этаж, в мастерскую Хоуп.

Но эта студентка производила впечатление улитки, которая набралась смелости, чтобы выбраться из своего домика, а ей пригрозили тапком.

Я достала из сумки мандарин и протянула его брюнетке.

– Будешь? Я Лейси, кстати.

Девушка неуверенно забрала мандарин с моей ладони.

– Эйви. Спасибо.

Эйви чистила мандарин медленно, стараясь не испачкать им все вокруг, и я положила на парту влажные салфетки, чтобы она могла не переживать о беспорядке. Профессору, ведущему экономику, было все равно, если кто-то ел во время его лекций, но Эйви все равно спрятала мандарин под парту, когда тот вошел. Она покосилась на меня и смущенно улыбнулась.

После пары начиналась длинная перемена на обед. Мои сокурсники шумной толпой вывалились из аудитории, чтобы быстрее попасть в столовую или успеть добраться до одного из кафе на территории кампуса. Я задержалась в дверях, допивая воду, и прежде чем выбросить бутылку, посмотрела ее литраж.

– Впервые встречаю человека, который действительно следит за тем, чтобы выпивать в день два литра воды, – сказала Эйви, заметив, как я вбиваю число в специальную программу, фиксирующую приемы пищи. Девушка неловко мялась рядом со мной, оглядываясь на коридор. Аудитория к этому моменту опустела, так что было довольно очевидно, что она ждет меня.

– На самом деле, трудно пить столько воды, если при этом не потеешь. Мой максимум – полтора литра, если считать только негазированную воду, – я заколебалась. Я предпочитала обедать в одиночестве, но Эйви выглядела такой потерянной, что я не рискнула ее бросить.

Я кивнула Эйви в сторону лестницы и повела ее по коридору. Она последовала за мной с явным облегчением на лице. Сумку с ноутбуком Эйви прижимала к груди, будто мы были на вокзале, где какой-нибудь воришка мог ее в любой момент стащить.

– Никогда не обращала внимания, сколько воды пью в течение дня, – пробормотала она.

– Ну, если твой организм еще не завопил, что ему срочно нужна вода, значит, все в порядке.

Я чувствовала, что Эйви хочет поинтересоваться, зачем я слежу за количеством выпитой воды. В этот раз я не стала идти у нее на поводу и объяснять происхождени своих привычек.

Столовая располагалась в западной части кампуса, и пока мы пересекали территорию университета, беседа несколько раз возрождалась и гасла, лишенная какого-либо топлива. Мне никак не удавалось нащупать общую тему, и я уже начала уставать от этих попыток. Именно за это я и не любила живое общение: рано или поздно говорить было просто не о чем, и если в переписке исчезновение собеседника принималось как должное, то оффлайн все заканчивалось неловким молчанием.

Эйви то и дело смотрела по сторонам, изучая современные здания учебных корпусов, располагающиеся вперемешку с постройками в колониальном стиле.

– Ты что-то ищешь?

Эйви смутилась.

– Нет. Просто я не успела осмотреться утром. Опаздывала на пару, – она обхватила себя руками, опустив глаза на дорожку. – Я пропустила полторы недели.

– Подожди, сегодня твой первый учебный день?

Она кивнула. Мне полегчало: значит, моя невнимательность не при чем, и я действительно раньше не видела Эйви на парах. Но это заставляло задуматься.

– А из-за чего пропустила начало учебного года?

Вопрос казался мне нейтральным, но Эйви нахмурилась.

– Долгая история.

Было очевидно, что это не та тема, на которую Эйви хотела разговаривать. Я сделала мысленную пометку послушать, что об этом говорят другие студенты, чтобы понимать, с кем я имею дело.

Эйви придержала для меня дверь в столовую, пропуская внутрь первой.

– Мне нужно нагнать весь пропущенный материал. И как-то запомнить своих одногруппников.

– Сходи завтра в «Джоконду», – предложила я, изучая блюда. Я выбрала печень с картофельным пюре и ломтики белого хлеба. До ужаса хотелось взять свинину, пока ее еще не разобрали, но сегодня мне было нельзя есть жирное. – Марк говорил, что там по пятницам не протолкнуться. Народ в основном ходит не для просмотра фильмов, а ради знакомств и общения. Ну и чтобы покидаться попкорном.

– Ммм, спасибо за совет, но я не фанатка «Дракулы». А у тебя правда планы на завтра или ты так сказала, чтобы избежать похода в кино?

Я с завистью посмотрела, как Эйви накладывают котлеты из свинины. Меня утешало только одно – жира в них было явно больше, чем мяса.