Кевин Андерсон – Наследник Каладана (страница 77)
– По-видимому, в восточной стене есть узкий проход. Кто-то движется в промежутке.
Лондин придвинулся ближе:
– Это сардаукары? Какой-то штурмовой отряд? Нам нужно укрыться! Предупредите Якссона!
– Нет, всего один человек. – Лето отметил, что Раджив смотрит как-то странно, но не чувствовал исходящей от него опасности. Должно быть, он просто боится и ищет у Лето хоть какого-то подобия защиты.
Экран оповещения показывал мало подробностей – только мигающую точку, единственный признак движения. Осмотревшись, Лето обнаружил поблизости потайную заблокированную дверь – глубоко в тени штабелированных контейнеров с данными. Чтобы разглядеть ее сразу, нужно было знать, что она там.
Он увеличил изображение и увидел темноволосую женщину, пробирающуюся по проходу, ширины которого едва хватало для человека. Она двигалась так целеустремленно, будто ее тренировали как ассасина. Лето вздрогнул, узнав Арикату:
– Что императрица делает здесь одна без сопровождения стражи?
Лондин поспешил к двери, его глаза горели:
– Если она попытается проникнуть внутрь, мы должны перехватить ее и взять в плен!
Лето нахмурился. Что задумал Шаддам? Неужели послал ее на разведку? Или это импульсивный поступок с ее собственной стороны?
Лондин подступил к замку с уверенным видом специалиста в области сложных систем. Лето удивился, что этот человек так хорошо разбирается в процедурах доступа.
Когда ему удалось открыть маленькую и узкую дверь, императрица Ариката предстала перед ними так, будто ожидала, что ее встретят. Увидев Лето, она деловито произнесла:
– Я пришла, чтобы положить этому конец. Я буду вести переговоры как ваш прямой посредник, и Император выслушает меня, если я буду иметь дело лично с вами. – Она вздернула подбородок. – Полагаю, вы захотите взять меня в заложницы, пока мы не сможем разрешить этот конфликт.
Лондин схватил ее за руку и втащил в хранилище.
Ей приснилась пустыня. Темноволосая девушка стояла высоко на скальном выступе, выделяясь на фоне залитых лунным светом барханов. Что-то огромное ворочалось под поверхностью песка, волной перемещаясь справа налево. Затем невидимый левиафан исчез, нырнув глубже, как морское чудовище. Стояла ночь, но было невыносимо жарко. И две луны. И таинственная ужасная цель, которую надо во что бы то ни стало достичь…
Джессика внезапно проснулась в своей полутемной комнате в общежитии сестер и сбросила одеяло на пол. Она лежала вся в поту и дрожала, напуганная сновидением. Она смутно понимала, что это как-то связано с будущим ее сына. И чувствовала присутствие смерти, витающей вокруг него.
Стряхнув оцепенение сна, она поняла, чем он вызван. Не Пол сталкивается с неминуемой опасностью, а другой юноша. Бром.
Понаблюдав за сыном Ксоры во время его напряженных тренировок, она убедилась, что он хорошо подготовлен, но еще не достиг совершенства. Однако Мать Квизаца решила, что время пришло, и Мохайем уже находилась в пути сюда с Кайтэйна.
Джессика ощутила необходимость сбросить с себя напряжение. Брому, который так сильно напоминал ей сына, совсем скоро предстояло испытание, которое могла вынести не каждая сестра Бинэ Гессерит. Что это – гордыня со стороны Сестринства или надежда? А может, отчаяние?
Джессика сомневалась, что Бром чувствует себя достаточно уверенно, но мать-настоятельница не оставляла ему выбора. Завтра он столкнется с Агонией.
Чтобы выплеснуть бурлящую внутри энергию, Джессика надела спортивный костюм и вышла на дорожку, огибающую школьный комплекс. Уже начинало светать. Сперва Джессика двигалась быстрым шагом, затем перешла на бег. Она не бегала почти год, поэтому выбрала умеренный темп. Небо хмурилось, легкая морось прохладного дождя омывала лицо, но движение согревало. На одном из поворотов у Джессики закололо в боку, но вскоре это прошло. От физической нагрузки она почувствовала себя лучше – более сконцентрированной и готовой к предстоящему дню.
Совет, который Джессика дала Брому, мог понять лишь тот, кто разбирался во всех тонкостях подготовки Бинэ Гессерит. Старательный молодой человек внимательно выслушал и сделал правильные выводы. Похоже, указания Джессики он усваивал лучше, чем команды суровой сестры-инструктора. Джессика знала, что Бром умен, способен и решителен, но он также обладал независимым характером. Джессика ценила это качество, хотя оно, вероятно, вызывало ужас у его наставниц.
