Кэтрин Картер – Сквозь любое пламя (страница 25)

Это сбивает меня с ног.

— Иметь дело со мной? Я что, что-то, с чем нужно иметь дело, Каллахан?

Он не отвечает. Вместо этого он смотрит в пол.

Я понимаю.

— Хорошо. Я уйду. Боже упаси меня предложить помощь.

Каллахан напрягается, его плечи становятся жесткими.

— Как будто я когда-нибудь хотел бы твоей помощи, — выпаливает он. — А теперь уходи. — Он не ждет моего ответа. Без лишних слов он проскальзывает внутрь.

Я мельком вижу помещение, и там не так много всего. Тесная бетонная комната, ярко освещенная и пустая. Кроме человека, привязанного к металлическому стулу в самом центре мрачной комнаты.

Дверь с грохотом захлопывается, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть. Мой взгляд скользит по коридору, замечая три другие промышленные металлические двери, и по моей спине пробегает холодок. Каждая из них пронумерована, и та, за которой исчез Кэл, обозначена цифрой один. Застыв, я стою, пытаясь заставить себя уйти, когда наконец понимаю: я не хочу уходить. Кто он такой, чтобы считать меня бесполезной? Конечно, я раньше никого не пытала, но я не против этого с моральной точки зрения, особенно если речь идет о жизни и смерти. А с учетом того, что Мейсон пропал, а Элис похищена, вероятно, тем, к кому нас может привести этот пленник? Да, я бы протянула ему лом.

Я приняла решение. Я не уйду. По крайней мере, пока.

Когда начинаются крики, мои пальцы сжимаются в кулаки. Когда начинается плач, я держу в уме воспоминание о окровавленном нижнем белье Элис. Когда пленник наконец ломается, я прижимаюсь ухом к двери так сильно, что на ней может остаться отпечаток.

Его слова приглушены, но я слышу его достаточно хорошо.

— Что означает твоя татуировка? — спрашивает Кэл.

Ответа нет. Раздается приглушенный удар.

Кэл снова спрашивает:

— Что означает татуировка?

Мужчина стонет, и раздается еще один удар. Наконец, он отвечает:

— Ученики.

Ученики? Это чертовски жутко.

— Почему ты здесь? — спокойно спрашивает кто-то. Думаю, это Эверетт.

Раздается еще один удар, за которым следует приглушенный стон.

— Не заставляй меня спрашивать еще раз.

Угроза, прозвучавшая в его словах, вызывает у меня дрожь по спине. Я прижимаюсь ухом к двери и надеюсь, что смогу услышать его ответ, несмотря на сильное биение сердца.

— В городе появилось... новое партнерство. — Это все, что он говорит. Еще один удар.

На этот раз говорит Коэн.

— Какое партнерство?

— Все, что я знаю, это то, что я должен забирать, — он плюет, — девушек и отвозить их в место сдачи. Это все. Я ни с кем больше не разговариваю.

Наступает тишина.

Отвозить их? Мое сердце сжимается, и я интуитивно понимаю, что их не отпускают. Нет, их ждет гораздо худшая участь. Это осознание леденит мне кровь, ладони становятся влажными от пота, но я зажмуриваю глаза в надежде лучше расслышать.

— А что насчет пожаров?

— Пожаров? Я ничего не знаю о каких-либо пожарах.

Еще один удар, и мужчина кричит.

— Клянусь, все, что я должен сделать, это забрать девочек. Я ничего не знаю о каких-либо пожарах!

На несколько мгновений наступает тишина. Они, должно быть, совещаются. Потом, кажется, говорит Кэл. Через дверь трудно разобрать.

— Где ты их берешь? Девочек?

Мужчина не отвечает. Удары сыплются один за другим, пока его крики не заполняют комнату. Затем он хрипит, и хрипит снова.

— Где? — рычит Кэл. Либо их пытки сработали, либо мужчина больше не сопротивляется.

Он вздыхает, влажный, дрожащий вздох, который звучит как вздох сломленного человека. Abstrakt. И еще несколько клубов, чтобы не привлекать внимания.

Abstrakt? По моей спине пробегает дрожь, когда в моей голове всплывает предупреждение Хадсона в ту ночь, когда я пошла в эксклюзивный зал. Что он сказал? Что-то о том, что не хочет видеть мое лицо на плакатах о пропавших без вести. Он что-то знает об этом?

