Кэтрин Болфинч – Обретая прощение (страница 10)

Мысли отвлекали от напряженного разглядывания полного мрака впереди. В один момент острая боль пронзила голову. В темноте я налетела лбом на что-то твердое и холодное. С тихим шипением приложила руку к месту ушиба, чтобы хоть как-то облегчить пульсацию прямо посередине лба. Замечательно, теперь, помимо чувства вины и кошмаров, меня будет мучить синяк на половину лица из-за встречи со старой стремянкой. Кто вообще ставит такое посреди прохода? Я подняла голову, сдерживая набежавшие от тупой боли слезы. А судя по особенно темному прямоугольному участку на потолке, стремянка заменяла лестницу на второй этаж.

Я вернула ржавую стремянку на прежнее место, сделав вид, будто мой лоб не целовался с ней минуту назад. Теперь подумывала вернуться в комнату, чтобы не найти таким образом еще какие-нибудь предметы. Уже развернулась, чтобы пойти назад, но со второго этажа снова раздалось постукивание, ритмичное, будто кто-то забивал гвозди, но слишком приглушенное, чтобы это оказалось правдой. Да и время не совсем подходило для такого занятия. Желание уйти пропало. Видимо, я тот самый любопытный человек из фильмов, который шел на звук, а не прятался в шкафу. Кстати, прятаться в шкафу идея тоже не очень – это первое место, где будут искать. Почему-то такие мысли даже успокаивали. Я поставила ногу на первую перекладину, проверяя устойчивость не внушающей доверие конструкции. Вроде держится. Ладно, если что, падать не так уж и высоко.

Под весом моего тела импровизированная лестница начала натужно поскрипывать. Не такая уж я и тяжелая! Выдержит. Наверное. Я поползла дальше, старательно игнорируя то, как страшно она раскачивалась. Видимо, ножка попала в одну из трещин в полу. Тьма в потолке так и маячила своей близостью к цели, поэтому спускаться и поправлять стремянку, чтобы со спокойной душой пролезть две оставшиеся ступени, не хотела. Неожиданно таинственный стук повторился. Я вздрогнула всем телом. Этого движения оказалось достаточно, чтобы разжать ладони и стремительно полететь вниз. Я закрыла глаза в глупой надежде, что это как-то убережет меня от переломов конечностей. Ведьминское бессмертие, к сожалению, от этого не застраховывало, мои кости такие же хрупкие, как у любого человека.

Словно в замедленной съемке. Медленно. С чувством. С толком. Со встречей с полом.С ожиданием гулкого стука моего тела о старый трухлявый пол, которого до сих пор почему-то не произошло. А до обоняния долетал едва уловимый аромат горького шоколада. Я поочередно открыла глаза. Это определенно не пол. Почти сливающиеся с тьмой черные глаза были направлены на мое испуганное лицо. И в них явно читался упрек. А я оказалась не на полу, потому что меня держали крепкие мужские руки. Я притихла, пытаясь прочесть непонятную мне эмоцию, скрытую за безмолвным недовольством. Вгляделась в засасывающую черноту, мгновенно поняв, кому эта темнота принадлежала. Такой редкий цвет глаз не забудется просто так.

– Ноэль?! – мои брови удивленно поползли вверх, когда с губ сорвалось имя вампира. Кажется, у меня тело работало быстрее, чем мозг. Мужчина невесело усмехнулся, продолжая держать меня так, словно я ничего не весила. Отчего-то волосы на затылке зашевелись, запустив по телу едва уловимую дрожь.

– Ох, мисс Барлоу, я ведь просил. – с сожалением произнес неожиданно появившийся рядом Андрес, окинув взволнованным взглядом место происшествия. Я дернулась, пытаясь освободиться от стальных рук вампира и оказаться на земле. Ноэль мгновенно распознал мой посыл, аккуратно опустил на пол.

– Извините, наверху что-то стучало, не хотела никого тревожить. – как нашкодивший ребенок оправдалась я, сложив руки на груди. Понемногу шок от произошедшего отступал на второй план, заставляя шестеренки в мозгу обрабатывать информацию в два раза быстрее.

– Итак? – повернулась к вампиру, напустив на себя серьезный вид.

– Итак? – повторил за мной Ноэль, точно так же сложив руки.

– Хозяин дома, я полагаю? – ехидно поинтересовалась я, разглядывая подранные обои на стенах. Он удовлетворенно кивнул.

– Наша встреча, конечно, должна была произойти не так, но этот вариант мне даже больше нравится. – усмехнулся вампир, сделав шаг ко мне. Я отступила, держа дистанцию. – Андрес уже рассказал вам обо всем? – отрицательно качнула головой.

– Я не успел, господин. – виновато влез Андрес, убирая руки за спину.

– Ничего страшного, я сам проведу мисс Барлоу экскурсию. – мужчина жестом отпустил дворецкого.

– Я принесу в комнату мисс обогреватель. – оповестил Андрес перед тем, как подчиниться приказу.

– Позволите? – обратился ко мне вампир, подставив локоть.

– Только если вы будете отвечать на мои вопросы, месье.

– Что же вас интересует?

