Кэтрин Дойл – Проклятые короны (страница 82)

– Ворота сломаны!

– Не сломаны, – с беспокойством произнесла Рен. – Роза, их открыли. Думаю, среди нас предатели.

Рен надеялась, что она ошибается, но чем ближе они подходили ко дворцу, тем сильнее росло ее беспокойство. Во внутреннем дворе несколько стражников обратили свои мечи против ведьм. И, что еще хуже, капитан Деверс стоял у ворот, пуская внутрь преставителей «Стрел».

– Ты жалкий предатель! Я оторву тебе голову за это! – Рен побежала к нему.

– Рен, дети! – Роза указала на розарий, где группа юных ведьм пряталась за спиной Селесты, которая размахивала длинным мечом в сторону любого, кто осмеливался приблизиться к ним.

– Схватить их! – закричал капитан Деверс. – Уничтожьте как можно больше ведьм!

К растущему ужасу Рен, многие стражники ополчились на ведьм, но делали ли они это из страха перед их новообретенной силой или по какому-то заранее составленному плану, она не знала. Ровена не успела нанести смертельный удар Деверсу – он пригвоздил ее к земле мечом. Грейди и Катал упали следующими, в то время как Тильда пригнулась, едва избежав летящего топора. Даже с новообретенными силами они были в безнадежном меньшинстве.

У сада Тея завладела мечом и сумела добраться до Селесты, они изо всех сил пытались защитить юных ведьм, прятавшихся за ними. Сестры расстались у фонтана, Роза бросилась помогать детям, а Рен пошла за Деверсом, который в отсутствие Эдгара Бэррона взял на себя роль главаря-предателя. Рен никогда не нравился этот человек, и теперь она знала почему.

Капитан стражников Анадона ждал ее. Они встретились у крепостного вала. Он поднял щит, чтобы защититься от ее магии бури, а двенадцать лучших солдат окружили его. Предатели! Рен не отрывала взгляд от Деверса.

Все произошло так, как говорила Банба. Избавься от предводителя – и все остальные падут.

– Неудивительно, что Бэррон зашел так далеко, раз такой перебежчик, как ты, помогал ему, – прошипела Рен.

Деверс ткнул мечом, прижимая Рен к крепостному валу. Она согнула пальцы, желая, чтобы ее нить воина заработала и она смогла бы отбросить капитана.

– Старые методы работали просто отлично, – сказал он, как будто они вели разговор, а не сошлись в смертельной схватке. – Анадон был в безопасности, в нем царил мир.

– Не для нас, – сказала Рен, запуская еще один порыв ветра.

Деверс пригнулся, чтобы отклониться от него:

– Бэррон прав: никто не должен обладать такой силой. Это неестественно и неправильно.

Рен хрустнула пальцами:

– Если бы тебя волновала правильность, ты дал бы нам шанс править.

Деверс усмехнулся:

– Как ты можешь править королевством, если даже не можешь контролировать гостей в собственном дворце.

Рен подняла кулак, но, когда она подняла глаза, чтобы призвать молнию, обнаружила знакомый кипящий взгляд. У нее не хватило времени подумать, потому что Эдгар Бэррон спрыгнул с крепостного вала и обрушился на нее, как тонна кирпичей. Рен рухнула под ним, ее голова с тошнотворным треском ударилась о каменный пол.

Звезды заполонили ее мозг, и на краткий – решающий – миг она потеряла сознание. Когда Рен пришла в себя, то еле держалась на ногах, а во рту у нее торчала грязная тряпка. Бэррон завел ей руки за спину и потащил через двор. «Стрелы» расступились, освобождая путь к фонтану.

– Вот тебе мой совет, – прошипел Бэррон ей в ухо, – когда атакуешь врага, всегда проверяй, довела ли дело до конца.

Рен выплюнула тряпку изо рта, но голова у нее кружилась, и она не могла ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы призвать хоть каплю магии. Она слабо сопротивлялась, когда ее столкнули в фонтан. Смерть подкралась к ней, Рен смутно осознала, что сестра выкрикивает ее имя. И Селеста звала ее, как и Тея. Но никто не пришел ей на помощь.

Здесь умрут последние из ведьм, и их история скоро забудется.

Рен попыталась подняться и вырваться из хватки Бэррона. Но он забрался к ней в фонтан, его голубые глаза горели яростью.

– Всезнайка Рен, – усмехнулся он. – Ты знала, что можно утонуть даже в чашке воды?

– Так даже проще убить тебя, – хрипло рассмеялась Рен.

– Высокомерная, как и всегда, ведьма. Даже в час своей смерти.

Их окружили «Стрелы» – ухмыляющиеся лица были одно враждебнее другого. Роза попыталась пробиться к сестре сквозь толпу, но Деверс оттащил ее, заломив руки за спину. А потом появилась Селеста, но она не пыталась пробиться сквозь толпу. Ее взгляд встретился в толпе со взглядом Рен, и, когда стражник подошел, чтобы схватить и ее, она отдернула руку и бросила красную розу в фонтан. Та приземлилась в воду рядом с Рен.

Бэррон увидел это и рассмеялся:

– Цветок на твою могилу! Даже твои союзники потеряли надежду.

Одинокий лепесток подплыл к Рен, и она сжала его в кулаке.