У Брома оставалось совсем мало времени на улучшение подготовки. Преподобная мать Мохайем прибудет на Уаллах IX завтра утром. И в тот же день юношу ждет величайшее испытание.
Джессика перепрыгнула на бегу через упавшую ветку, продолжая беспокоиться о сыне Ксоры как о собственном. По понятиям Бинэ Гессерит, поскольку все дети послушниц воспитывались и обучались в Школе Матерей, как и сама Джессика, в каком-то смысле так и было – Бром действительно являлся ее сыном, как и сыном всех остальных сестер.
Пол же, напротив, воспитывался герцогом Лето и обучался у лучших умов Дома Атрейдесов, готовясь принять руководство Каладаном. Джессика и Лето обсуждали возможность завести еще одного ребенка, но на данный момент Пол был их единственным. И он не собственность Ордена Бинэ Гессерит!
Однако, глядя на все это с точки зрения матери-настоятельницы, Джессика понимала пристальный интерес Харишки к Полу. Родив сына вместо дочери, Джессика совершила дерзкий поступок – не ради каких-то хитроумных интриг, а ради Лето, потерявшего своего другого сына, Виктора. И теперь, когда Пол проявил признаки своей особой натуры, его способности заинтриговали Сестринство. На протяжении тысячелетий Орден осуществлял тщательную программу селекции, отслеживая одну генетическую линию за другой, комбинируя их правильным образом, выводя идеального человека, который соединит пространство и время – мужчину Бинэ Гессерит с невероятными способностями.
Выжившая из ума старая Лезия требовала убить Джессику и ее сына, дабы предотвратить катастрофу, которая может обрушиться на Вселенную. Но Харишка решила не прислушиваться к безумным бредням бывшей Матери Квизаца. Мать-настоятельница знала, что Пол особенный… как и Джессика.
Тяжело дыша, Джессика отступила в сторону от дорожки. Мимо прошли две другие сестры, тихо беседуя. Они взглянули на нее, затем отправились дальше.
Ее незавидное положение здесь после резни на Элегии, предстоящее Брому испытание, нависшая над Полом ответственность – все это заставило Джессику видеть то, чего она раньше не видела. Верить в то, во что раньше не верила.
Она поступила правильно, родив ребенка мужского пола – несмотря на наставления начальства из Бинэ Гессерит. Возможно, она действовала по указанию самой Судьбы ради более важной цели. Но теперь у нее больше не было даже Пола – Сестринство разрушило ее семью и отношения с Лето, лишило ее дома. Она не прекратит требовать для себя свободы, хотя даже не знает, что ее ждет на Каладане.
Полу грозит опасность со многих сторон. А ее отправили сюда, на Уаллах IX, и просят помочь сыну другой женщины пережить испытание!
Джессика возлагала на Брома самые большие надежды и поддерживала его всеми силами, но не могла подавить свой страх. Сама она никогда не сталкивалась с таким серьезным испытанием, дающим право стать преподобной матерью.
И теперь задумывалась – решится ли она когда-нибудь на этот пугающий переход на новый уровень, приняв смертельную дозу наркотика, расширяющего сознание, превращающего человека в…
Она не знала, хочет ли вообще пытаться. Она уже достигла высокого положения как первая леди Каладана, постоянная наложница благородного герцога Лето Атрейдеса, и никогда не хотела большего. Будучи юной послушницей, Джессика видела, как другие сестры корчатся в муках во время Агонии. Многие выживали, хотя некоторые погибали в страшных судорогах. Они кричали, пока их внутренности выворачивались наизнанку, а сознание выходило из-под контроля. Ужасное испытание!
Неужели Бром в состоянии справиться с таким мощным ядом, несмотря на то, что все остальные кандидаты мужского пола потерпели неудачу?
«Я боюсь, что он не готов».
Вместе с Лондином сопровождая императрицу к запертому главному входу в хранилище, где кипящий от злобы Якссон расхаживал туда-сюда, как зверь в клетке, герцог Лето осуждал риск, на который пошла Ариката. Чего она надеялась этим добиться? И все же он восхищался самообладанием и грацией, с которыми она держалась, не выказывая ни малейшего проблеска страха. Герцог лихорадочно думал, как использовать ее присутствие, чтобы переиграть Якссона Ару. Это казалось маловероятным, но он не собирался отказываться от попыток.
Прежде чем они добрались до гигантских герметичных дверей, Лето тихо произнес:
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас, Ваше величество, даже в этих невозможных обстоятельствах.
Ариката не повернула головы, но ответила уголком губ:
– Я знаю, что вы разумный человек, Лето Атрейдес. Будем надеяться, что не только вы.