– Во всей Франции не нашлось архитектора? – не сдержалась я. Вопрос, действительно, меня беспокоил. Это выглядело жутко нелогичным. Даже я знала, по меньшей мере, четверых экспертов во Франции.

– Таких нет. – безапелляционно заметил Ноэль, подойдя ко мне. – Идем дальше? – спросил мужчина, остановившись в нескольких сантиметрах от меня. Я молча обошла вампира, направившись к арке справа от входной двери. Все-таки два слова совсем не объяснение.

Он пошел следом за мной, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию. Это самый несносный вампир из всех, что я знала. С силой наступала на прогнившие доски, но они, как специально, не издавали ни одного звука. Будто при появлении вампира все замерло.

– Гостиная. – произнес вампир за моей спиной, когда я завернула в проход. Потрясенно остановилась, рассматривая погрязшие в темноте детали – обои со стен сошли почти на половину, уродуя комнату видом старой отделки. Плешивый ковер, когда-то украшавший комнату, теперь беспорядочно валялся в углу, небрежно скрученный. В большие окна проникал лунный свет, освещая мрачные силуэты былой жизни – накренившуюся набок картину, позолоченные подсвечники, стоящие в ряд около дальней стены. Как можно было запустить здесь все до такого состояния? Это преступление против истории.

В растерянных чувствах вышла обратно в коридор, направившись в сторону открытой двери. Вряд ли это чья-то комната. В такое время она была бы закрыта, значит, либо это кухня, либо столовая. И почти угадала. Кухня-столовая. Ноэль остановился в проеме, наблюдая за тем, как я рассматривала помещение. Свет не включала, довольствуясь светом луны в окне. Кухню уже успели привести в порядок для удобной жизни – угловой кухонный гарнитур, верхние шкафчики, достающие до усердно выбеленного потолка, широкий островок посередине и стулья с высокими ножками, тесно придвинутые к нему.

Я обошла вампира, возвращаясь в темный коридор. Главное, запомнить, где стоит стремянка и обходить то место. Хватило мне поцелуев в ночи с неодушевленными предметами. Темнота, может, и друг молодежи, но я-то уже давно не молодежь!

По памяти направилась в сторону своей комнаты. Вампир вмиг оказался рядом, подстраиваясь под мой темп ходьбы. Я молчала, делая вид, что не замечала его. Но почему-то хотелось услышать что-нибудь. Как бы он не раздражал, Ноэль был интересным собеседником. Да и интересно было узнать настоящую причину моей командировки. В то, что я единственный хороший специалист верилось с трудом. Не потому что у меня низкая самооценка, а потому что я знала многих архитекторов в Париже намного выше моего уровня.

– Это комната Андреса, если понадобится его помощь, то обычно он сидит там, если не занят делами. – указал на дверь Ноэль. Я скупо кивнула, продолжив идти. Экскурсовод из него получился не очень хороший, если честно. Я бы сказала, неразговорчивый. – Это моя комната и кабинет, если понадоблюсь. Я бы пригласил на чай, но боюсь, у меня не убрано. – с наигранно виноватым видом произнес вампир, покачав головой, будто ему и правда жаль. Я фыркнула, закатив глаза. Больно надо. Прямо-таки спала и видела, как бы оказаться у него в комнате. Возможно, если бы я была безумной фанаткой его музыки, лет на -дцать моложе, а еще свободной от обязательств невесты, то оно бы так и было. Но в реальности я пошла дальше, оставив вампира на несколько шагов позади, когда он поправлял шнурки на кедах.

– Раз уж мы живем вместе, думаю, стоит перейти на «ты»? – мирно предложил Ноэль. Кто же так шутит в наше время? Старательно игнорировала его «высокоинтеллектуальный» юмор, хотя внутренне предложение приняла. Работать будет удобнее без официоза и статусов. Все-таки, когда на плечах висит рюкзак набитый инструментами, а руки заняты тем, что в этот рюкзак не влезло, гораздо проще кричать одно имя, чем выговаривать фамилию и каждое слово с приставкой «вы».

– Вы молчите, потому что ждете более детальных ответов или напрашиваетесь на комплименты? – ехидно крикнул Ноэль мне в спину. Я резко остановилась, гневно сжав руки в кулаки. Что он себе позволяет?

– Читаешь мысли? – заодно обозначила свой ответ на его предложение, чем раньше привыкну, тем лучше. Обернулась, в полной темноте ища его глаза. Так и хотелось подловить его на чем-нибудь неловком! Но он лишь спрятал руки в карманы брюк, легко пожав плечами.

– Среди нас только существа твоего порядка могут это делать, ведьмочка. – беззаботно отметил мужчина. Я разозленно сделала шаг вперед, кинув на него полыхающий яростью взгляд. Как можно было вывести меня всего за несколько секунд?! Я остановилась, когда вампир примирительно поднял ладони. – Прошу прощения, видимо, я вел себя неподобающе. – моя бровь вопросительно выгнулась, рассматривая фальшиво задумчивый вид Ноэля. Как же он раздражал! – Судя по твоему неудовлетворенному лицу. – что? Сейчас я бы с радостью взвыла. Еще ни разу не встречала настолько бестактного существа. Что он себе позволяет!