Кэтрин Арден – Ведьмина зима (страница 24)

— Мне рассказать, что с ней стало? — спросила Вася, злясь. — Про ее смелость и отчаяние? Как ее заперли в тереме в Москве, пока она не умерла? И даже после! Ты закрыла земли и даже не пыталась ей помочь!

— Она предала меня, — парировала ведьма. — Она выбрала мужчину вместо семьи, отдала золотую лошадь Кощею. Моя Варвара тоже меня оставила. Она пыталась занять место Тамары, но не могла. Конечно, ведь у нее не было такого зрения. И она ушла, трусиха.

Вася замерла, вдруг осознав кое — что.

— Они не нужны мне, — продолжала старушка. — Я закрыла пути. Все дороги, кроме Полночной, и это моя дорога, ведь Полуночница — моя слуга. Я оберегала земли до прибытия новой наследницы.

— Оберегала? — поразилась Вася. — Пока твои дети были заперты в мире людей? Пока твою дочь бросил ее любимый?

— Да, — сказала ведьма. — Она заслужила это.

Вася молчала.

— Но, — уже мягче продолжила старушка, — у меня теперь есть новая наследница. Я знала, что ты однажды придешь. Ты можешь говорить с лошадьми, ты пробудила домовую огнем, ты пережила багинника. Ты не предашь меня. Ты будешь жить в доме у дуба, а я буду приходить каждую полночь и учить тебя всему, что знаю. Как управлять чертями. Как оберегать своих. Ты не хочешь узнать такое, бедная девочка с обожженным лицом?

— Да, — сказала Вася, — я хочу это знать.

Женщина отклонилась с довольным видом.

— Еще будет время научиться, — продолжила Вася. — Не сейчас. Медведь свободен на Руси.

Старушка ощетинилась.

— Что для тебя Русь? Они ведь пытались тебя сжечь? Они убили твоего коня.

— Русь — это моя семья. Мои братья и сестра. Моя племянница, которая видит, как я. Твои внуки и правнуки.

Глаза женщины опасно заблестели.

— Еще одна со зрением? Девочка? Мы пройдем через Полночь и заберем ее.

— Украдем? Заберем у матери, которая ее любит? — Вася вдохнула. Сначала подумай, что случилось с твоими дочерями.

— Нет, — сказала женщина. — Они мне не нужны были, мелкие змеи, — ее глаза были дикими, и Вася не знала, одиночество или магия посеяло там семя безумия, вызвав такое отношение к детям. — У тебя будут мои силы и мои черти, правнучка.

Вася встала и опустилась на колени рядом со старушкой.

— Это честь для меня, — она старалась говорить спокойно. — В сумерках я была изгоем, а теперь я — чья — то правнучка.

Старушка растерянно напряглась, глядя на Васю с робкой надеждой.

— Но, — закончила она, — ради меня освободили Медведя. Я хочу, чтобы он был скован вновь.

— Развлечения Медведя к тебе не относятся. Он долго был в плену. Разве он не заслужил немного света?

— Он только что пытался убить меня, — едко сказала Вася. — Это относится ко мне.

— Ты не выстоишь против него. Ты слишком юна, и ты видела опасности от использования магии. Он — самый умный из чертей. Если бы я не пришла, ты бы умерла, — морщинистая рука поймала ладонь Васи. — Останься тут и учись, дитя.

— Научусь, — сказала Вася. — Если Медведь будет скован, я вернусь и буду твоей наследницей, научусь. Но я должна уберечь семью. Ты можешь мне помочь?

Старушка отдернула руку. Враждебность подавила надежду на ее лице.

— Я не помогу тебе. Я — хранитель этого озера, этого леса. Мне нет дела до мира дальше.

— Можешь хотя бы сказать, где заточен король зимы? — спросила Вася.

Женщина рассмеялась. По — настоящему, откинув голову.

— Думаешь, его брат оставил его просто лежать, как котенка, которого забыл утопить? — она прищурилась. — Или ты как Тамара? Выбрала мужчину вместо родни?

— Нет, — сказала Вася. — Но его помощь нужна мне, чтобы сковать Медведя. Ты знаешь, где он? — хоть она старалась быть спокойной, ее голос стал тверже.

— Не на моих землях.

Полуночница все еще стояла в тенях, внимательно слушалась.

В сказке у Бабы Яги было три слуги, три всадника: День, Сумерки и Ночь.

— Я все равно его найду, — сказала Вася.

— Ты не знаешь, откуда начать.

— Я начну в Полночи, — сказала Вася, взглянув еще раз на Полуночницу. — Если там все полночи, то в одной из них должен быть Морозко в его клетке.

— Та земля так огромна, что твой разум ее не поймет.

— Так ты поможешь мне? — спросила Вася, глядя в лицо, отражающее ее. — Прошу, бабушка. Уверена, выход есть.

Губы женщины шевелились. Она мешкала. Сердце Васи дрогнуло с надеждой.

Но ведьма резко отвернулась, стиснув зубы.

— Ты не лучше Тамары и Варвары. Я не помогу тебе, дурочка. Ты погубишь себя без толку, а твой драгоценный король зимы так старался тебя уберечь, — она поднялась на ноги, и Вася тоже.

— Погоди, — сказала она. — Прошу, — Полуночница не двигалась во тьме.

Старушка яростно сказала:

— Если одумаешься, вернись, и, может, я изменю решение. Если нет — я отпустила дочерей. С правнучкой будет еще проще.

Она шагнула во тьму и пропала.

14

Водяной

Вася хотела кричать. Часть ее души хотела к прабабушке, страдала без матери, которую она не знала, без няни и старшей сестры, ушедшей так рано. Но как она могла жить тихо в мире магии, пока Медведь был на свободе, ее семья в опасности, а король зимы — в плену?

— Вы так похожи, — сказал знакомый голос. Вася подняла голову. Полуночница вышла из теней. — Вспыльчивые. Упрямые, — луна превратила бледные волосы нечисти в белый огонь. — Так ты хочешь найти короля зимы?

— Почему ты спрашиваешь?

— Любопытно, — бодро сказала Полуночница.

Вася не верила ей.

— Расскажешь Медведю? — спросила она.

— Зачем? Он лишь рассмеется. Ты не вытащишь Морозко. Лишь умрешь, пытаясь.

— Что ж, — сказала Вася, — ты бы хотела моей смерти, судя по нашей последней встрече. Почему не сказать, где он, чтобы я умерла быстрее?

Полуночница была удивлена.

— В этом нет ничего хорошего. Пойти в Полуночи не так просто. Мало знать, куда тебе надо.

— Как тогда ходить там?

Полуночница тихо сказала:

— В Полуночи нет ни севера, ни юга. Ни востока, ни запада, нет тут и там. Ты должна думать о месте назначения и идти, не запнувшись во тьме, но никто не знает, как долго тебе идти к нужному месту.

— И все? Почему тогда Варвара сказала коснуться дуба?

Полуночница фыркнула.

— Она немного знает, но не понимает. Сходство помогает путешествовать. Это как зов. Кровь зовет кровь. К родным пройти проще всего. Ты не могла добраться только до дерева у озера, потому что эта связь слабая — дуб к дубу, — она ухмыльнулась. — Может, тебе будет не сложно найти короля зимы, девица. Тут точно есть связь. Он достаточно любил тебя, чтобы отдать свою свободу. Может, он даже теперь тоскует по тебе.

Вася не слышала еще ничего глупее. Но она сказала лишь: