Глава 1. Ошалев от возмущения и виски
Рассказчик, пожилой ветеран родео, приезжает на Пендлтонское родео спустя двадцать лет. В салуне «Пусть брыкается» он сталкивается с индейцами в футболках «ВЫЖИВЕМ» и наблюдает, как пьяная блондинка снимает лифчик в обмен на футболку. Его выгоняют вместе с индейцами и двумя девушками. Индейцы ведут его в свой лагерь, где они смотрят трансляцию родео. На экране чернокожий ковбой Дрю Вашингтон падает с быка, и диктор называет его «вторым Нигером Джорджем Флетчером». Рассказчик, потрясённый, бредёт за «скорой».
Глава 2. Сюрприз
Семнадцатилетний Джонатан Спейн едет в товарном вагоне из Теннесси в Пендлтон на первое родео. Его конь Стоунуолл и он путешествуют с раскрашенной свиньёй и лошадью. Ночью в вагон вскакивают два всадника — чернокожий Джордж Флетчер и индеец Джексон Сандаун. Они знакомятся и вместе ужинают ямсом и самогоном.
Глава 3. Настоящий десятицентовый вестерн
Джордж и Сандаун ведут Джонатана по крышам поезда в салон-вагон. Там они встречают Оливера Нордструма, Буффало Билла Коди, борца Фрэнка Готча и его свиту. Джордж и Сандаун ставят на себя в тотализаторе. Джонатан, поддавшись импульсу, ставит сто долларов на себя. Он знакомится с официанткой Луизой Джубад и репортёршей Надин Роуз.
Глава 4. Спорим на твои сапоги
Джордж и Сандаун наблюдают петушиные бои. Сандаун проигрывает свои сапоги, поставив на петуха с лезвиями. Джонатан выигрывает сапоги Сандауна в игре в кости. В вагоне-ресторане Джордж знакомится с семьёй Келл. Джонатан встречает китаянку Сью Лин. В служебном вагоне Джордж играет в кости с его преподобием Линкхорном, и Джонатан выигрывает свои сапоги обратно.
Глава 5. В городе бум
Поезд прибывает в Пендлтон. Джорджа и Сандауна встречает парад. Джонатан осматривает город, видит косое здание суда и готовящуюся арену. Регистрируется на родео, заплатив за полный круг. Сандаун приглашает его ночевать в вигвам. Джордж знакомит его с Прыгучей Дженни Линн — тренировочной бочкой. Джордж демонстрирует виртуозную езду на бочке.
Глава 6. Шутовской трон
Джонатан регистрируется на родео. Он знакомится с семьёй Меерхофф и их дочерью Сарой, которая его дразнит. Буффало Билл и Готч предлагают тысячу долларов любому, кто продержится десять минут с Готчем. Сандаун показывает Джонатану камень Ко-Шара — «трон правды». Они встречают пастора Монтаника, который силой челюстей выпрямляет согнутую монету. Джордж рассказывает историю Монтаника.
Глава 7. Дженни Линн
Джордж, Джонатан и Луиза едут на заброшенную ферму Макконки, где Джордж живёт в сарае. Джордж показывает Джонатану бочку Дженни Линн и учит его держаться гибко. Луиза уходит на работу. Джордж и Джонатан ужинают у мистера Меерхоффа, где Сара продолжает подшучивать над Джонатаном. После ужина они идут в город.
Глава 8. Самые хитрые силки
Джордж и Джонатан идут в таверну Хукнера. Джордж играет на гитаре и заводит публику. Мистер Хендлс объявляет о новом пари с Готчем. Джордж обещает привести Монтаника. Они идут в китайскую баню, где Джонатан встречает Сью Лин. Утром он просыпается голым, без одежды, и с трудом успевает на ловлю телков.
Глава 9. Как следует помыться
Джонатан, одетый в китайскую одежду, участвует в ловле телков и терпит неудачу. Сью Лин возвращает ему одежду. Джордж учит его езде задом наперёд, и Джонатан выигрывает. Сара вручает ему приз и целует. Они участвуют в эстафете «Одеяла скво» и занимают второе место. Джонатан успешно объезжает Мистера Суини, используя советы Джорджа и Сандауна.
Глава 10. Кое-какое посвящение
Джонатан соревнуется в стир-роупинге и показывает третье время. В гонке дилижансов с Сандауном они устанавливают рекорд. Джордж записывает Джонатана на объездку с седлом. Джонатан успешно объезжает Мистера Суини. После соревнований Готч угрожает Джорджу. Сандаун рассказывает историю своей дружбы с Джорджем. Джонатан выпивает индейский чай из дурмана и, под его воздействием, объезжает коварную лошадь Оладью, укусив её за нос.
