Кэтрин Коулc – Сквозь исчезающее небо (страница 5)

— Мы уже приехали? — спросил Оуэн, подпрыгивая на сиденье, насколько позволял ремень.

— Почти. Ну как тебе?

Мой восьмилетний сын наклонил голову и внимательно посмотрел вперед.

— Тут… огромно.

Я улыбнулась и постаралась удержать это чувство. Тепло от смеха, который подарили мне он и Йети. После исчезновения Новы мне месяцами приходилось притворяться. Притворяться, что смеюсь. Притворяться, что улыбаюсь. Ради Оуэна. Чтобы он не узнал правду. Чтобы поверил в мою историю — что Нова была вынуждена вернуться домой помогать семье. И что однажды она снова приедет.

Но однажды Оуэн рисовал за своим столиком и случайно опрокинул банку синей краски прямо на лицо. Очки спасли глаза. Но выглядел он как синий грабитель. И тогда я впервые по-настоящему рассмеялась. Я поняла, что можно найти смешное даже среди боли. И радость — среди страдания. И пообещала себе держаться за каждую такую искру.

— Горы обычно и бывают большими, малыш.

— Я знааааю, бро, — ответил Оуэн тем голосом, который звучал как восемь лет, пытающихся стать восемнадцатью.

Это «бро» было новым.

Мамой я перестала быть уже давно. Но я надеялась подольше удержать хотя бы «мам». Теперь чаще всего я была «бро».

— Ладно, бро.

Я потянулась назад и пощекотала ему шею.

Он завизжал — тем самым голосом, в котором все еще было сто процентов маленького мальчика. И за это я тоже цеплялась.

Йети гавкнула и лизнула Оуэна, решив, что началась игра.

— Фу, Йети! Ты вся в слюнях!

Я усмехнулась, сворачивая на улицу центра Старлайт-Гроува.

Я напряглась, готовясь к воспоминаниям. К тем немногим, что у меня были о нас с Новой здесь. The Grove Griddle — закусочная, где мы ели потрясающие французские тосты. Barrel & Branch — винный бар с местными винами. Милый маленький гостевой дом, где мы остановились.

Но поскольку я была готова, воспоминания не ударили так сильно.

Обычно они нападали неожиданно.

Как удар в живот.

Горе, когда ты совсем его не ждешь.

— Выглядит как один из тех старых фильмов, которые ты любишь, — заметил Оуэн, разглядывая центр города.

И правда похоже на декорации к старому вестерну. Ни одного светофора. Совсем не то, к чему мы привыкли в Окленде. Но, наверное, они и не нужны, когда после почти полумиллиона жителей оказываешься в городе, где едва наберется чуть больше тысячи.

Центр выглядел по-деревенски и при этом был полон характера — такого, за который в больших городах платят бешеные деньги, чтобы хоть как-то его воссоздать. Что-то вроде нарочитой обшарпанности с шармом. Одни здания держались духа Дикого Запада, у других были кирпичные фасады и старинные стеклянные витрины. Третьи напоминали старые фермерские дома.

Почти у каждой витрины стояли кашпо, пестревшие цветами. На пекарне висела вывеска с затейливой надписью: «Закажите пироги к Четвертому июля!» Потемневшее от времени деревянное здание, почти черное, носило название The Boot и выглядело как самый настоящий салун. Я заметила книжный, лавку рукоделия и еще кучу маленьких магазинчиков для туристов, прежде чем навигатор сообщил, что мы приехали.

Я заняла свободное место и с удивлением отметила, что тут нет паркоматов. Хоть на этом сэкономлю — и на жилье, ключи от которого мне вот-вот должны выдать. Правда, работы у меня тоже больше не было.

Моя должность офис-менеджера в крошечной бухгалтерской фирме была не увлекательнее, чем наблюдать, как сохнет краска, но зарплату там платили исправно, и мне разрешали работать только в те часы, пока Оуэн был в школе. Не знаю, повезет ли мне здесь так же.

Но у школьной системы Старлайт-Гроув отличная репутация, несмотря на размеры города. В статьях, которые я читала, ее хвалили за сильную поддержку со стороны местных и маленькое число учеников на одного учителя. И еще там, похоже, была отличная программа продленки, если она мне понадобится.

Мы справимся. Я чуть крепче сжала руль, будто этим могла закрепить данное себе обещание.

Заглушив мотор, я обернулась на сиденье.

— Сложи в рюкзак планшет, наушники и бутылку с водой. Не знаю, сколько займет вся эта бумажная волокита.

Оуэн застонал.

— Опять сидеть.

В этом он был прав.

— Тут, кажется, через квартал есть парк. Давай сначала выгуляем Йети и разомнемся. А потом, когда получим ключи, пойдем за бургерами и молочными коктейлями.

