Керри Лемер – Рыжая нечисть, или физрук с того света (страница 8)

– Вблизи он не такой страшный. – Говорила не то Висе, не то себе, а коленки все равно дрожали.

Рядом с этими исполинами, чувствовала себя совсем крошечной. Удивительно, но страх постепенно перерастал в любопытство.

– Я же сказала, лес и его обитатели не тронут ведьму. – Фыркнув, она первой засеменила в лес, гордо виляя пушистым хвостом.

Прошло всего ничего, а Вися заметно поправилась, шерстка налилась блеском, а крылышки уже не просвечивали и не напоминали две застиранные тряпки. Чудеса да и только.

Первые шаги давались легко, все казалось интересным и необычным. Никаких растений с ядовитыми окрасами, не было, все, привычно зеленое, но вот форма растений, кустарников и деревьев поражала. Все вокруг было нереальных размеров, словно я лилипут, попавший в лес великанов.

Стволы деревьев казались необъятными. Обычные кусты достигали высоты человеческого роста, даже трава была непривычно большой, но не в высоту, а в ширину, будто лопухи устилали землю.

– Это последствия проклятья, – подтвердила мои мысли Вися, – магия ведьм изуродовала эти края так же, как другие расы изуродовали их тела и души.

Печальное напоминание о прошедшем противостоянии. Я ощущала боль этих краев всем сердцем, именно это чувство вызывало страх, не сам лес, а то, что происходило в этом месте многие века назад.

Чем дольше мы шли, тем сложнее было это делать. Корни деревьев мешали, путаясь под ногами, а тропа становилась уже, как бы намекая, что столь далеко забредает не каждый.

– С чего начнем? – спросила, когда мы добрались до первой широкой полянки.

В округе раскинулись цветущие травы и растения. Среди них находились вполне знакомые, привычные для человеческого понимания, но были и такие, от которых голова шла кругом, какие не встретишь в родном мире.

– Начнем с вон с тех грибов, – Вися махнула лапкой в сторону небольшой, но очень заметной, грибницы, – их нужно осторожно срезать, не повредив шляпки и ножку.

– Ядовитые? – Покосилась на яркие малиновые шляпки в мелкую черную крапинку.

– Очень, – кивнула, – поэтому обнаженными руками не трогай, сразу складывай в мешочек и потом используй его только для этих грибов.

Из кошки вышел прекрасный учитель. Возможно, она не знала некоторых названий, либо запамятовала, но это не мешало ей рассказывать о свойствах наших находок. Вот, например, эти грибочки применялись в лекарских мазях, для лечения суставов. Стоили они очень дорого, а правильно использовать их, умели единицы.

Дома Вися нашла запас холщовых мешочков, оставшихся от прошлой хозяйки, – они оказались самой полезной находкой. На каждом была вышита руна, сохраняющая содержимое в должном состоянии. Проще говоря, у меня появился запас постоянно свежих ингредиентов, только для ведьмы это не всегда хорошо. Многие травы требовалось высушить, нарезать или перетереть до состояния порошка.

С неживыми ингредиентами мы покончили быстро, забив часть мешков, а потом началась самая неприятная часть ведьминой работы.

– Не буду этого делать, – от омерзения кривила нос, но Вися не умела принимать отказы.

– А я говорю, хватай жабу. – Она пришла в бешенство от моего упрямства.

– Не могу, она скользкая и противная.

Никогда не любила этих животинок, даже смотреть на них неприятно, не говоря уже о том, чтобы брать в руки, а ведь предстояла задачка похуже: освежевать, разделать, разделить на составляющие и дальше использовать по необходимости.

– Ри-и-и-и-я. – Протянула Вися со злостью.

После ее взгляда начала серьезно опасаться, что не выйду из леса без пары лишних царапин. Пришлось снова уступить, но и на этом мои страдания не закончились.

Большая часть сильных или редких зелий готовилась из разных тварюшек или их частей, к счастью, никаких зайцев или медведей, отлавливать не пришлось. Вися буквально гоняла меня по лесу, в поисках самых неприятных ползучих гадов. Насекомые, жуки, пауки, черви, пиявки, даже за змеюкой пришлось поохотиться, хотя мне казалось, что это она охотится на нас. На этот раз обошлось без наших потерь, ползучую гадину поймала фамильяр, прибив ее магией.

Мы не углублялись в чащу, хотя я была уверена, что забрели достаточно глубоко. Вися, объяснила, что лес огромен, растянулся между трех государств и даже при всем желании, мы не сможем обойти его даже за несколько недель. И если я считала, что мы ушли далеко от дома, то мой фамильяр ясно дала понять, что всего-то в паре тройке километром от деревни, куда ходят охотники даже без магии. Но, нам еще предстояло добраться в самое сердце леса, только не в этот день, а когда я научусь использовать свои способности. Необученной ведьме не место у древних реликвий нашей расы.

