Кевин Андерсон – Песчаные черви Дюны (страница 53)
Ожидая встречи в своей герметично запечатанной камере на борту корабля Гильдии (он управлялся математическим компилятором, а не навигатором), Мурбелла собиралась с мыслями. Она еще полностью не оправилась после поединка с Кирией, но удовлетворялась тем, что ее насильственный ответ на идиотскую выходку Кирии был необходим. Ни одна из других потерявших рассудок сестер не осмелится теперь бросить ей вызов и оспорить ее положение Командующей Матери.
Мурбелла в который уже раз прокляла мятежных Досточтимых Матрон и их безмозглую атаку на верфи и оружейные заводы Ричес. Если бы этого не произошло, то объединенными усилиями Икса и Ричес человечество могло бы быстрее и эффективнее организовать свою оборону. Теперь же, когда Икс остался единственным значимым промышленным центром, главный фабрикант проявлял ослиное упрямство. Близорукие глупцы!
В помещение с металлическими стенами вошел Шаяма Сен и удобно устроился в кресле напротив Мурбеллы. Ему было хорошо и уютно, а Мурбелла чувствовала себя животным, выставленным на всеобщее обозрение в зоопарке.
– Вы оторвали меня от важной работы, Командующая Мать. Что вы имеете мне сообщить?
Несмотря на всю невыгодность своего положения, Мурбелла попыталась овладеть инициативой.
– Главный фабрикант, у вас было три года на то, чтобы воспроизвести облитераторы по образцу, коим мы вас снабдили, но все, что мы получили в обмен на выплату специи, – это сообщения об испытаниях и сплошные красивые обещания. Враг уже уничтожил более сотни планет, и его наступление продолжается. Население Капитула почти полностью вымерло от чумы, посланной Врагом.
Сен отвесил формальный поклон.
– Мы знаем об этом, Командующая Мать, примите мои искренние соболезнования.
Он встал, налил себе стакан холодной воды и прошелся по обширному помещению, издевательски демонстрируя Мурбелле свою свободу.
От гнева Мурбеллу бросило в жар. Как может этот человек сохранять такую безмятежность перед лицом неизбежного краха человеческой цивилизации?
– Мы требуем обещанного вами оружия – и без дальнейшего промедления.
Сен постучал друг об друга пальцами с ногтями, прошитыми электронными контурами, и уставился на изолирующую сферу Мурбеллы ничего не выражающим взглядом.
– Но мы еще не получили всю оплату и слышали, что Новый Орден сестер находится в весьма стесненном финансовом положении. Если мы продолжим прилагать усилия к изготовлению облитераторов, а вы откажетесь от своих обязательств…
– Оговоренное количество специи будет у вас, как только вы установите облитераторы на наши новые боевые корабли. Вы это прекрасно знаете. – Она не осмелилась сказать Сену, что израсходовала бо́льшую часть специи для того, чтобы помочь Преподобным Матерям пережить эпидемию.
– Ах, простите, но что, если ваша специя окажется зараженной машинным вирусом – ведь тогда нам не будет от нее никакой пользы. Есть ли у вас иной способ оплаты?
Мурбелла не могла поверить в такую слепоту.
– Специя не заражена. Мы стерилизуем ее любым из указанных вами способов.
– Но что, если стерилизация уничтожит ее полезные свойства?
– Тогда мы дадим вам исходную специю, чтобы вы обеззаразили ее каким вам угодно путем. Перестаньте играть словами и нести вздор, когда грядет полное истребление всего рода людского.
Сен разыграл возмущение.
– Вы называете это вздором? Свойства специи сложны, и их можно повредить такими грубыми воздействиями. Меланж будет бесполезным для нас, если мы не сможем его применять.
– Микроорганизмы чумы нежизнеспособны на открытом воздухе. Если возбудитель не передается в течение короткого времени от человека к человеку, то эпидемия быстро заканчивается. Поместите ее на один год на одной из ваших лун, если хотите.
– Но лишние трудности и неудобства… Я думаю, нам надо договориться о новой цене.
На счастье Сена, Мурбелла находилась внутри герметичного контейнера. Если бы не плазовая стена, разделявшая их, она бы сейчас убила этого тупого иксианца.
– Вы вообще понимаете, какие разрушения несет с собой Враг?
Он поджал губы и ответил:
– Давайте оставим эти сантименты, Командующая Мать. Досточтимые Матроны спровоцировали наступление машинного флота на них, а затем и на всех нас. Ваше объединение со шлюхами было вашим личным безумием, за которое теперь приходится платить всему человечеству. Икс никогда не ссорился с этими роботами-интервентами. Так как они давно эволюционировали от состояния прежних примитивных машин, то вполне возможно, что у Икса больше общего с ними, а не с властными, смертельно опасными женщинами.
