Кэтрин Куинн – Убивая тени (страница 63)

Может, жители Силы были правы, называя меня монстром.

Но в тот миг, когда капля – свидетельство моего стыда и сожаления – достигла земли, серебряная искра вспыхнула и расцвела там, где должно было покоиться сердце существа в маске, а затем разгорелся обжигающий свет желто-оранжевого и рыже-красного оттенка. Я зажмурилась, ощутив, как усилилась хватка державших меня рук.

Ветер хлестал мою ободранную кожу, по поляне проносились потоки энергии. Они так сильно отличались от холода моих теней и все-таки казались столь же знакомыми.

Когда ветер стих и ослепительный свет слегка померк, я приоткрыла тяжелые веки, и при виде представшего передо мной зрелища с губ сорвался слабый вздох.

Ночь была объята пламенем.

Как и вожак тех существ в масках.

Последнее, что врезалось мне в память, прежде чем я рухнула в объятия безмятежной тьмы, – как пылало существо, когда мир взорвался необузданным золотом.

Глава 43. Джуд

Я не приду за нашим сыном. Он именно там, где должен быть. Доверься мне и больше не пиши.

Очнувшись, я вышел на поляну, где слышал крик Киары. Неудивительно, что я опоздал.

Вокруг лежали обугленные тела, вонь заставила меня поднести руку к носу, и сквозь пальцы вырвался приступ кашля.

Куда бы я ни посмотрел, всюду натыкался на безжизненные кучи, которые шипели и горели, а некоторые до сих пор беспомощно рычали. Быть может, потусторонняя сущность, которая помогла мне ранее, спасла и Киару.

Подумав о ней, я заметил движение впереди – в лунном свете блеснула копна рыжих волос. Однако Киара была не одна: мою девочку сейчас уносил мужчина в капюшоне ростом выше любого человека, которого я когда-либо встречал.

Возможно, я плохо разглядел, но это не имело значения. Пошатываясь, я бросился через поле вслед за мужчиной, который нес ее на руках. Кольцо вокруг луны снова сместилось, голубое свечение приобрело бледно-желтый оттенок, но света хватало, чтобы видеть, и я помчался за Киарой сквозь белесые деревья.

Я мог думать лишь о том, что незнакомец способен унести ее куда угодно и причинить боль. Он был не из числа рекрутов и уж точно не двигался как одно из существ в масках.

Пробираясь сквозь колючий кустарник, я споткнулся; голова раскалывалась. Не сомневался, что заработал шишку размером с грейпфрут, и, судя по липкости на щеке, тот, кто на меня напал, сумел рассечь кожу.

Проклиная бесхребетного придурка, который меня вырубил, я побежал, подбадриваемый мыслями о безопасности Киары. Отдохнуть смогу и позже, когда буду знать, что она под защитой. Под моей защитой.

Массивное дерево с белыми и серебристыми листьями стремительно приближалось. В любую секунду я достигну места нашей встречи, и, если Киары там не окажется, я сожгу весь мир и…

Я резко замер, не веря тому, что предстало передо мной.

Под тенью дерева лежала Киара, завернутая в чистые покрывала; на ее лице не было ни порезов, ни синяков. Патрик и Джейк нависали над ней, последний любовно откидывал волосы с лица девушки. Ее глаза оставались закрыты.

В груди нарастала паника и бушевал пожар. Каждый дюйм тела дрожал, каждый шаг приближал меня к тому, чтобы узнать, жива она или мертва. Создавалось ощущение, что я даже не дышал.

– Киара, – наконец позвал я, не обращая внимания на пораженные лица Патрика и Джейка.

Я отпихнул их в сторону, подхватив ее миниатюрное тело на руки. Парням уже было известно, что я отношусь к Киаре не так, как к другим; они понимали, что между нами что-то происходило. Поэтому, когда я прижался к ней лбом, никто и слова не сказал. Джейк даже отодвинулся, освободив мне больше места.

– Что произошло? – процедил я сквозь зубы, как только ощутил ее ровный пульс. Он сохранял медленный, но уверенный темп.

– Она… она велела нам уходить, – ответил Джейк, стоя рядом со мной. – Я думал, Киара последует за нами, но, когда обернулся, оказался один. – Он выругался и провел рукой по волосам. – Я такой трус. Мне нужно было убедиться, что она идет за мной.

– Мы покинули ее, – в голосе Патрика слышалась досада, которую, как я надеялся, он чувствовал до глубины души.

Джейк не ошибся: они настоящие трусы, раз бросили ее. Если бы Киара умерла, боюсь представить, что сделал бы с ними в конечном счете.

Кто-то прочистил горло, выдергивая меня из мыслей о расплате.

– Что, эм-м, с тобой случилось? – спросил Джейк.

Мне не требовалось смотреть ему в лицо, дабы понять, что он имел в виду теплую струйку крови, которая залила лоб и щеки. В висках запульсировало, невыносимая головная боль пронзила глаза, но с ней я способен справиться.

– Кто-то напал на меня, – ответил, проведя мозолистыми пальцами по гладким щекам Киары.

