Кэтрин Картер – Сквозь любое пламя (страница 17)
— Еще нет, — отвечает Кэл на мой вопрос. — Люк все еще ищет наших людей. Похоже, страх распространяется из-за недавних пожаров.
Я делаю еще один глоток, чтобы успокоить свое учащенное сердцебиение. Но то ли из-за движения машины, то ли из-за дрожащих пальцев, я проливаю каплю на угол рта. В мгновение ока большой палец скользит по моему подбородку. Кэл подносит палец ко рту, слизывая виски с подушечки большого пальца, не отрывая от меня взгляда.
— Мы только начали, Зайчик. Я уверен, что с Мейсоном все в порядке. Но я попрошу Люка утром сообщить о ходе дела.
Я все еще в шоке. Все, что я могу сделать, это кивнуть, и мы продолжаем остаток пути в тишине.
Проходит десять минут относительной неловкости, когда я делаю вид, что не замечаю каждого вздоха Каллахана. Когда мы наконец прибываем в еще один слишком большой для жизни особняк, я чувствую первые признаки сомнения. На протяжении многих лет я испытывала гнев и обиду по отношению к Каллахану, несмотря на все мои усилия убедить себя, что я давно излечилась, а теперь мне приходится разыгрывать спектакль всей жизни, притворяясь, что я безумно влюблена в него.
— Что ты всем рассказал? — спрашиваю я, нарушая напряженную тишину, когда Натаниэль обходит машину, чтобы открыть нам дверь. — О том, как мы познакомились и почему уехали сразу после церемонии?
Кэл поправляет галстук-бабочку и отвечает:
— Для общественности мы были друзьями детства и тайно встречались в течение последнего года. Я сделал тебе предложение в сентябре, через неделю после твоего дня рождения. Ты разрыдалась и с радостью согласилась. — Кэл ухмыляется, явно довольный придуманной им историей. — Мы провели короткий медовый месяц и теперь вернулись к обычной жизни.
— Но как ты собрал всех на месте в последнюю минуту? Этого я не понимаю.
Впервые за весь вечер я вижу в его карих глазах блеск чего-то, что не могу определить. Он на мгновение отводит от меня взгляд, и в темноте я едва разглядываю, как он с трудом сглатывает.
— Место было забронировано за несколько недель. Мне просто нужна была невеста. — Его слова тихие, как будто ему больно их произносить вслух.
После его признания у меня в желудке появляется тяжесть. Конечно. Как я могла забыть? Я не знаю этого человека, стоящего передо мной. В Abstrakt он сказал мне, что ему нужна жена. Я была свободна и отчаянно нуждалась в его помощи. Как бы это ни задевало старую боль, с тех пор он был предельно честен. Это я преувеличила его кокетливый характер и природное очарование, решив, что, возможно, где-то в глубине души он все еще испытывает ко мне чувства.
В очередной раз я убеждаюсь, что он честен — чаще всего до крайности.
Я киваю.
— Верно. Кто не выбирает невесту, как из каталога SkyMall в самолете?
Кэл не отвечает, но его челюсть дергается, когда мы выходим из машины. Как и раньше, он предлагает мне руку, чтобы проводить меня в резиденцию. Служащий у входа открывает дверь, и мы попадаем в теплую атмосферу.
Кэл поворачивается и шепчет мне на ухо:
— Помни, мы безумно влюблены.
Я не отвечаю, но крепче сжимаю его руку в знак согласия. Мы входим на вечеринку, которая уже в самом разгаре, и я до сих пор не знаю, что мы здесь делаем. Если бы мне было не все равно, я бы спросила. Но в данный момент я не хочу знать о Каллахане и его делах больше, чем необходимо.
Кэл ведет нас по комнате, представляя меня под моим новым именем, затем оставляет меня с группой женщин и ускользает в кабинет с по крайней мере двумя другими мужчинами. Женщины болтают о других светских мероприятиях, и я стараюсь не отвлекаться, но не могу удержать свой взгляд и слух.
Во время небольшой паузы в разговоре одна женщина обращает на меня свое внимание. Сидя в кресле с высокой спинкой, она потягивает бокал красного вина. Мерцающий огонь в камине согревает ее смуглую кожу, а на губах играет любезная улыбка. Ей, похоже, за пятьдесят, и она закрутила свои темные волосы в элегантную прическу.
— Миссис Кин, очень приятно познакомиться с вами. По-моему, мы еще не знакомы, — говорит она, ставя бокал с вином на столик и протягивая мне свою тонкую руку, украшенную бриллиантовым браслетом. — Я Хелена Эдвардс. Добро пожаловать в мой дом.
Мне нужно несколько секунд, чтобы понять, что в ее речи слышится легкий английский акцент.
Я делаю шаг вперед и принимаю ее приветствие.
— Лорен Кин, — представляюсь я, крепко пожимая ей руку.
Уголок ее рта слегка приподнимается. Ее фамилия мне знакома, я пытаюсь вспомнить, откуда, но ничего не приходит на ум. Очевидное богатство великолепно, и я не могу не задаться вопросом, как они его приобрели. На дальней стене висит огромная картина с изображением морского герба с кораблем и разбивающейся волной, которая тянется почти от пола до потолка. Мне вспоминается, как Кэл благодарил человека по имени Эдвардс на нашей свадьбе.
