Кейлет Рель – Злодейка поневоле (страница 9)

Я послушно топала за ней. В глаза будто песка насыпали, а руки мелко дрожали. Навалилась усталость. На выходе из зала я оглянулась через плечо. Ректор и Дарниэль о чем-то говорили. За их спинами маячил недовольный Бран и заплаканная Люба. И из толпы мне махнул мой рыжий знакомый, Лекс. Он светился, словно начищенная монетка. Я махнула ему в ответ и вышла.

Лилит дошла со мной до парка, и только там я набралась сил сказать:

– Стой.

Вампирша удивленно оглянулась. Ее щеки заливал румянец гнева, а в глазах появились искры родовой магии. Лилит заметила, что я вот-вот свалюсь, и отвела меня к скамейке. На свежем воздухе мне стало немного легче, но физически я была выжата, как лимон. Мы плюхнулись на скамейку. Повисла пауза. В парке стрекотали цикады. Где-то вдалеке трещал магический светильник, готовясь навсегда погаснуть.

– Это не по-вампирски… – возмущенно начала Лилит.

И тут я захохотала.

Глава 21

Сначала Лилит недоумевающе посмотрела на меня, а потом тоже согнулась пополам от смеха. Мы хохотали так, что слезы выступили, размазывая тени и тушь. Но разве это важно? Нам было слишком весело, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Мы сидели на скамейке в парке, пока вся Академия веселилась на балу и обсуждала мою ссору с Дарниэлем. Ночь выдалась теплой, и ласковый ветерок трепал мои волосы. Было так хорошо и спокойно, что я даже пожалела, что не ушла из зала раньше. Столько времени потратила зря, пока смотрела, как жених танцует и флиртует с другими.

– У него было такое лицо… – пробормотала я.

Мы снова захихикали. Лилит заговорщицки мне подмигнула и достала из корсажа маленький флакон. На крышечке поблескивал крохотный рубин, а вниз уходили ряды витых сердечек из золота.

– Нюхательная соль? – фыркнула я. – Мы вроде в обморок падать не собираемся.

– Лучше, – прошептала вампирша.

Она убрала крышечку с тихим “чпок”, а потом протянула флакон мне. Я с опаской поднесла его к носу. Пахло чем-то сладким и алкогольным.

– Лилит! – притворно возмутилась я, но тут же расплылась в улыбке.

Благородная принцесса додумалась высыпать нюхательную соль и заменить ее алкоголем! А Лилит не так проста, как кажется. Алые глаза смотрели на меня с хитринкой. Я пофыркала ради приличия, но все же сделала глоток.

На языке появился вкус ягод, чего-то сладкого и нежного. Алкоголь почти не чувствовался. Я сделала еще один глоточек и отдала импровизированную фляжку Лилит. Вампирша сразу же поднесла ее к губам и немного отпила. Вряд ли в флакон помещалось больше половины бокала, но нам хватало и этого. Мы захихикали, словно школьницы, сбежавшие с уроков.

– Вот уж не думала, что она мне понадобится, – вздохнула Лилит.

– А зачем ты ее вообще взяла с собой?

– Для храбрости, – смущенно пояснила соседка. – И на случай, если вечер будет… дерьмовый.

Я икнула от неожиданности. Лилит никогда при мне не говорила ничего грубого, а тут… Впрочем, я ее понимала. Этот эпитет прекрасно описывал наш вечер. Меня бросили, а принцессу вампиров кто обидел?

– Что случилось? – нахмурилась я.

– Меня никто не пригласил танцевать, – сокрушенно покачала головой Лилит. – Я весь вечер ждала, но… Никто. Даже на жалкую польку! Это вообще не танец, а дружеские подпрыгивания.

Я прыснула, за что тут же получила локтем в бок. Невежливо смеяться над чужими проблемами, знаю. Но меня повеселило описание польки!

– Пойдем дружески попрыгаем, – предложила я.

Лилит посмотрела на меня, как на городскую сумасшедшую. Настала моя очередь хватать ее за руку и тащить. Мы вышли из парка самым коротким путем, срезав по гравийной тропинке, на которой вечно не хватало магических светильников, и вернулись в бальную залу. По дороге я заверяла Лилит, что все адепты уже наверняка разошлись, а остались лишь те, кто уже напился и не в силах уползти.

Как же мы ошиблись! Студентов словно стало больше. Музыка играла беспрерывно, в середине зала крутились редкие парочки, но основное веселье было у столов. Старшекурсники что-то замешивали в ягодный пунш, пока ректор не видел.

– Они все равно пьяны, – дернула плечом я.

– Это странно! – трагическим шепотом ответила Лилит. – Не по-вампирски…

– Я не вампир, так что мне свойственно поступать по-своему. И тебе тоже следует научиться.

Лилит затравленно огляделась по сторонам. До нас никому не было дела, хотя буквально полчаса назад я стала звездой вечернего скандала. Я потянула подругу в центр зала. Прозвучали последние аккорды танго.

– Только бы не полька, – взмолилась я.

Грянул вальс. Лилит дернулась, собираясь отступить, но я крепко держала ее за запястье. Мы обменялись взглядами и захихикали. Кажется, в тот флакон помещалось гораздо больше вина, чем казалось на первый взгляд.

– Мадемуазель, – произнесла я, паясничая, – за весь вечер я не увидела в зале ни единого джентльмена. Так позвольте самой пригласить вас на дружеские подпрыгивания!

– Бал без танцев – не бал, – чопорно ответила Лилит. – Так давайте же опозоримся вместе.

Глава 22

Мы скакали по залу, как две городские сумасшедшие, безумно хохоча и отпугивая несчастных первокурсников. Старшекурсники глотнули свою улучшенную версию пунша и присоединились к нам. Бал все меньше походил на бал и все больше – на шабаш. Мы с Лилит кружились, взявшись за руки, прямо посреди зала, как вдруг оглушительно громко хлопнула дверь.

Магические светильники испуганно моргнули. На наши с Лилит головы посыпались искры бытовой магии: главная люстра сломалась, потеряв заряд. А виновник переполоха медленно приближался.

На ректора было страшно смотреть. Черные волосы развевались от ледяного ветра – и это в закрытом помещении! На скулах мужчины появились серебристые чешуйки, и их острые кончики опасно топорщились. Но больше всего меня испугал призрачный хвост, метущий пол позади ректора.

Мы с Лилит врезались друг в друга, не разобравшись, куда бежать, и в итоге остались стоять на месте, крепко обнявшись. Ректор приблизился к нам и застыл. Первокурсники пытались слиться со стенами, а старшекурсники, наученные горьким опытом, уже потихоньку двигались к выходу.

Я думала, ректор заморозит нас с Лилит взглядом. Но он круто развернулся и посмотрел на других адептов. В кои-то веки не я стала причиной раздражения ледяного дракона.

– Около получаса назад из нашего архива был похищен артефакт, – произнес ректор, чеканя каждое слово. – Академия закрыта до выяснения обстоятельств. Виновник будет найден. Если вы вдруг знаете что-то о местонахождении артефакта, советую рассказать сейчас. Каждый – каждый! – из соучастников будет наказан. Мне нужно пояснять, что сокрытие информации делает вас пособником?

Студенты молчали. Мы с Лилит переглянулись.

– Дай нюхательную соль, – едва слышно попросила я.

– Так у меня нет…

Я сделала большие глаза, и до Лилит дошло. Она покосилась на ректора, который стоял к нам спиной, достала из корсажа флакончик и сделала глоток, и только после этого передала его мне. Я лишь успела поднести пузырек к губам. Ректор резко развернулся. Его стальной взгляд теперь сверлил флакон в моих руках. Я поперхнулась воздухом.

– К носу, адептка, – мягко произнес ректор. – Нюхательную соль подносят к носу. Не ко рту. Вам показать, как?

Он сделал шаг в нашу сторону. Я молниеносно вырвала из рук Лилит пробку с рубином и закрыла флакон. Запаниковав, не придумала, куда его сунуть, поэтому попросту оттянула лиф и уронила контрабандный алкоголь себе за пазуху.

– Передумала, – заявила я. – Как-то неудобно падать в обморок. В комнате сделаю. Лилит, проводишь?

Вампирша закивала и, воспользовавшись предлогом, повела меня под локоток к выходу, огибая дракона по широкой дуге. Другие адептки тоже смекнули, как быстро сбежать из-под стального взгляда ректора. В зале послышались ахи и испуганные вздохи, а за ними звуки падений. Не всех успели поймать кавалеры. На выходе мы столкнулись с Любой и дриадой. Я миролюбиво пропустила девушек вперед. Они демонстративно игнорировали меня и шли к цели. У них почти получилось покинуть бальный зал, но тут дверь резко распахнулась и дала Любе по лбу.

Лилит заверещала, зачем-то попытавшись залезть на меня. На пороге стоял Дарниэль, и на его голове все еще красовалось задорное афро, почти полностью перекрывающее обзор.

– Тише! – шикнула я на подругу.

От ее крика звенело в ушах. Дарниэль заметил пострадавшую Любу и бросился к ней с утешениями и заклинаниями лечения. А потом взгляд эльфа упал на меня.

Глава 23

– Аннет… – выдохнул Дар.

Он посмотрел на свою возлюбленную, потом на меня, потом снова на нее. И Люба была забыта. Кажется, скрежет моих зубов услышали все присутствующие в зале. Ты что творишь, дурак ушастый! У тебя же… Любовь!

У принца все было плохо с расстановкой приоритетов, поэтому он пошел ко мне. Я ойкнула и попятилась в толпу адептов, понимая, что сейчас мне достанется и за одуванчик, и за прилюдный разрыв, и вообще за все хорошее. Лилит пискнула и зачем-то начала меня толкать вперед. Вечер закончился бы очередным светопреставлением, если бы не влетевший в зал Лекс. Рыжий впечатался в эльфа, сбив того с пути, после чего завопил:

– Пожар! Парк горит!

В поднявшейся суматохе у нас с Лилит получилось наконец улизнуть. Тушить пожар могли только преподаватели и старшекурсники, ведь у первачков больше шансов поджечь что-то еще, а не помочь. Оказавшись в общаге, я стянула с себя туфли и босиком прошлепала к лестнице. Ноги гудели с непривычки, и каждый шаг отдавался болью в стопах. Лилит продержалась немного дольше, но потом плюнула на все.