Я не стала говорить, что нам еще нужно купить продукты. Это подождет, пока мой мальчик поест. Как и с Новой, с ним лучше не связываться, когда он голоден и злится.

— Шоколадные коктейли? — с осторожной надеждой спросил Оуэн.

Я изобразила преувеличенное возмущение.

— Я что, по-твоему, совсем дурочка? Конечно шоколадные.

Оуэн тут же заерзал на сиденье и запел какую-то выдуманную песенку, отдаленно похожую на мотив ча-ча-ча:

— Шо-ко-лад-ный кок-тейль, да! Шо-ко-лад-ный кок-тейль, да!

К моему веселью, Йети начала повторять его дерганые движения. Смех сам вырвался у меня, и я на миг вцепилась в это теплое чувство.

— Ладно, король танцпола. Собирай рюкзак, чтобы все было готово.

Пока он начал то, что, как я уже знала, займет не меньше десяти минут, я потянулась за телефоном. Ни сообщений. Ни пропущенных звонков.

Я сглотнула ком в горле. Мы с Новой никогда никуда не уезжали, не списавшись друг с другом хотя бы с полдюжины раз. Но теперь этого у меня больше не было.

Затолкав все эти чувства поглубже, я открыла приложение для обмена фотографиями и стала ждать, пока прогрузится страница. Как только все открылось, я нажала на свой профиль.

SearchingForSunrise.

Этот аккаунт был посвящен мне и Йети и вел нашу историю с того дня, как я забрала ее из приюта. Мне помогала потрясающая женщина из Сидар-Ридж, штат Вашингтон. Она занималась подготовкой собак для поисково-спасательных операций. Когда я рассказала ей, зачем хочу обучить поисковую собаку, Мэдди стала помогать мне бесплатно. Она была именно таким человеком — щедрым от души.

Было непросто, но дрессировка дала мне точку опоры, куда я могла направить всю свою злость, боль и безысходность. Как и то, что я вошла в сообщество людей, которые ищут пропавших.

Пока не пропадет кто-то из близких, ты даже не представляешь, сколько людей исчезает каждый год. Только в Соединенных Штатах — больше шестисот тысяч. И слишком часто их даже не ищут.

Я прекрасно знала, что Нову ищу только я одна.

У управления шерифа, которое базировалось в Старлайт-Гроув, старания были через раз. По некоторым офицерам я видела, что им правда не все равно. Другие же, в лучшем случае, просто отбывали номер. А сам шериф и вовсе не входил в число моих любимцев.

Чтобы подключить к поискам спасателей из Джунипер-Каунти, мне пришлось умолять и едва ли не вставать на колени. Это случилось через два дня после исчезновения Новы. Но на той неделе шли дожди, и они ничего не нашли. Когда к расследованию подключилась полиция штата, результат был тот же. И шериф Миллер уж точно не пришел в восторг от того, как часто я звонила узнать, есть ли новости по делу. Но последним гвоздем в крышку гроба стал его звонок несколько недель назад.

— Дело Новы зашло в тупик, и я снимаю с него людей. Вам пора перестать хвататься за соломинки и тратить деньги налогоплательщиков на то, что не принесет пользы. Больше искать нечего. Вам пора жить дальше.

Шериф Миллер считал, что Нова поскользнулась и упала в реку или на нее напал дикий зверь, возможно одна из пум, что бродили по лесу. Но я нутром знала, что это неправда. Так же, как знала: Нова где-то там и ждет, когда я ее найду.

Пара офицеров правда старалась больше остальных. Двое из них даже продолжали держать дело у себя на столе. Но они мало что могли сделать, когда шериф требовал, чтобы они занимались делами, где есть реальные зацепки.

Я глубоко вдохнула, сдерживая гримасу, которая рвалась наружу. Если ты сам не терял человека вот так, тебе никогда не понять, каким ударом звучат слова: «Больше искать нечего». А я отказывалась в это верить.

Я открыла снимок, который загрузила перед отъездом тем утром: Йети среди секвой после поисковой тренировки. Я никогда не выкладывала места, где побывала, пока не уезжала оттуда. И никогда не показывала в ленте свое лицо — это были меры предосторожности, которым я научилась, когда вошла в сообщество людей, ищущих пропавших.

Подпись под фото гласила: Йети любит новые приключения.

Комментариев было около девяноста восьми. Несколько знакомых имен из этого сообщества.

TheGamerGirl13: Йети — самая хорошая девочка на свете! Все косточки тебе!

PDustan88: Что она на этот раз искала? Я вчера пробовала упражнение с носком, и Бинго справился только с третьего раза, но справился, а потом получил арахисовое масло в награду.

DogLuverX8: Что это за песик? Я влюблена в эту мордочку.

В эту слюнявую мордочку, мысленно поправила я себя. Но, увидев следующий комментарий, я похолодела.

V.Fabes911: Новые приключения, значит? Интересно где...