— Простите, Эдвардс, как судоходный конгломерат «Эдвардс»?
В карих глазах Хелены появляется искорка, и она наклоняет подбородок.
— Верно. — Она берет бокал и откидывается на спинку стула. — Но это уже старая новость. Расскажи нам о своем муже. Как прошел ваш медовый месяц?
При упоминании Каллахана мои ладони становятся влажными. Вот оно, большое шоу. Я широко улыбаюсь и машу рукой, как будто стесняюсь и смущаюсь быть в центре внимания. Надеюсь, это выглядит убедительно.
— Мы знаем друг друга с детства. Нам понадобилось повзрослеть, чтобы понять, что с самого начала все было правильно. — Я оставляю все как есть. Мне следовало поговорить с ним подробнее о нашей легенде, и я планирую исправить это в первую очередь по дороге обратно.
Хелена кивает, как будто понимает. Когда она не отвечает, я понимаю, что она хочет, чтобы я продолжала. Вместо этого я отмахиваюсь от внимания и пытаюсь перевести разговор в другое русло.
— Но ты же знаешь, как проходит медовый месяц. Этот дом, однако, прекрасен. Ты сама его спроектировала?
Хелена с недоумением поднимает брови, но соглашается на смену темы и следующие двадцать минут рассказывает о недавнем ремонте и дизайне интерьера. Это тривиальный разговор, который я в основном пропускаю мимо ушей. Хотя находиться в таком месте, где так четко разделены роли полов... ну, это увлекательно. Жаль, что было бы нетактично достать телефон и делать заметки для вдохновения в моем следующем романе.
Когда часы бьют девять, я встаю и иду в поисках напитка.
— Извините, — шепчу я, пробираясь между женщинами и выходя из гостиной.
Особняк еще больше, чем резиденция Кин, но, к счастью, вечеринка проходит только в одном крыле. Я следую за звуками болтовни и элегантной тихой музыкой в то, что можно описать только как бальный зал. Его сводчатые потолки окрашены в нежный кремовый цвет, а по стенам стоят каменные колонны. Плющ вьется по каждой из них и по потолку, образуя сложные узоры из цветов и воробьев. В дальнем углу струнный квартет играет нежную музыку, кавер на знакомую песню, но я не могу вспомнить ее название. В левой части комнаты находится большой бар. Хелена украсила остальные стены большим количеством произведений искусства — настолько, что комната похожа на частный музей.
Приглушенные люстры озаряют гостей слабым теплым светом. Они собираются вокруг разбросанных коктейльных столиков и перед картинами, беседуя между собой. Громкий смех и шумные разговоры оживляют вечеринку.
Я направляюсь прямо к бару.
Только один человек ждет свой напиток, поэтому я стою по другую сторону бара и терпеливо жду своей очереди. Секунды тикают, и я барабаню пальцами по стеклянной стойке. Я с трудом сдерживаю зевок, сжимая губы. Вскоре бармен принимает мой заказ и ставит передо мной хрустальный стакан с виски. Я благодарю его и блуждаю по залу. Я не хочу ввязываться в очередной разговор, к которому я не готова.
Я потягиваю виски, наслаждаясь теплым жжением, которое он оставляет после себя. Тепло распространяется до кончиков пальцев, и сжимающая грудь кольцо ослабевает. Кэл все еще не вернулся, но я предполагаю, что он заключает какую-то сделку с Исайей Эдвардсом, мужем Хелены и основателем судоходного конгломерата Эдвардс.
— Кто мог оставить такую красивую женщину одну в логове змей? — слышу я голос позади себя. В нем слышится явный акцент, который я не могу точно определить.
По моей спине пробегает дрожь, и я мгновенно напрягаюсь. Осторожно поворачиваясь, я пытаюсь скрыть свое беспокойство.
Мужчина передо мной привлекателен, с подстриженной бородой, покрывающей его широкую челюсть, и уложенными черными волосами. Но хотя его лицо и приятно смотреть, в его глазах проскальзывает что-то злое. Его темно-синий смокинг хорошо сшит, дополнен черным галстуком-бабочкой. Я морщу нос. От него пахнет джином и чем-то острым, но сладким.
— Откуда вы знаете, что я сама не ядовитая змея? — Я поднимаю бровь и делаю глоток виски. Он загнал меня в угол, между нами только коктейльный столик.
Мужчина фыркает от смеха, и этот звук вызывает у меня тошноту.
— Как будто кто-то столь красивый может быть смертельно опасным.
Он подходит ближе, но я поднимаю палец и тыкаю ему в грудь, когда он наклоняется ко мне. Я отталкиваю его, и он слегка спотыкается, но тут же выпрямляется.
— О, мисс Катрон, это было не очень мило, — говорит он, прищуривая глаза. Он поднимает бокал и указывает на меня. — Вообще-то, теперь миссис Кин, не так ли? Где ваш муж, миссис Кин? — Он делает вид, что оглядывается, приподнимая бровь и наклоняя голову.