Кеннет Робсон – Царь страха (страница 33)

Полицейские быстро образовали вокруг стола круг, держась на расстоянии.

— Хм-м-м! — вздохнул Монк. — Док делает так, что Зеленому Колоколу будет очень трудно достать эту деревяшку!

— Принесите микроскоп! — воскликнул Док. — А также фотоаппарат для снятия отпечатков пальцев. У вас в полиции, полагаю, есть такие устройства под рукой.

— Ха! — прошептал Ренни, обращаясь к Монку. — Как думаешь, на этой штуке найдется отпечаток?

Как бы отвечая ему, свет погас. Лампочки в доме, прожекторы на площадке - все погасло одновременно. Ток был отключен на главном выключателе, вероятно, в сарае у задней стены дома.

За первым порывом черноты последовала ошеломленная тишина.

Ее прервали низкий шипящий звук и лязг! Оба звука не были громкими.

— Кусок дерева! — закричал кто-то из мужчин.

В комнате взорвалось волнение. Полицейские закричали, выхватили табельное оружие. Мужчины толкали локтями своих соседей, и те, решив, что это Зеленый Колокол пытается сбежать с деревянным обломком, набросились на них с кулаками. В мгновение ока завязалась дюжина драк.

Монк, Ренни и Джонни стояли в стороне. Что бы ни происходило, они не думали, что это застало Дока врасплох.

Фонарики вылетали из карманов, выплевывая белые воронки. Бойцы обнаружили, что их противники - друзья, перестали наносить удары и начали извиняться.

— Он исчез! — завопил полицейский. — Кусок дерева исчез!

Коллисон МакАлтер поднял обе руки, крича: — Я хочу подвергнуться обыску! И я думаю, что каждый из присутствующих должен сделать то же самое!

Оле Слейтер пробрался сквозь толпу и согласился: — Поддерживаю это предложение!

Тетя Нора Бостон ворчала: — Я против!

Элис Кэш удивленно вскрикнула: — Почему, тетя Нора!

— Бесполезно искать, дитя, — сказала тетя Нора. — Этот дьявол не настолько глуп, чтобы держать такую штуку при себе.

Но охота все равно продолжалась. Даже полиция подчинилась.

Монк пристроился позади Дока, осмотрел стол и спросил: — Как он его достал? Вокруг стола было целое кольцо полицейских!

Док указал на крошечный разрез в столешнице.

— Он просто привязал перочинный нож к нитке, наклонился через плечо полицейского и проткнул кусок дерева. Гарпуном, если хочешь.

Монк застонал. — Быстро же он тебя уделал, Док!

Бронзовый человек слегка улыбнулся. — Не так, как ему хотелось, Монк!

Из кухни донесся громкий крик.

Они бросились туда.

Тетя Нора Бостон склонилась над угольной плитой. Челюсть у нее отвисла, глаза слегка выпучились. Она заглядывала в топку печи, с которой сняла крышку.

В топке, едва различимый, настолько он обуглился, лежал деревянный обломок от звукового устройства Зеленого Колокола.

Вместе с ним лежал маленький перочинный ножик. У него были целлулоидные ручки, но они сгорели.

— Я собиралась подбросить еще дров в огонь, — пробормотала тетя Нора. — И увидела это...

— Узнаете нож по тому, что осталось? — спросил Док.

Привлекательная Элис Кэш ответила на этот вопрос. — Узнаю! Этот нож я держу на столе, чтобы точить карандаши.

Последовали новые расследования, в которых приняла участие полиция. Но это не принесло результатов. Кто подбросил осколок и нож в печь?

Проведя расследование, Док узнал, что случилось со светильниками. Кто-то взял вилку из кухонного шкафчика тети Норы и провел ею по клеммам в блоке предохранителей, в результате чего предохранители перегорели. На вилке не было отпечатков пальцев.

Монк шел по следам Дока. Пока бронзовый человек устанавливал новые предохранители, невзрачный химик подхватил разговор, прерванный открытием тети Норы.

— Ты сказал, что Зеленый Колокол тебя не обманул! — прошептал он. — Что ты имеешь в виду, Док?

Док Сэвидж осмотрел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии подслушивающих.

— На том куске дерева не было отпечатков пальцев, — сказал он.

— Конечно! Я это знаю!

— Но я вымочил его в определенных химикатах из твоей коллекции. Эти химикаты были очень сильными. Если они попадут на кожу, то впитаются достаточно, чтобы воздействовать на печень, вызывая повышенную выработку желчного пигмента.

Монк моргнул. — И что?

— Желчный пигмент будет всасываться в кровь, что приведет к пожелтению кожи. Другими словами, Зеленый Колокол, прикоснувшись к этому деревянному обломку, просто заболел желтухой.

Монк чуть не задохнулся. — То есть тот, кто взял в руки эту деревяшку, начнет желтеть?

— Именно! Все, что нам остается, — это отойти подальше, чтобы нас не убили, и ждать, пока кто-нибудь не пожелтеет.

— И сколько времени это займет?

— Трудно сказать. Это зависит от конкретного человека. День, может быть, неделя. Но не больше!

Глава 18. ЗАТИШЬЕ

Остаток ночи прошел без происшествий. Рассвет привез самолет из Нью-Йорка - маленькую, скоростную машину из частного ангара Дока Сэвиджа на реке Гудзон.

Из него вышел щеголеватый Хэм. Не теряя времени, он направился к дому тети Норы Бостон.

Единственным предметом багажа, сопровождавшим его, была тонкая, невинного вида черная трость-шпага.

Монк наблюдал за появлением Хэма изнутри дома и ухмылялся от уха до уха. Ему не хватало обычного развлечения - оскорблять Хэма.

Нацепив на свое добродушное лицо черную хмурую гримасу, Монк поспешил выйти.

— Слушай, ростовщик, тебе было приказано остаться в Нью-Йорке! — прорычал он. — Что за идея заявиться сюда?

Хэму бросилась в глаза красотка Элис Кэш. Он окинул Монка холодным взглядом, проворно развернулся и поклонился юной леди.

—  Вы восхитительны, как никогда! — заверил он Элис.

Монк мысленно поморщился. Обычно он рассказывал хорошеньким девушкам, что у Хэма есть жена и тринадцать детей, причем все они полудурки. Но он забыл рассказать эту историю Элис. Лучше бы он поскорее ее выложил!

Хэм провел Элис в дом, где Док изучал геологические карты окрестностей Проспер-Сити.

— Обвинение в убийстве, выдвинутое против тебя в Нью-Йорке, сходит на нет! — заявил Хэм.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался Док.

— Просто вселив страх перед Старым Ником в четырех лживых свидетелей! Я раскопал кое-что в их прошлом - кражи со взломом и шантаж. Это помогло! Они сломались и признались, что их наняли, чтобы они сказали, что видели, как ты убил Джима Кэша!

Элис Кэш вздрогнула при упоминании об убийстве брата и поспешно вышла из комнаты. Выглянув через минуту из окна, Хэм увидел Монка, обнимавшего ее за плечи. Монк был отличным утешителем, особенно если скорбящий был так хорош собой, как Элис. Хэм застонал.

— Кто нанял этих четверых? — спросил Док.

— Они не видели лица этого парня. На нем было одно из тех платьев для фокусов с нарисованным на нем зеленым колокольчиком.

Док кивнул. — Примерно так я и думал. Что ты сделал с этими четырьмя?

Хэм свирепо улыбнулся и покрутил в руках свою трость-меч. — Выпустил их под залог, когда копы арестовали их за ложное обвинение; потом схватил их и отправил в наше местечко на севере штата Нью-Йорк.

— Отличная работа!