Кэтрин Кэски – Как соблазнить графа (страница 28)

— Я любила, однажды. Но это была запрещенная любовь, — Констанс натянуто улыбнулась. — Я никогда никому не признавалась в этом. — Она подняла глаза на Анну.

— Приношу свои извинения. Мне не следовало бы спрашивать. — Анна взглянула на вдову поверх своей чашки.

— Я любила. Мне были знакомы все чувства, о которых вы говорили, и даже больше. — Леди Хенсфорт с грустью улыбнулась. — Но мои родители решили меня выдать замуж за другого. Лорд Хенсфорт был намного старше меня. Он оказался ровесником моего дедушки.

Анна остолбенела.

— И вы не протестовали?

— Нет. И поэтому мне пришлось сказать «прощай» моей любви.

Анна вздохнула, она услышала отзвуки боли.

— И когда-либо потом вы встречались с ним?

Леди Хенсфорт отрицательно покачала головой.

— Нет, Грэхем вступил в Четырнадцатый драгунский полк вскоре после этого.

— Грэхем? — Анна выпрямилась на своем стуле. — Грэхем Аллан? Брат Лэрда?

Глаза леди Хенсфорт расширились.

— Нет, я сказала он вступил в полк. Вы неправильно расслышали, Анна.

— Позвольте мне не согласиться с вами. Вы сказали Грэхем.

Слезы полились из карих глаз леди Хенсфорт.

— Нет, уверяю вас, вы не расслышали. — Констанс стала искать спасительного выхода из положения. — Приношу свои извинения, Анна, но я не очень хорошо себя чувствую. Я велю подать мой экипаж для вас. Как-нибудь еще мы выпьем чая, с вашего позволения.

Анна была поражена.

— Нет, конечно, я не возражаю, Констанс. Могу ли я что-либо сделать для вас?

Леди Хенсфорт отрицательно покачала головой.

— Нет. Всего вам хорошего, Анна.

— Ну, нашли что-нибудь интересное почитать? — поинтересовалась Анна.

Лэрд повернулся, нечаянно уронив на пол пачку нот, которые держал в руке.

— Не слышал, как вы вошли. — Он присел и стал собирать разбросанные листы. — Как прошел день? Вы ведь уезжали ненадолго.

— Да. Леди Хенсфорт внезапно заболела. — Она наклонилась и начала подбирать ноты вместе с ним. — Как она себя чувствовала, когда вы были у нее? — Анна не взглянула на него, но увидела, что руки у него побелели от напряжения.

— Леди Хенсфорт пригласила меня на ленч.

— Ну, тогда это все объясняет. Так много еды за такой короткий промежуток времени! — Лэрд не был готов к такому откровенному сарказму.

— Анна, — начал он, осторожно касаясь руки девушки. — Мы оба работаем, чтобы скорее наступила развязка. Мы должны упрочить мой авторитет в глазах леди Хенсфорт. — Он почувствовал, как она вздрогнула при этих словах, и пожалел, что сказал их.

Анна сбросила его руку со своего плеча и встала.

— Это последняя комната, которую еще не обыскали, полагаю. Писем нет?

Лэрд покачал головой.

— Я нашла одно.

Лэрд, не сводя с нее глаз, взял протянутый листок.

— Я нашла его в дальнем углу ящика комода в спальне Грэхема.

— Что это за письмо?

— Не знаю. Я не читала его. Оно адресовано вам.

— Глубоко признателен. — Лэрд развернул и прочитал небольшое письмо. Выражение лица его вмиг изменилось. Оно побледнело и застыло — так, будто сердце графа пронзил кинжал.

— Лэрд?

— Боже! — Он смял письмо в руке и выбежал из комнаты.

Глава 16

Как бросить камень

Анна нашла Лэрда на травянистом склоне около озера. Он сидел, прислонившись спиной к дубу. Глаза графа припухли, лицо вытянулось. Когда она подошла, он грустно улыбнулся. У девушки сжалось сердце — она видела искреннюю боль, и ей захотелось помочь ему, обнять его.

— Мне не следовало давать вам это письмо. Я вижу: то, что написал ваш брат, очень сильно расстроило вас. — Она присела рядом с ним на колени и погладила его по голове.

— Нет, Анна, вы все сделали правильно. Письмо многое меняет. Я жалею лишь о том, что оно не нашлось раньше. — Лэрд тяжело вздохнул. — Мне надо поблагодарить свою мать за то, что она поселила вас в спальне Грэхема. Не найди я это письмо… возможно, я никогда бы не узнал.

Анна села рядом, они долго смотрели на сверкающую гладь озера. Вдруг она недоуменно взглянула на Лэрда.

— В МакЛарен-Холле еще десяток свободных спален. Почему она отвела мне спальню Грэхема?

— Думаю, она все объяснила — сейчас вы для нее семья. — Лэрд обнял руками колени. — Я рад, что она поселила вас в его комнате и что вы нашли письмо.

— Вы расскажете мне, что в этом письме так сильно расстроило вас?

Лэрд вздохнул. Он встал и прислонился спиной к широкому стволу дуба.

— Мой отец всегда хотел, чтобы я, как его наследник, пошел по его стопам. И некоторое время я так и делал. Но после того как я окончил Оксфорд, он купил мне патент на офицерский чин в кавалерии. Годы, проведенные им в армии, приучили его к дисциплине, то есть к тому, что, по его мнению, мне недоставало.

Анна, не сводя с Лэрда глаз, тихо возразила:

— Да, в армии. Следование приказам. Все аккуратно и опрятно, все построены по ровным рядам. — Она перевела взгляд на сверкающую воду. — Боюсь, я никогда не смогу понять прелестей армии.

Лэрд улыбнулся.

— Я и не мог. Поэтому при первой же представившейся возможности я продал патент.

— Боже! Не думаю, что отец одобрил ваш поступок.

— Да, он очень рассердился, аж весь покраснел. Во время моего бунтарского периода это доставляло мне чрезвычайное удовольствие.

Анна встала, подошла к берегу озера и, наклонившись, подобрала круглый гладкий камень.

— Но Грэхем ведь вступил в драгунский полк. Леди Хенсфорт, видимо, упомянула именно об этом во время чаепития.

— Да, и сделала это довольно неожиданно.

Лэрд подошел и встал рядом с Анной около мутной воды.

— Но даже отец не знал, что его второй сын пошел по его стопам, — до тех пор, пока Грэхем не отправился с вещами на полуостров.

— Ваш отец должен был гордиться Грэхемом — за то, что он проявил инициативу, решив продолжить дело отца.

Лэрд отрицательно покачал головой. Глаза его были полны печали.

— Нет. Он думал, что жизнь моего брата теперь была в опасности. Грэхем чувствовал, что ему надо было исполнить семейный долг, потому что я оказался слишком труслив, чтобы сделать это.

Анна повернулась и удивленно взглянула на Лэрда.

— Ваш отец так и сказал?

Лэрд кивнул.