Кайли Скотт – Неожиданный поворот (страница 25)
— Если я что-то и понял из всей истории с психованной стриптизершей, так это то, что у нас обоих есть проблемы, которые нужно решать. Так что давай сделаем это, — предложил он. — Если не сработает, через полторы недели ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. Мы снова будем друзьями на расстоянии.
Я кивнула и прыгнула в пустоту.
— Хорошо. Я останусь в отеле ещё на некоторое время. Посмотрим, как всё пойдёт.
По неизвестно какой глупой причине, облегчение, которое я прочитала на его лице, довело меня до слёз. Наверное, виной тому пыль.
— С чистого листа. Давай начнём сначала. — Джо осторожно смахнул пыль с моего лица, нежно провёл кончиками пальцев по моему лбу и щекам, линии носа. — Согласен, друг?
Я могла бы убежать. Спрятаться. Делать то, что делала всегда, придерживаться своих вредных привычек. Или можно остаться и разрушить ещё несколько стен. Снова почувствовать энтузиазм и удовлетворение.
— Окей, друг. Согласна.
Сообщение отправлено пять недель назад:
Привет, Эрик,
Каждый раз, когда ты говоришь обо всех своих друзьях, я теряю дар речи. Их так много! На самом деле у меня всегда была только Вэл. Мы лучшие друзья примерно столько, сколько я себя помню. Думаю, я отношусь к тому типу людей, которые придерживаются узкого круга общения. В плане знакомств я встречалась с довольно большим количеством людей, но лишь немногих я бы назвала долгосрочными. Может, я привередливая. Я не знаю. А что насчёт тебя?
А хх
Входящее сообщение:
Алекс,
Нет ничего плохого в том, чтобы быть разборчивым. Я до сих пор живу там, где вырос, это нормально — знать почти всех. Либо я учился с ними в школе, либо рано или поздно встречался где-то ещё. Но мне нравится жить здесь, и я не могу представить, что перееду. У меня были серьёзные отношения с девушкой; мы сходились и расставались несколько раз, начиная со старшей школы. Я был готов остепениться, но она — нет. Чёрт возьми, мы, наверное, были слишком молоды. Она была лучшей подругой Нелл, так что долгое время входила в нашу группу. В последний раз я слышал о ней, что она живёт где-то на юго-западе. Это единственные отношения, которые, я бы сказал, стали действительно серьёзными.
xx
Люди пугали меня, а отношения приводили в ужас. Это была правда. Кроме того, «нет» было намного лучше, чем «да». Да — отстой.
Тем не менее, как и было обещано, я держала свою задницу приклеенной к барному стулу в течение нескольких часов. Джо попросил меня принять его предложение провести вечер в «Дайв Баре» во время его смены. Чтобы справиться с моей неприязнью к толпе, общественным местам и общению в целом. Первый шаг в нашем соглашении. Мне ещё предстояло решить, какой акт не соглашения Джо потребуется совершить в ответ. Мне нужно было больше информации, чтобы действовать осторожно, но эффективно.
— Для тебя. — Эрик поставил передо мной на барную стойку маленькую тарелку, сделав причудливый жест рукой, как ассистент фокусника.
— Что это такое? — спросила я, разглядывая последнее творение Нелл.
— Козьи яйца в панировке.
Я лишь посмотрела на него.
— Яйца из козьего
— Смешно, — без обиняков сказала я, отправляя в рот горячую закуску. Удивительная сливочная вкуснятина. — Вау. Вкуснятина.
К тарелке приблизилась рука, пальцы вытянулись, словно для того, чтобы схватить одно из моих угощений. Ни за что. Я отвесила звонкий шлепок по ладони.
— Моё.
— Делиться — значит заботиться, — сказал Эрик, потирая тыльную сторону ладони.
— Это как раз твоя проблема.
— Противная.
Я проглотила ещё один сырный шарик. Еда как искусство. Экстаз.
