Келли Оливер – Секрет старинного дневника (страница 14)

– Слизняк! – заорала я во всё горло. – А ну стой!

Слизняк мастерски развернулся на месте, подбросил конец скейта и схватил его.

– Кассандра? Ты что здесь делаешь? – Он провёл пальцами по каштановым кудрям.

Ох, и разозлилась же я. Он мне кто, мама? Только она зовёт меня полным именем?

– Могу задать тебе тот же вопрос. – Я согнулась, стараясь отдышаться.

– Привет, Слизняк, – подоспел Батлер. – Крутой скейт.

Слизняк кивнул.

– Ты что, следил за нами? – спросила я.

– Я возвращался домой.

– А я-то думала, что у тебя нет дома. – Я сняла шляпу и стала обмахиваться.

– Так я же как птичка, помнишь? – Слизняк улыбнулся. – И живу на деревьях.

– Ты живёшь в лесу? – Я недоверчиво прищурилась.

– Ты живёшь на старом сеновале? – из ниоткуда возник Хрустик.

Хотела бы я знать, как он мог пронюхать о старом сеновале в этом заповеднике. Он не имеет права пересекать границу нашей собственности, и чтобы попасть на сеновал, необходимо было сделать большой крюк вокруг охраняемой зоны и пастбища. Строго говоря, мы тоже теперь не имели права туда соваться. Но это не помешало Хрустику спрятать на сеновале нашего котёнка пумы, Аполлона, а мне угодить в логово кровожадных летучих мышей… В общем, долгая история.

– Ага. Точно. – Слизняк продолжал улыбаться. – Ну что, ты зайдёшь на чай?

– Ты живёшь в том шикарном особняке на холме, – и Батлер кивнул в сторону торчавшего вдалеке жуткого дома. – Мама сказала…

– Так это же дом с привидениями! – перебила я. Сколько себя помню, там не жил никто, кроме призраков. Мне никогда не хватало отваги проверить это самой. Слизняк что, правда живёт в этом ужасном месте?

– Может, я сам призрак? – Он словно прочитал мои мысли. – Бу-у-у! – И он бросился на меня.

Я завизжала и чуть не описалась:

– Отстань!

– Пойдём отсюда, – Батлер откинул со лба прямые волосы и сунул руки в карманы.

– Да, я есть хочу, – заныл Хрустик.

– Лови! – Слизняк вынул из кармана собачий бисквит и закинул куда-то в кусты.

Ох, только не это! Фредди тут же спрыгнул с плеч Хрустика и бросился в чащу за бисквитом. Два взмаха хвостом – и он пропал без следа.

– Фредди! – заорал Хрустик и помчался следом. Я и охнуть не успела, как они оба скрылись из виду.

– Хрустик! – Теперь настала моя очередь бежать в лес. Я слышала, как трещат впереди ветки, но не видела никого из бегущих. Маму удар хватит, если она узнает, что я упустила Хрустика из виду, особенно в этом жутком лесу за кладбищем.

Из-за танцующих под ветром теней и переклички каких-то неведомых птиц лес казался ещё более зловещим, чем обычно. Дорожка быстро превратилась в звериную тропу, полную торчавших корней и валунов. В такую жару даже земля исходила по́том, и облако душных испарений висело под деревьями, как дыхание дракона.

В моих ушах раздался дикий визг. Ох, нет! Хрустик ранен? Я помчалась со всех ног. Визг становился всё громче. Нет, это не человек. Я споткнулась о корень и упала на землю. Голова кружилась, и к горлу подступила тошнота. Я не могла подняться. Всё, на что я была способна, – лежать здесь, слушая отчаянный визг и стараясь не разреветься.

10

Фредди! Вернись домой, пожалуйста!

После того как я оправилась от падения, из-за которого больше пострадала моя гордость, чем локоть, мы продолжили поиски. Визг прекратился, и я не знала, к добру это или нет. Хрустика я нашла сидящим под деревом с опущенной головой. Я достала из шпионской жилетки платок и постаралась вытереть ему нос. Его несчастный вид и меня делал несчастной.

Мы искали Фредди почти час, но не нашли никаких его следов. Если мы прямо сейчас не вернёмся домой, маму хватит удар. Даже Оливер присоединился к нашим поискам.

Мы разделились и разбили лес на участки. Я заставила Хрустика пойти со мной. Довольно и того, что я потеряла Фредди – не хватало ещё и его потерять.

– Фредди, ко мне! – повторял Хрустик хриплым голосом, содрогаясь от плача.

