Кайли Бейкер – Ночь шинигами (страница 61)
Я ударила кулаком по полу, разбив черную плитку. Конечно, Идзанаги, ответственный за рождение новых душ, должен был защищать свое царство живых. Но с тех пор как Идзанами в ярости прогнала мужа из Ёми, никто не знал, где его искать.
Тьма загрохотала, осыпая нас градом осколков. Теперь мне хватало сил разбить все плитки во дворе, осушить озеро в саду, испепелить водяные лилии и разорвать в клочья теневых стражей, но это не могло вернуть Нивена.
Я упала, склонив голову на руки, и дала мраку вдохнуть мои слезы.
– Найдите его, – прошептала я. – Пожалуйста.
– Да, Ваше Величество, – мгновенно ответил страж.
Но мне не требовались бездумное послушание и пустые обещания. Мне был нужен Нивен.
Пока я месяц за месяцем ждала стражей, следовало хранить в целости Японию.
Через пару часов ожидалось прибытие шинигами с юга с отчетом о проделанной работе. Такие встречи я проводила каждые несколько недель. Чувствовала, как растет население Токио, и подумывала о переводе некоторых шинигами на север – поддержать равновесие. Теперь, когда Япония открылась для Запада, ее жителей становилось все больше, и мы должны были сохранять баланс. Скоро родятся новые шинигами, придется следить за их обучением. У меня было так много обязанностей, а вот времени им я уделяла слишком мало.
Пока я мчалась по коридору, еще несколько сотен смертей в одно мгновение впитались в мою кровь, распространяя по коже приятную прохладу. Это ощущение всегда успокаивало, временно утоляя безумный голод душ, гниющих в желудке. Но удовлетворение никогда не длилось долго. К своему ужасу, теперь я понимала, почему Идзанами всегда хотела еще и еще.
Временами я до сих пор видела богиню.
Не во снах, не в туманной дреме, а когда в одиночестве сидела в своей комнате у зеркала и осмеливалась зажечь одну-единственную свечу, чтобы расчесать волосы. Теперь, если я гневалась, смерть не разъедала плоть моих рук и ног, но превращала мое отражение в гниющую маску с туго натянутой бледной кожей и пустыми глазницами. Под кончиками пальцев лицо ощущалось гладким, и увиденное могло быть просто игрой света, но я-то знала, что вижу нечто большее. Похоже, даже после смерти боги не уходят по-настоящему.
Я распахнула двери кабинета и заперла их за собой. Слуги знали, что в таком случае меня лучше не беспокоить.
Лишь эта комната дворца выходила на юг, в кромешную тьму. На дальней стене я прорубила огромные стеклянные окна, глядящие в непроницаемый мрак ночи. Если в один прекрасный день кто-то проберется из мглы и заползет на территорию дворца, я его увижу.
Я прислонилась к стене, уперлась лбом в стекло и покрутила на пальце обручальное кольцо. Настанет время, и мне придется его снять. Но всякий раз, стоило захотеть выбросить напоминание, перед глазами всплывало выражение лица Хиро, когда он следил за тем, как я надеваю подарок. Жизнь казалась такой яркой до того, как я все разрушила. Мне было невыносимо прикасаться к украшению.
Я прижала руку к окну, из которого открывался вид на разочаровывающую пустоту, и кольцо звякнуло о стекло. Возможно, недостойно богини сидеть на полу в дорогих одеждах и плакать у окна, но я не чувствовала себя настоящей богиней. Больше походила на тварей непроглядной тьмы, да только меня терзал иной голод.
Порой я задумывалась: интересно, узнают люди обо мне, как знали об Идзанами, войду ли я в их религиозные трактаты или навсегда останусь пугающей тайной Ёми? Легенда об Идзанами была жестокой и мрачной, но по крайней мере богиня создала Японию, сделала что-то важное. Какую историю можно рассказать обо мне, которая абсолютно все разрушила и уничтожила?
По моим представлениям, легенда о Рэн звучала бы примерно так.