– Ты умрешь сегодня, ведьма, а твоя сестра будет следующей.

Рен сжала лепесток в кулаке, когда Бэррон схватил ее за волосы сзади и сунул лицом в воду. Он удерживал девушку, его пальцы запутались в ее волосах, пока она пыталась вдохнуть поглубже.

Девушка слышала, как он смеется, как «Стрелы» выкрикивают его имя. Через три долгих минуты Бэррон отпустил ее, настолько опьяненный собственным триумфом, что не заметил ни чар, распространяющихся по ее телу, ни русалочьих жабр на ее шее.

Бэррон встал и подозвал Розу. Ее потащили к нему, она брыкалась и кричала. Рен уловила момент, когда Роза увидела, как сестра безжизненно плавает в фонтане, – первобытный крик был таким душераздирающим, что Рен почти подняла голову.

Бэррон навис над ней. В этот раз он попросил лук и стрелу. Кто-то выбежал из толпы, чтобы вручить ему требуемое. Его искаженные слова эхом отразились от воды, когда Рен очень медленно потянулась за своим кинжалом.

– Твоя сестра мертва, пора тебе присоединиться к ней. – Рен услышала, как он вкладывает стрелу в тетиву своего лука, и представила, как он целится в сердце Розы. – Мы находимся под присмотром Великого Защитника. Нет более верной стрелы, чем эта, – объявил он. – Нет лучшей смерти, чем твоя.

Рен нанесла удар, вонзив кинжал в икру Бэррона. Он упал на колени с прерывистым криком, а она выскочила из воды.

Сквозь прилипшие к лицу волосы Рен едва могла разглядеть сестру, вырывающуюся из рук Деверса. Роза воспользовалась шоком капитана, ткнула его локтем в бок и бросилась к Рен, но Бэррон остановил ее. Он притянул Розу к себе, выдергивая кинжал Рен из своей икры и приставляя его к шее девушки.

– Не двигайся, – процедил он сквозь зубы. Рен замерла, ее испуганный взгляд встретился со взглядом Розы через воду. – Давай попробуем еще раз, хорошо?

Ужас пробежал по спине Рен. Она подвела сестру. Оказалась недостаточно быстра и умна, чтобы спасти ее. Спасти всех. И вот настал момент, когда их разлучат навечно. И, что еще хуже, Роза умрет первой.

«Прости», – губами произнесла она.

Роза улыбнулась, прощая Рен, прощая себя: «Я люблю тебя».

Затем она зажмурилась, готовясь к смерти. Рен тоже закрыла глаза, но прикосновения стали к коже не почувствовала, зато услышала свист летящего лезвия. А затем раздался громкий хлопок!

Роза вскрикнула. Рен распахнула глаза. На лице Бэррона застыла полуулыбка, из его шеи торчала рукоять знакомого золотого кинжала. Пальцы мятежника ослабли, нож выпал из его руки. Он упал навзничь, приземлившись с оглушительным всплеском.

– Прости, что опоздали, – раздался голос, – мы вытирали пыль с оружия.

Рен и Роза одновременно подняли головы и увидели Шена Ло, стоящего на крепостном валу в золотой короне. Он размахивал самой большой саблей, которую Рен когда-либо видела. Лей Фэн стояла по одну сторону от него, держа в руках позолоченный лук и стрелы, а бабушка Лу – по другую, вращая своей тростью. Вдоль вала, насколько могла видеть Рен, стояла шеренга ведьм в сверкающих черных доспехах с грозным оружием в руках.

– Вы, трусы, ненавидящие ведьм, вероятно, не слышали о королевстве Поцелованное Солнцем, – сказал Шен Ло, спрыгивая со стены, пролетая двадцать футов и приземляясь, идеально пригнувшись. – Так что позвольте представиться.

С боевым кличем остальная часть армии Поцелованных Солнцем спрыгнула со стены и обрушилась на «Стрел».

Роза

Глава 56

Лунный свет отражался от оружия воинов Шена, когда они с ревом ринулись в бой, заполняя двор стальной массой. «Стрелы» отпустили ведьм Орты и побежали к воротам, но не могли сравниться с силой и скоростью Поцелованных Солнцем. Они бросались порывами ветров, как метательными ножами, их тела вращались в воздухе со смертоносной грацией.

Солдаты, предавшие Рен и Розу, подняли оружие только для того, чтобы его выбили из их дрожащих рук. Они взглянули друг на друга и побежали к реке. Рен присоединилась к Поцелованным Солнцем ведьмам и побежала за предателями.

Роза стояла в фонтане, мокрая с головы до ног, и смотрела, как враги убегают. «Пусть бегут», – подумала она, и незнакомая горечь захлестнула ее. Спустя восемнадцать лет службы ее собственные стражники отвернулись от нее. Даже капитан Деверс, которого она знала всю жизнь, так испугался ее магии, что связал ей руки и попытался утащить на верную смерть.

Шен шлепал по воде, приближаясь к Розе, его темные глаза оценивающе осмотрели ее:

– Ты ранена?

Роза покачала головой, слезы застилали ей глаза. Она не могла избавиться от образа мертвой сестры, плавающей в воде. В тот ужасный момент она перестала бороться, угасла ее последняя надежда. Но она живая. И невредимая.