Бармен Эрик занялся своими делами с бутылками и стаканами. В другом конце бара Джо готовил заказ для Рози, одной из официанток. Милая женщина. Очевидно, она была замужем несколько лет и уже успела показать мне фотографии своих детей. Они были прекрасны. У них были такие же вьющиеся волосы и великолепная тёмная кожа, как у их матери. Я никогда особо не задумывалась об идее иметь детей. Учитывая отсутствие серьёзных отношений в моём прошлом, на самом деле это не было проблемой. Рано или поздно гормоны начнут кричать, и в тот момент я решу, игнорировать их или нет. Стану матерью-одиночкой, усыновлю ребёнка, возьму котёнка из приюта для животных. У меня было несколько вариантов.
К девяти часам вечерний ажиотаж в «Дайв Баре» закончился. Работа замедлилась. Я немного поболтала с Лидией, составила компанию Нелл. Я наблюдала за людьми и двигала головой в такт музыке, в основном альтернативной и рок-н-ролльной. Иногда звучала попса. Никаких эпических песен о любви, слава Всевышнему. К полуночи на танцполе осталось всего несколько клиентов.
— Ты выглядишь лучше, — сказал Эрик.
— Я и чувствую себя лучше.
— Скоро собираешься вернуться в Сиэтл? — Он добавлял сахар и лимонный сок в шейкер для коктейлей. Порцию виски. — Думаю, тебе нужно вернуться к работе.
— Вообще-то, я в отпуске на пару недель.
Как и сказала Джо, я продолжала видеть, что меня привлекло в фотографии Эрика на сайте, но магии я больше не чувствовала. Сегодня он надел элегантную рубашку на пуговицах из ткани шамбре в паре с чёрными брюками и ботинками. Очень мило, но мне было безразлично. Влечение — забавная вещь. То, что привлекало тебя к человеку или нет. Я думала, что мой типаж — ухоженная, слегка хипстерская модель нижнего белья Calvin Klein. Как же я заблуждалась. Теперь моё внимание привлекал Джо в чёрных ботинках, потёртых джинсах и фирменной футболке «Дайв Бара».
Кёр-д'Ален преподал мне урок о моей собственной глупости.
Эрик добавил льда, закрутил серебряную крышку и всё это взболтал. Он процедил напиток в стакан, украсил его долькой лимона, вишенкой и поставил передо мной.
— Что это? Спросила я.
— «Виски Сауэр».
Я сделала глоток.
— Хорошо. Спасибо.
— Лидия любит сладкое, а Нелл пьёт только пиво. Но ты, ты другая.
По тону, которым он это произнёс, и по не очень дружелюбному выражению взгляда я поняла, — это был не комплимент.
— Есть проблемы? — Спросила я, вздёрнув подбородок.
— Не затягивай, Алекс. Просто уезжай.
Я моргнула, застигнутая врасплох.
— Ты выздоровела. Ничего личного, но ты должна уехать.
— Должна?
— Даже если Джо солгал тебе и выдал себя за меня, он хороший человек, мне безразлично твоё мнение. Очевидно, ты ему нравишься, и я не хочу, чтобы брат страдал. — Эрик потёр ладони друг о друга с намёком на фальшивую улыбку. — Окей?
Иисус.
— Ты продолжаешь думать, что я играю с ним. Заставляя его расплачиваться.
Он поднял плечо в том же жесте, как пожимал и его брат.
— Ты ошибаешься. Мне нравится твой брат. Мы друзья. Остальное — не твоё дело.
— Чушь собачья. — Эрик перегнулся через стойку бара, вторгаясь в моё личное пространство. Боже мой, сколько презрения в его взгляде. С точки зрения устрашения, его приятная внешность всё ещё отчасти работала. Я сгорбила плечи, стала маленькой, ощущая себя дерьмово без всякой причины. Вот почему я не любила выходить и находиться среди людей. «Люди».
— Нет, ты ошибаешься. — Несмотря на все мои усилия голос стал тоньше. — Это не так.
— Да нет. Так и есть, — заявил Эрик, выглядя немного скучающим.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я тебе нравлюсь.
Пауза.
— Что?
— На сайте знакомств была моя фотография. Я — причина, по которой ты приехала сюда. — Он переместил руки на свои стройные бёдра. — Несколько лет назад я бы развлёкся с тобой, не заботясь о том, что это может причинить боль Джо. Надо же когда-то взрослеть, правда?
Я широко открыла глаза и рот. Возможно, даже сформировала идеальные круги, так я была удивлена.
— Просто чтобы уточнить: это ты теперь взрослый?