Закончилось все ближе к вечеру и вполне благополучно. Забив сумку до отказа, довольные возвращались домой, но почти выбравшись, Вися резко затормозила.

– Чувствуешь? – Спросила она, ведя носом.

– Что? – Уставилась на кошку. – Я ничего не чувствую и не вижу. – Перевела взгляд вдаль, всматриваясь в линию горизонта. Увы, толстые стволы деревьев не позволяли этого сделать.

– Прислушайся, – шикнула, – чувствуешь запах?

Сделала несколько глубоких вдохов и снова покачала головой. Ничего я не чувствовала, разве что запах сырости.

– Ветер сменился и принес запах крови, – в этот раз она даже глаза не стала закатывать, – на деревню напали.

Ужас подкатил к горлу. Хоть я и не ощущала ничего, о чем говорила Вися, но поводов не доверять ей, не было.

– Кто? – Губы задрожали, я начала нервно икать.

– Лесные твари, нужно спешить, потребуется наша помощь.

Вися, сорвалась с места, моментально переходя на бег, а следом и я, пыталась поспеть за проворным фамильяром. Голова закружилась от избытка дурных мыслей. Было страшно, но все, что я могла, – продолжать бежать и надеяться на удачу.

Ведьма или нет, но ничто человеческое мне не чуждо. Деревенские жители помогли мне, пришло время возвращать долги.

Глава 10

Вися не ошиблась, в деревне творился хаос. На бойню мы опоздали, дело было сделано, звери снова ушли в лес, но и они не остались без потерь.

Чуть дальше ведьминского домика, на пути к жилым домам, обнаружили первый труп. Тварь напоминала волка, но очень и очень мутировавшего. Словно в его предках затесались медведь, гиена и дикобраз. В размерах он не уступах косолапому, серую шерсть украшали коричневые полосы на спине, а вдоль позвонков выступали острые шипы-иглы.

– Что это за тварь? – Ужаснулась, рассматривая окровавленную тушу.

Чудовище валялось на дороге, напичканное стрелами и в луже собственной крови. За ним тянулся багровый след, словно он еще долго сопротивлялся смерти, пытаясь не отставать от товарищей-монстров.

– Арунг, – выплюнула Вися, – так их стали называть, а кем это существо было раньше, уже никто не скажет.

Мы не стали долго задерживаться. Ступор от этой встречи прошел быстро, мы двинулись дальше, встречая на своем пути все больше следов набега этих существ. Даже на домах виднелись отметины от острых когтей.

Нас подгоняли крики и плач жителей, собравшихся возле гарнизона в поисках защиты. Поднимаясь в гору, увидели солдат в полном обмундировании, и еще несколько мертвых тварей. Крови было так много, что даже лица и волосы воинов были измазаны.

– Ведьма, – первым меня заметил капитан, – где тебя носит?

Он был не просто зол, мужчину обуревала ярость. В одной руке держал меч, а другую сжимал в кулаке.

– Я…– не знала, как реагировать, – была в лесу, собирала травы для зелий.

То, что капитан представляет для нас угрозу, поняла и Вися.

– Рия, будь осторожна, – услышала ее шепот, кошка стала полупрозрачной, – это маскировка, меня видишь только ты.

– Хорошо, – прошептала одними губами и добавила чуть громче, для капитана, – сколько пострадавших? Я попытаюсь помочь.

– Ты? – Злобно усмехнулся. – Я видел твою лицензию, силенок не хватит даже обычную простуду вылечить с одного раза, – сплюнул себе под ноги, – эти твари нападают по вине тебе подобных, если бы не ведьмы…

Во мне вспыхнула обида и желание врезать капитану со всей силы, но против профессионального бойца, еще и с холодным оружием в могучих руках, могла, только молча ненавидеть.

– Сейчас не время, – перебила его, не позволив договорить, – хотите проверить мои силы? Отведите к раненым!

Капитан не стал спорить, прорычал что-то себе под нос и повел к шатру, в котором быстро организовали лазарет.

Среди солдат были маги, но не одного лекаря. В этих условиях, с регулярными нападениями жутких созданий, в деревне не нашлось ни одного медика или мага-целителя.

Даже не пришлось проводить осмотр, чтобы понять, насколько плохо дело. Врач из меня никудышный, но кое-что все же понимала в этом деле. Раны не могли начать гнить, спустя всего-то пару часов, только если в деле не замешан яд.

– Верно мыслишь, – Вися согласилась с моим предположением, – проси развести огонь и котел с чистой водой, я знаю противоядие от яда Арунга.

Всего было десять тяжело раненных, в основном со рваными ранами нижних конечностей. Жуткая картина. Желудок несколько раз порывался оказаться отдельно от меня.

Среди пострадавших в основном жители деревни, лишь паре солдат не повезло оказаться в их числе. Одного мужчину узнала, один из тех, кто встречал мою повозку прошлым днем.

– Вися, ты уверена, что мы справимся? Я же ничего не умею.