Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 107)

— Вони вбили тебе, кохана. Ох, вони вбили тебе! — Він тримав її довго-довго, і всі мовчали, даючи йому змогу виплеснути своє горе.

Він думав про всі ті моменти, коли він обіймав Тафіру протягом тридцяти років.

— Вони зробили це. — Нарешті він відірвався від неї, думаючи лише про каральну армію Кейда, напад на місто Балена, жахливі накази Мандана. — Вони зробили це, — повторив він знову. — Вони зробили це.

Він бився з крижаними Лютими. Він протистояв ішаранцям під час давньої війни, і він знав, що вони вчинили з Конндуром на острові Фулкор. Але дивлячись на свою вбиту дружину, він вирішив, що справжніми чудовиськами виявилися ті, хто належав до його власного народу.

— Вони зробили це!

Тим часом Тон присів навпочіпки перед убитими солдатами Співдружності.

— Але хто це зробив?

Розвідник відповів:

— Усі вони були мертві, коли ми знайшли табір. Навіть їхні коні були роздерті на шматки.

Насторожившись, Елліель повільно обернулася по колу в очікуванні, що якась страшна сила може виринути з темно-сріблястих сосен, які їх оточували.

Тон доторкнувся до глибоких ран на тілах мертвих солдатів, слідів ударів на їхніх обладунках. Він нахилився ближче, звузивши глибокі сапфірові очі, і понюхав повітря. Потім підійшов і присів біля капітана Рондо, у якого виднілася смертельна рана в грудях, там, де вістря списа пронизало його серце. Оглянувши її, Тон випростався легким плавним рухом.

— Ці рани завдали Люті. Пошуковий загін Лютих убив тут усіх. — Він кивнув у бік Тафіри. — Королеву теж.

Колланан перерізав мотузки і якомога обережніше опустив тіло дружини на землю. Він відчував, що душа його вмерла, і в той же час його розум палав і кричав, відмовляючись вірити в побачене.

— Або капітан Рондо спочатку вбив її, а потім Люті вбили їх усіх. Інакше чому її так зв’язали?

Тон знизав плечима.

— Це неможливо з’ясувати напевно.

— Навіть якщо її вбили крижані Люті, вона опинилася тут лише через них. — Колл, охоплений гнівом, не зводив очей з мертвих солдатів супроводу. Сльози котилися по його щоках і стікали у бороду. Він відчував себе порожнім, але всередині цієї порожнечі він знайде сталь, знайде молот. Король Нортерри був оточений ворогами.

— Вони зробили це, — повторив він, маючи на увазі всіх і кожного, хто наважився виступити проти нього.

104

Уто мав таємницю, яка ховалася всередині його душі так глибоко, як гниль, що вражає кістки, і Онзу знав це.

Усі Хоробрі були поєднані між собою сполучною ланкою — зв’язком крові, — і лише за надзвичайних обставин, розірвавши цей зв’язок, їх могли відлучити від їхньої спільноти. Син Онзу Ондер був одним з тих, кому стерли пам’ять і вигнали з громади, що об’єднувала всіх Хоробрих. Так само вчинили і з Елліель через невимовно страшний злочин, який вона нібито скоїла.

Якщо тільки Уто не збрехав. Якщо тільки він не влаштував навмисно все так, щоб зруйнувати життя і спадок воїтельки заради «блага Співдружності».

Онзу боявся, що легендарний Хоробрий, радник самого конаґа, міг заплямувати їхню об’єднану спільноту напівкровок своїми безчесними вчинками. Наставник мусив знати правду. Це вже було питанням його власної вірності, а його дії мають бути — повинні бути — продиктовані істиною.

Коли глибока ніч опустилася на тренувальне селище, мов задушливий саван, усі його юні підопічні вклалися спати, адже із самого ранку на них чекали бойові вправи, а сам Онзу попростував темними стежками поміж будинками. У руках він ніс ліхтар, хоча міг би пройти кожен дюйм доріжок селища із зав’язаними очима.

У будинку для гостей ніхто не бував, відколи там заночував Уто. Хоробрий поїхав на світанку після напруженої та неприємної розмови зі своїм старим наставником. Онзу переконав його вирушити в гори і пошукати там правду про дракона, що заворушився глибоко під землею. Він сподівався, що Хоробрий досягне прозріння, але, на жаль, Уто не повернувся. Зі слів Титана та Дженни виглядало так, що Уто й далі був одержимий війною помсти і для нього не існувало нічого іншого. Саме тоді Онзу зрозумів, що вони пішли принципово різними шляхами.

Незгода — це одна справа. А брехня — якою б не була її мета або якими б не були виправдання — це вже зовсім інше. Тривожний зміст листа короля Колланана викликав у старого глибоку тривогу. Онзу мав дізнатися, що Уто зробив з Елліель, мав зрозуміти, чи доведеться йому через цей обман повністю розірвати усі зв’язки з колишнім учнем.

Він відчинив двері хатини, посвітив ліхтарем на матрац. Ніхто не торкався ні подушки, ні тонкої вовняної ковдри, відколи Уто пішов. Ліжко було акуратно застелене, ковдра розправлена. Онзу увійшов, освітлюючи кімнату озерцем жовто-помаранчевого світла і шукаючи щось, що міг залишити Уто.

Хоча решта жителів селища вже спали, старий учитель підкрався, як злодій, до матрацу і став уважно оглядати білизну, подушку, ковдру. Примруживши очі, він нахилився вперед.

Ось воно, пасмо сталево-сірого волосся, що зачепилося за тканину.

Спритними пальцями, які вбили багатьох людей, Онзу висмикнув волосся і підніс його до очей. Так, цього буде достатньо, але далі для його магії знадобиться дещо більше, ніж світло ліхтаря. Потрібен чистий вогонь, вогонь, який живиться кров’ю.

Надворі, прислухаючись до приглушених звуків мешканців лісу та змовницького шепоту вітру в сосновому гіллі, Онзу присів на обстругану колоду, що слугувала лавкою, біля різьбленої статуї стародавнього очільника Хоробрих. Майстер поклав сіре пасмо на гладеньку деревину, туди, де сам часто сидів у роздумах.

Онзу поставив ліхтар на землю і зняв манжету реймера. Як учитель, він рідко використовував цю магічну зброю. Це була не іграшка, і він не хизувався нею перед юнаками та дівчатами, які навчалися тут бойових навичок. Реймер застосовувався лише як крайній засіб, це зброя для найзапекліших битв.

Зараз на нього чекала інша битва.

Онзу міцно стиснув манжету, і біль від золотих зубців був схожий на різкий видих полегшення. Темна кров потекла по його передпліччю, і він штовхнув силою своєї магії, викликаючи полум’я, що спалахнуло навколо металевої манжети, а потім охопило руку.

Яскравий вогонь, чисте полум’я.

Кожен Хоробрий носив у собі своє минуле і свою правду. Хоробрі були напівкровками, в яких магія Лютих переплелася з людською честю та гідністю. У кожній фібрі єства Хороброго відображалося, який вибір він робив у житті і які дії вчиняв. Майстер, що достатньо добре володіє власного вродженою магією, може, знімаючи шар за шаром, як кільця на стовбурі дерева, проявити ці відголоски вчинків.

Упродовж десятиліть Онзу ретельно голив голову, не залишаючи ані найменшої волосинки. Якби він дозволив своєму волоссю відрости, то пасма були б зовсім білими. Хоча в минулому він і приймав погані рішення, Онзу не шкодував про них, він не мав жодних тіней, які б затьмарювали його серце.

Уто залишив по собі це сіре пасмо.

Учитель підняв палаючу руку і затиснув волосся Уто між двома пальцями. Проникнувши всередину цього тонкого пасма, Онзу міг відновити спогади і побачити, що живе в чоловікові, якого він вважав своїм найкращим учнем.

Коли пасмо торкнулося очищувального вогню, крихітний клубок диму згорнувся, а потім розвернувся низкою розмаїтих зображень. Онзу, зберігаючи напружену зосередженість, витягував і перебирав ці зображення. Його охопив розпач, коли він побачив, як Уто бореться зі страхітливим божком у приморському містечку. Міррабай. Поруч з ним бився ще один паладин-Хоробрий, молодий чоловік — Ондер! І Ондер, піддавшись жаху, втік, залишивши Уто наодинці з диким, руйнівним божеством. Все було саме так, як про це розповідали...

Старий учитель-Хоробрий важко ковтнув. Це була правда, якої він боявся, і його погляд затуманився, коли він побачив наступний набір зображень — Уто та інші Хоробрі, в тому числі Дженна, зібралися в темному святилищі пам’яті. Разом вони нанесли на обличчя Ондера руну забуття, а потім відпустили його, не залишивши йому спогадів, а тільки сором...

Було гірко бачити підтвердження боягузтва свого сина, але Онзу мав іншу мету. Він хотів дізнатися, що є в пам’яті Уто про Елліель, чи була вона винна у жорстокому вбивстві, за яке її було покарано. Чи правдивою є розповідь Уто або ж Онзу слід вірити листу, який король Колланан надіслав до Конвери?

Вогонь реймера розгорівся яскравіше, і пасмо волосся видало свої таємниці.

Знайшовши потрібні зображення, учитель побачив правду — Елліель лежала між життям і смертю, важко поранена ревнивою дружиною лорда Кейда... після того, як сам Кейд зґвалтував Елліель. А Уто й Кейд вигадали брехливу історію, щоб зберегти подальше існування таборів для в’язнів-ішаранців.

Нещасній Елліель довелося розплачуватися за це. Уто змусив жінку-Хоробру повірити, що вона скоїла жахливий, ганебний злочин.

Волосся продовжувало горіти, продовжувало випромінювати образи, але Онзу був настільки розлючений, що ледве бачив їх. Блиск сліз у його очах перетворився на пелену люті. Жар реймера додавав йому сил.

Сидячи на колоді, він краєм ока помітив, що кілька юних учнів повиходили зі своїх будинків. Тепер вони з широко розплющеними очима спостерігали, як їхній учитель викликає образи зі своєї крові.

Але темні спогади Уто ще не скінчилися. Коли пасмо волосся вигоріло до самих коренів, з’явилися найглибші, найчорніші видіння, бездонна печера таємниць, які цей чоловік сховав так глибоко, щоб про них не дізналася жодна жива істота.