— И куда ты их увозишь? Женщин?

Ответа нет, только тяжелое дыхание и удар. Ученик шипит и ругается, но все равно отказывается отвечать. Еще один удар, еще один крик, еще один вопль, прежде чем он наконец сдается.

— Блять, каждый раз по-разному, — кричит он. — Иногда это мотель, иногда склад, но я получаю SMS на свой одноразовый телефон с адресом и должен доставить их до полуночи. После этого я делаю то же самое на следующий вечер в другом клубе.

В комнате становится тихо, и я прижимаюсь ухом к двери, пытаясь уловить что-нибудь.

— Ты ничего не найдешь. Мы удаляем все сразу после получения.

Я могу только предположить, что они обшарили его в поисках телефона.

Затем Эверетт говорит:

— Кому ты подчиняешься?

Его голос звучит отдаленно, как будто он находится дальше в комнате, возможно, за Учеником. Это ужасающая тактика — допрашивать из-за спины, где тебя не видят и не могут предсказать, что ты собираешься сделать.

— Я спросил, кому ты подчиняешься? — повторяет Эверетт, но его слова пропитаны яростью и нетерпением. Наносится еще один удар, и Ученик ругается.

Когда он говорит, его голос звучит изможденно, почти с усталым признанием того, что он не выйдет из этой комнаты живым.

— Апостолам, — наконец стонет он. — Они отмечают цели и сигнализируют нам. Мы подмешиваем в их напитки немного чего-то и доставляем их по запросу. Апостолы присылают адрес в наши ячейки. За каждую женщину мы получаем пятьсот баксов, и, набрав достаточное количество, мы можем стать Апостолами. Мы их верные ученики, но я больше ничего не знаю. Нам больше ничего не говорят.

От этой информации у меня сводит желудок. Столько женщин похищают, и их больше никто не видит. Я сдерживаю рвотный позыв.

— Сколько вас там? — спрашивает Каллахан, как раз когда у меня начинают дрожать руки.

— Я точно не знаю. Они распределили нас, и мы не должны никому раскрывать свою личность.

Наступает напряженная тишина. Когда мужчина кричит, его крик превращается в хрип.

— Черт, Кэл, почему ты его убил? Мы могли бы...

Кэл прерывает его.

— Он ничего больше не знал. Оставлять его в живых — пустая трата ресурсов и времени.

Я делаю несколько шагов назад, дрожа от страха. Затем поворачиваюсь и бегу, но вынуждена резко остановиться, чуть не столкнувшись с одной из горничных, Тинли. Ее глаза расширяются, как блюдца, и она начинает извиняться. В руках у нее поднос с едой. Это странно, но у меня нет времени задавать вопросы — ни ей, ни себе.

— Тинли, привет, — начинаю я, задыхаясь и отчаянно оглядываясь на комнату пыток. — Я иду спать. Пожалуйста, скажи мистеру Кину, что я не хочу, чтобы меня беспокоили.

Тинли слегка хмурится, но склоняет голову в знак согласия. Я обхожу ее и мчусь обратно в свою комнату, пытаясь сложить воедино части своего плана.

Кэл считает, что я не очень полезна? Я провела все свое детство в поместье Бьянки. Мой отец был правой рукой одного из самых опасных людей последних десятилетий. Хотя он, несомненно, был разочарован тем, что я не мальчик, он все равно приносил работу домой и сажал меня к себе на колени, чтобы научить меня делу.

Когда он умер, я поклялась забыть все уроки, которые он мне навязывал, и которые посещали меня только в моем вымышленном мире. Но, возможно... возможно, пришло время вспомнить.

Глава пятнадцатая

Еще до того, как часы пробили десять вечера, я надела самое обтягивающее платье, которое смогла найти в своем шкафу. Оно темно-красного цвета с тонкими бретелями и длиной чуть ниже ягодиц. Я подвела глаза черными тенями, а губы накрасила темно-бордовой помадой, придав им соблазнительную улыбку. Поправив ожерелье, которое мне подарил Кэл, я добавила новую пару маленьких сережек-колец и надела сандалии. Я не хочу красться по дому на каблуках. Я почти уверена, что меня сразу поймают.