Кэтрин Коулc – Пепел тебя (страница 39)

Мне было отвратительно это видеть. Неправильно до последней клетки.

Я двинулся, не раздумывая, — пересек расстояние и взял ее руки в свои.

— Вернись, Хэлли. Вернись ко мне.

Я сжал ее пальцы, стараясь дать понять: она не одна. Я здесь.

Хэлли резко, судорожно моргнула, но потом взгляд прояснился. В серых глазах снова появилась жизнь.

— Прости…

— Не извиняйся. Такие новости всегда бьют по-живому.

— Как? — прошептала она.

Мне не хотелось рассказывать подробности. Не хотелось наполнять ее голову тем, что я увидел сегодня.

— Ты уверена, что хочешь продолжать?

— Мне нужно.

Я понял подтекст. Она не хотела это слышать, но ей было необходимо. Я это знал.

— Она была зарезана и задушена.

Ее руки снова задрожали в моих, но я не отпустил.

— На ее подвздошной кости был знак.

Глаза Хэлли вспыхнули.

— На бедре?

Я кивнул:

— Это не клеймо. Его сделали цепочкой крошечных порезов, но выглядело похоже…

— На то, что на мне, — закончила Хэлли. — На то, что было на остальных.

На них. На семерых девушках и женщинах, которые не выжили. Их находили по одной в течение нескольких месяцев, в разных уголках леса. В белых, пугающе одинаковых ночных рубашках, усыпанные цветами. Все с телами, иссеченными старыми и свежими порезами, и с синяками-ожерельями на шее.

— Да. Похоже. Скорее всего, это подражатель. Кто-то, кто следил за делом и использует его либо чтобы запутать следствие, либо потому что у него возникла болезненная одержимость. — Единственный способ узнать наверняка, если появится еще одно тело. Или не появится.

Хэлли тяжело сглотнула.

— Почему ты думаешь, что это подражатель?

Я услышал в ее словах невысказанное.

— Настоящий преступник держал женщин гораздо дольше.

В глазах Хэлли блеснули непролитые слезы.

— Или это он. Просто стал нетерпеливее.

Я весь день запрещал себе думать об этом. Запрещал даже допускать мысль, что человек, который превратил жизнь Хэлли и еще семерых девушек в ад, может быть жив. И может вернуться.

Пять лет назад, когда дело застыло, ФБР считало, что преступник либо покончил с собой, либо сидит в тюрьме по другому делу, либо изменил место охоты и способ действий. Мой друг Энсон, тогда работавший профайлером, сомневался в последнем. Он считал преступника слишком навязчиво-компульсивным, чтобы тот изменил привычный паттерн.

Я переплел пальцы с ее пальцами.

— Давай не будем пока туда идти. Это только один случай. Но нам нужно усилить меры. Я хочу, чтобы ты переехала в основной дом. Возьми одну из гостевых комнат. Даже если это единичная история, мне предстоит много работать. Мне важно, чтобы у тебя было где спать, и чтобы ты была поблизости от мальчишек.

Голос у меня был ровным. Но мысль о том, что Хэлли останется одна в домике, была как оголенный нерв под раскаленной лампой. Невыносимо.

Она тут же замотала головой:

— Я не могу.

Я нахмурился:

— Почему?

Хэлли сглотнула и отвела взгляд:

— Мне снятся кошмары. Я могу напугать мальчишек, разбудить всех.

Кошмары. Конечно. Перед глазами всплыл тот первый рассвет, когда свет горел в ее домике в пять утра. Я и тогда задумался, спит ли она вообще.

— Я объясню мальчишкам. У всех бывали ночные страхи. Чарли до сих пор раз в пару недель приходит ко мне в кровать. И у меня есть синяки, которые это подтверждают.

Брови Хэлли поднялись:

— Синяки?

— Этот малыш крошечный, но спит он как ураган.

Ее губы дрогнули, в глазах мелькнула тень улыбки.

— Я не хочу вам мешать. Сбивать ваш уклад.

Я большим пальцем погладил ее руку.

— Ты не собьешь. Почти ничего не изменится.

Разве что у меня за стеной появится ходящее, дышащее искушение.

19

ХЭЛЛИ

Небо еще темное, я натягиваю свитер через голову, но в стороне уже тлеет слабое свечение — скоро рассвет. Я подхожу к кровати, приглаживаю покрывало, аккуратно поддев края. В движении ловлю слабый оттенок Лоусона — наверное, в самих простынях. Бергамот, шалфей и что-то еще.

Я уснула в этом запахе, словно в теплом объятии, и умудрилась пережить только один кошмар. Темноглазый мужчина нависает надо мной с клеймом. Но я успеваю очнуться раньше, чем кричу.

Я натягиваю покрывало с другой стороны и бросаю взгляд на часы — без нескольких минут шесть. Ни минуты больше не выдержу в этой комнате. Нужно двигаться, иначе кожа станет тесной, как чужая.

Книга меня не увлекла, а тишина и неподвижность только освобождали место вчерашним словам Лоусона. Убили. Зарезали. Задушили.

Я отбрасываю это. Заставляю себя не думать. Мне туда нельзя. Ни сейчас, ни когда-либо.

Подкидываю последнюю подушку и направляюсь к двери. Приготовлю роскошный завтрак. Картофельный пирог, домашние булочки, может, и что-нибудь сладкое на десерт.

Мои ноги в мягких тапочках почти не слышны на деревянном полу. Я открываю дверь, выхожу в коридор и с глухим «ух» врезаюсь в стену.

Сильные руки обхватывают мои плечи. Нет, не стена. Очень крупный и очень мускулистый человек. Жар вспыхивает, когда я отшатываюсь.

Я вижу только кожу. Светло-золотистую, натянутую на твердые мышцы. Кожу, которая в тусклом свете поблескивает испариной. Испариной, которая… почему-то пахнет приятно. Так не бывает.

— Ты в порядке?

Хрипловатый, глубокий голос Лоусона заставляет меня вскинуть взгляд.

— Прости, — шепчу, хотя комнаты мальчиков совсем в другой части дома.

Я снова невольно смотрю вниз. Широкие плечи. Мускулистая грудь с темными волосками. Рельефный пресс, который будто напрягся под моим взглядом. Все это ведет к V-образной линии мышц, от которой у меня пересыхает во рту.

— Ты… тренировался?