Глава 11. Время вигвамов
Джонатан проводит ночь в вигваме Сандауна. На второй день он выигрывает в роупинге, но приз ему вручает бойскаут, а не Сара. Сара участвует в скачках скво под видом индианки и выигрывает, но её разоблачают и лишают титула принцессы. Джордж, Сандаун и Джонатан участвуют в езде на быках с бизоном. После соревнований Джордж произносит тосты в баре. Мэгги О'Грейди приглашает Джонатана в вагон Нордструма для лечения ноги.
Глава 12. Корону за коня
Джонатан просыпается в вагоне Нордструма и подслушивает разговор о том, что Нордструм и Коди делают ставку на него как на «светлокожего и перспективного» ковбоя. О'Грейди, Луиза и Линкхорн предупреждают его, что Джорджу и Сандауну грозит опасность. Они едут к сараю Джорджа и находят его разгромленным. Джордж и Сандаун, пьяные, борются в реке. Джордж признаётся, что Готч и Хендлс заставили его проиграть, сломав зубы и шляпу. Сандауна тоже подкупили.
Глава 13. Обувь потом почистишь
На третий день Сандаун в нелепом индейском наряде позирует для фотографа. Джордж, несмотря на отсутствие зубов, блестяще выступает в бульдоггинге, сделав стойку на руках. Джонатан выигрывает бульдоггинг. Сара выигрывает гонку вокруг бочек. Джордж, переодетый женщиной, участвует в вольтижировке и занимает второе место. Троица участвует в дойке дикой коровы и, несмотря на неудачу, получает овацию. Готч угрожает Джорджу.
Глава 14. Минт-джулеп и темная интрига
Джонатан и Сара уединяются в фургоне. Вопли с арены прерывают их. Пастор Монтаник, вместо Джорджа, борется с Готчем и кусает его за ягодицу. Монтаник объясняет: «Зачем он не отпускал мою голову?» Джордж получает назад свои зубы. На параде участников Джонатан, Джордж и Сандаун едут бок о бок. Они тянут жребий на финальную езду. Джонатану достаётся Капитан Кидд, Джорджу — Торопыга, Сандауну — Мистер Вьюн.
Глава 15. Упал или пропал
Буффало Билл пытается завербовать Джонатана в шоу-бизнес. Готч загоняет троицу в угол в коридоре. Ковбои, включая братьев Бисон, арканят Готча и привязывают к столбу. Джордж оставляет Готча связанным.
Глава 16. Прекрасные девы, потускневшие рыцари, дворцовые крысы
Сара участвует в женской эстафете, но из-за плохо затянутой подпруги падает с лошади. Её увозят в больницу. Джонатан остаётся, чтобы участвовать в последнем заезде. Судьи объявляют тройную ничью и назначают дополнительный заезд на лучших мустангах. Джордж, Сандаун и Джонатан тянут жребий: Сандаун — Спираль, Джордж — Длинный Том, Джонатан — Месяц Бегущий Сильно.
Глава 17. Отсосут немного яду
Сандаун виртуозно объезжает Спираль, демонстрируя классическую езду. Джордж на Длинном Томе устраивает клоунаду, врывается на трибуны и теряет седло. Его шляпа приземляется рядом с Буффало Биллом.
Глава 18. Пора по сараям
Джонатан объезжает Месяца Бегущего Сильно, используя стратегию «уклонения». Его объявляют победителем. Публика недовольна. Сесил Келл объясняет, что решение судей было компромиссным. Надин Роуз предлагает собрать деньги на новое седло для Джорджа, продавая куски его шляпы. Сандаун покупает три куска. Толпа раскупает всю шляпу. Собирают 400 долларов, и Джордж получает седло.
Глава 19. Последний заезд
Джонатан прощается с друзьями и едет в Портленд, где навещает Сару в больнице. Она в полубессознательном состоянии. Джонатан едет в Сиэтл, но не находит Джорджа. Возвращается в Пендлтон, но Меерхоффы уехали. Он забирает Стоунуолла и уезжает на товарном поезде, чувствуя себя подавленным.
Глава 20. Моя очередь
Рассказчик, уже пожилой, сидит у постели молодого ковбоя Дрю Вашингтона в больнице. Он размышляет о прошлом, о славе и цене, которую платят за радость. Он дарит Дрю согнутую монету Сандауна, символ удачи и несовершенства. Он говорит, что все они носят «тавро» — четырёхконечную звезду, и что это определяет их жизнь.
Комментарии