Я вынула из кармана запасной батончик с гранолой и громко зашелестела обёрткой. Фредди любил такие батончики почти так же, как собачьи бисквиты.

– Фредди! – Пожалуйста, Фредди, пожалуйста, вернись! Я не представляла себе, как Хрустик переживёт потерю своего волосатого друга, хотя, строго говоря, у хорьков растут не волосы, а шерсть.

Хрустик тем временем снова впал в истерику. Я обняла его за плечи. Его рыдания были заразительны, но ради брата я старалась удержаться от слёз.

– Всё будет хорошо. Мы его найдём, – повторяла я с гораздо большей уверенностью в голосе, чем чувствовала на самом деле. Бедный Фредди! Он ведь совсем не привык быть один! Бедный Хрустик, впрочем, тоже не привык быть один.

Как договаривались, мы собрались снова ровно в пять часов возле сторожки на кладбище. Все были потные и измученные, и никому не удалось найти никаких следов Фредди. Гадство! До сих пор этот хорёк висел на Хрустике, как блоха на барбоске!

– Прости, что бросил тот бисквит, – сказал Слизняк. – Это было глупо.

– Да уж. – На этот раз мы с ним были хоть в чём-то согласны.

– А если Фредди съест волк или медведь? – надрывался Хрустик.

– В Лимонных холмах не водятся ни волки, ни медведи. – Я сунула Хрустику очередной платок и постаралась принять уверенный вид. Может, здесь и не водились волки и медведи, зато наверняка были лисы, совы и рыси – и неизвестно, кто ещё, – вполне готовые пообедать жирненьким хорьком.

– Нам надо успеть добраться домой, пока мама нас не хватилась. – Я попыталась отвести брата в машину.

– Я отсюда не двинусь, пока не найду Фредди! – Хрустик вырвался и бросился наутёк.

– Хрустик, вернись! – Ну вот опять… Эта мелочь нас всех доведёт до ручки!

– Я догоню, – Слизняк помчался следом за ним в лес.

– И что мне теперь делать? – пробормотала я скорее про себя, чем обращаясь к кому-то.

– Не переживай, – сказал Батлер. – Ты найдёшь Фредди.

– Как? Мы ужа два часа его ищем!

– Но ты же детектив, занимающийся поиском животных, – заметил Батлер. – Тебе просто нужно сосредоточиться. Ты найдёшь улики, а с ними – Фредди.

– Улики, – повторила я. Батлер прав. Мне давно пора успокоиться и подумать. Какие именно улики помогут мне найти Фредди? Отпечатки лап? Помёт? Царапины от когтей? Где любят прятаться хорьки? На деревьях? В норах? Фредди нравятся такие места, где можно найти собачьи бисквиты или поиграть в мяч. И ещё он любит сидеть на плечах у моего брата. Так где же он сейчас?

Оливер прислонился к двери в сторожку и сказал:

– Нам пора вернуться, чтобы помочь маме закрыть пекарню. – Он поправил бейсболку. – Мне жаль морскую свинку твоего брата.

– Хорька, – хором поправили мы с Батлером.

– Опаньки! – Батлер толкнул меня в плечо, но мне было не до шуток.

Что там такое… Из леса вышел Слизняк, и через плечо у него был перекинут Хрустик – как у пожарного. Хрустик вырывался и орал как резаный.

– Вот, держи, – сказал Слизняк. – Куда его?

– Я никуда не пойду! – визжал Хрустик.

– Лучше прямо в машину. – И я поспешила вперёд.

– Ты можешь сесть первым? – попросила я Батлера, открывая заднюю дверь. – Зажмём Хрустика между нами, чтобы он не удрал.

Батлер сел в машину. Слизняк впихнул Хрустика на заднее сиденье, и я прыгнула внутрь, пока брат снова не вырвался.

– Я останусь здесь, поищу хорька, – Слизняк шутливо отдал честь и побежал обратно к сторожке, где оставил свой скейт, прислонённый к стене.

– Слизняк обязательно найдёт Фредди. – По крайней мере, я очень надеялась, что это случится. Светлого времени суток оставалось не больше двух часов, и кто знает, что может случиться с Фредди в лесу под покровом тьмы? Я с трудом сглотнула.

Оливер забросил нас домой, прежде чем ехать в пекарню. Хрустик скрестил руки на груди и мрачно молчал всю дорогу до дома.

– Спасибо, что подвёз. – Я схватила Хрустика за руку и потащила из машины. – Пошли. Мама наверняка знает, как найти Фредди.