Она выбрала другую тему, надеясь остановить поток пустой болтовни.
– Я распоряжусь насчет тридцатипроцентного увеличения цены в специи и помещу эту плату в трастовый банк Гильдии – в любое отделение по вашему усмотрению. Я надеюсь, что это достаточная компенсация за причиненные неудобства. Однако вы получите эту плату только после того, как оружие будет доставлено нам согласно контракту. Гильдия поставила нам новые боевые корабли, но где же облитераторы?
Шаяма Сен поклонился, соглашаясь с новым предложением и отказываясь от своих прежних возражений.
– Наши заводы работают на полную мощность. Мы можем начать отгрузку готовых облитераторов и установку их на ваши боевые корабли немедленно.
– Я отдам соответствующие распоряжения. – Она зашагала по тесному пространству сферы, как посаженный в клетку лазанский тигр. От запаха дезинфекции ее начало тошнить. Наверное, испортилась система забора и фильтрации воздуха. – Как мы узнаем, что оружие работает так, как нам нужно?
– Вы поставили нам образец, и мы в точности его скопировали. Если исходный образец работал, то будет работать и наша копия.
– Исходные образцы работали, вы же сами видели, что осталось от Ракиса и Ричес!
– Но тогда вам нечего опасаться.
– Я настаиваю, чтобы наблюдатели Бинэ Гессерит и линейные инспекторы прибыли на ваши заводы. Они сделают вашу работу надежной и проследят, чтобы не было никакого саботажа.
Сену явно не понравилось это требование, но он не мог найти законного оправдания для отказа.
– Если ваши женщины не будут вмешиваться в процесс производства, то мы позволим им присутствовать. Это все?
– Нам также нужно доказательство успешных испытаний до того, как мы применим это оружие в реальных боевых действиях.
Сен улыбнулся.
– Вы хотите, чтобы мы ради простого доказательства испепелили какую-нибудь планету? Гм, чувствую, методы Досточтимых Матрон крепко засели в головах руководства Нового Ордена сестер. – Он рассмеялся. – Я предоставлю вам запись предыдущего испытания и даже распоряжусь насчет новой демонстрации, если вы на этом настаиваете.
– Мы просмотрим ваши данные, главный фабрикант. Передайте запись на Капитул, чтобы я смогла посмотреть ее собственными глазами.
Он снова забарабанил своими силиконовыми ногтями, заставляя Мурбеллу нервничать еще сильнее.
– Очень хорошо, я найду чудный астероид, дабы устроить для вас это развлечение.
Мурбелла прижалась к искривленной прозрачной стене сферы.
– Есть еще одна вещь, на которой я категорически настаиваю. На многих планетах обнаружены лицеделы, которые манипулируют правительствами и ослабляют нашу оборону. Некоторые из них сумели проникнуть даже на Капитул. Мне нужны доказательства того, что вы – не лицедел.
Пораженный Сен едва не упал.
– Вы обвиняете меня в том, что я – агент Врага, лицедел?
Мурбелла оперлась о твердую стенку сферы и холодно посмотрела в глаза иксианцу. Его возмущение ни в чем ее не убедило. Она повернула какой-то рычажок, и у основания сферы открылся изолированный контейнер. Это был прибор для стерилизации – автоклав и химическая ванна. Из контейнера еще поднимался пар, когда он выдвинулся к ногам главного фабриканта.
– Это разработанное нами тестирующее устройство. После того как мы обнаружили среди наших умерших трупы лицеделов, мы провели генетическое исследование трупного материала и создали безошибочный индикатор. Прямо сейчас, на моих глазах, вы – главный фабрикант – произведете этот тест на себе.
– Я не буду этого делать, – он возмущенно фыркнул.
– Будете, или в противном случае вы не получите ни грамма меланжа.
Сен снова принялся мерить шагами каюту.
– Что это за тест? Как его выполняют?
– Он практически полностью автоматизирован. – Мурбелла объяснила принцип и последовательность простых действий. – В качестве премии мы можем позволить вам производить это устройство в промышленных количествах. Есть масса подозрительных людей, которым всюду мерещатся лицеделы. Вы можете получать приличный доход, торгуя этими нехитрыми аппаратами.
Сен задумался.
– Вероятно, вы правы.
Мурбелла не спускала с него глаз. Преодолев смущение, он остановился рядом со сферой, чтобы она могла видеть каждое его движение. Насколько знали Преподобные Матери, имитировать выполнение теста было сложно, к тому же у главного фабриканта не было времени на подготовку отвлекающих маневров. Мурбелла в сильном волнении ждала результата, и, к ее облегчению, индикаторы показали, что главный фабрикант – человек. Шаяма Сен не был лицеделом.