Я отстранился, чтобы взглянуть на ее совершенство. Она являла собой все, чем я не обладал, и мне было почти стыдно держать ее в своих запятнанных руках.

Патрик выругался.

– Один из монстров? – уточнил он дрожащим голосом. Все его тело содрогнулось.

Я покачал головой, наконец соизволив взглянуть на рекрутов.

– Я так не думаю, – слетел с моих губ ответ. – Сразу после нападения до меня донесся голос, но не могу вспомнить, что он произнес. – Я нахмурился, пытаясь восстановить те несколько слов, но они ускользали от меня. Вероятно, все же получил сотрясение мозга.

– Рад, что с тобой все в порядке, – Джейк похлопал меня по руке; но, когда я окинул его колким взглядом, тот быстро убрал ладонь. – Понял, без прикосновений, – пробормотал он себе под нос.

– Нам всем улыбнулась удача. И повезло, что у нас есть ты, – добавил Патрик, кивнув мне в знак уважения. Я отметил, насколько скованными стали его движения.

– Нет, это вам повезло, что с ней все в порядке, – прорычал я, и оба парня вздрогнули. Хорошо. Похоже, они забыли, с кем говорят.

– Я подвел еще одного друга. Меня переполнял такой ужас, когда она велела мне бежать, и я просто… сорвался с места, – прошептал Джейк, глядя на свои грязные ботинки. После того, что случилось с Ником, ему следовало бы действовать иначе, но злость на парня ничего не изменит.

– Кто принес ее сюда? – спросил я, впиваясь пальцами в укутывающие Киару покрывала.

– Мы его не видели, – отозвался Патрик. – Мы ждали вас обоих здесь, когда появилась вспышка голубого света, а потом Киара вдруг… оказалась здесь. Без единого пореза или царапины. – Он указал на девушку, которую я держал на руках, и с ее губ слетел тихий всхлип. Она откинула голову в сторону, но затем прижалась к моей груди, словно пытаясь отыскать меня даже во сне. Что-то опасное коснулось моего сердца.

– Бессмыслица какая-то, – задумчиво произнес Джейк, высказав то, о чем я и сам думал. – Если не один из нас, то кто же тогда спас ее? Знаю, король послал три разных отряда, так что, возможно…

Мог ли спасителем быть другой рыцарь? Но это тоже не имело смысла. Они все вошли в Туман в разных местах.

– Будь это рыцарь, он бы не сбежал, и это не объясняет свет, который, по вашему утверждению, вы видели.

– Итак… ура, таинственный спаситель? – Джейк пожал плечами, выгнув бровь. Я воздержался от того, чтобы закатить глаза.

– В любом случае она жива, – вмешался Патрик, сосредоточив внимание исключительно на Киаре. От напряженности в глубине его глаз я невольно крепче сжал ее в объятиях. Рекрут перевел взгляд на меня, и выражение его лица быстро сменилось гневом. – Ты говоришь, что на тебя напали, но ты – Рука Смерти. Мне трудно поверить, что тебя так легко застали врасплох, – в его голосе, куда закрались резковатые нотки, отчетливо звучало подозрение.

Патрик не доверял мне.

Мне хотелось спросить, почему же он сбежал, если так заботился о ее безопасности, но воздержался, уцепившись за висевшее на волоске самообладание. Патрик продолжал, будто прочитав мои мысли:

– Ты подвел ее, подобно нам, так что, может, сотрешь это выражение с лица? Ты не лучше нас.

Никогда не слышал, чтобы его голос поднимался выше шепота. Рядом с Киарой он всегда казался уравновешенным, хотя и застенчивым. Пусть даже он яростно оберегал ее, как и она его.

– Патрик, – предупредил Джейк, придвигаясь к другу. – Никто из нас не виноват. Остынь.

Но тот не унимался:

– Нет. – Он вскочил на ноги и обвиняюще направил на меня палец: – Его волнует только миссия. Поиск ключей. – Затем вновь указал на Киару: – Она всегда будет для него на втором месте, разве ты не понимаешь?

Джейку хватило приличия опустить голову, но он ничего не ответил.

– Мы не столь наивны, капитан, – Патрик с отвращением покачал головой. – Мы видели, как вы двое общаетесь, и, хотя могли иногда поддразнивать Киару, все же оставались достаточно хорошими друзьями, чтобы не вмешиваться.

Он выпятил грудь, сжав по бокам кулаки, и я удивился мускулам, которых раньше не замечал.

– Больше я не стану держать язык за зубами, если ты причинишь ей боль и дашь обещания, которые впоследствии не выполнишь. Она важна для меня, Мэддокс. Больше, чем ты можешь себе представить.

Я чуть не уронил Киару на колени. Его слова пронзили меня, поразив намеченную цель в груди.

– Ты никогда не будешь достаточно хорош для нее, – пробормотал Патрик, прежде чем отступить и направиться на другую сторону поляны, предположительно, чтобы остыть. Он застыл, повернувшись лицом к деревьям, и засунул руки глубоко в карманы, оставив нас лицезреть его спину и давая понять, что разговор окончен.