Жила-была незаконнорожденная дочь, созданная из времени и света.
Она спросила у вселенной, кем ей суждено быть, но звезды не ответили.
Лишь один человек любил ее, и она увезла его за море, во тьму, которой тот боялся.
Рэн стала великой королевой, легион мертвых склонялся к ее ногам, а король говорил, что она прекраснее всех звезд.
И Рэн бросила того, кто ее любил, в темноту, потому что тот был ей больше не нужен.
А король оказался подлым, как она сама, поэтому Рэн убила и его.
И вдруг в своем золотом дворце с тысячей слуг она осталась одна.
Тогда Рэн поняла, что суть ее души – не время и не свет, а узор звезд над беспокойным морем, истории, что шепчут в катакомбах, путешествия на пароходе в далекие страны и рука брата в ее руке. Имена, за которые она сражалась, ничего не значили в вечном одиночестве.
Рэн прочесывала тьму в поисках единственного человека, который беззаветно любил ее, но не находила год за годом. Она вспомнила пророчество Хонэнгамэ: «То, что ты ищешь, никогда не найдется» – и заплакала о судьбе, которую сама себе начертала.
Но не позволила, чтобы ее история на этом закончилась.
Каждый день она съедала тысячи душ и становилась все сильнее. Ее слуги приносили чудовищ из непроглядной тьмы, Рэн разрывала их желудки голыми руками, но все равно не находила брата.
Она стояла на коленях в бесконечной темноте, которая теперь стала ее царством, и клялась, что когда-нибудь вернет брата домой.
А до того дня Ёми становился все темнее, и вскоре даже самый яркий фонарь не мог побороть бесконечность ночи.
Благодарности
Эта книга не появилась бы на свет без любви и поддержки многих людей. Когда-то я думала, что история ожесточенной девочки, наследницы двух рас, пытающейся найти свое место в мире, никому не будет интересна. Но постепенно люди убедили меня, что я ошибаюсь. Всем, кто здесь перечислен, и многим другим спасибо от всего сердца за то, что осуществили мою самую большую мечту.
Благодарю моих родителей, которые всегда дарили мне столько книг на Рождество, посылали меня на писательские семинары, поддерживали мои мечты, как бы далеко от дома те меня ни уводили, и никогда не сомневались в пользе получения степени в области художественной литературы. Ваша любовь – моя самая большая привилегия.
Спасибо моему фантастическому редактору Наташе Уилсон и всей команде Inkyard за то, что воплотили мою историю в жизнь. Уже после первого телефонного разговора с Ташей я поняла: именно здесь найдем приют мы с Рэн. Ваша потрясающая редактура и невероятная доброта ежедневно подтверждали, что я приняла правильное решение.
Спасибо моему замечательному агенту Мэри К. Мур, которая очень помогла с набросками и ранними черновиками, доброжелательно отвечала на все нервные глупые вопросы и верила в меня и Рэн, даже когда я сама сомневалась.
Спасибо замечательным сестрам-агентам и бета-читателям Ван Хоанг, Бренди Зиглер и Юме Китаси, чьи отзывы изменили эту книгу к лучшему. Некоторые из прекраснейших моментов в истории возникли благодаря вашим идеям.
Благодарю моего учителя, Дэвида Сэмюэля Левинсона, который вселил в меня уверенность и ободрил, когда я впервые решила заняться творчеством. Спасибо также профессору и советнику Джиму Гримсли. Он несчетное количество часов помогал мне с первой рукописью, благодаря которой я в итоге получила агента. Спасибо за ваше терпение и доброту.
Спасибо дорогим друзьям, которые терпеливо слушали мои рассказы, не обижались, когда я отменяла планы, чтобы остаться дома и писать, праздновали вместе со мной успехи и подбадривали меня: Руби, Джианг, Джерри, Джоан, Калей, Кин, Лина, Надея, Пэтти, Сара, Вероника, Венг-Чинг и Винни. Именно перечисленные здесь больше всех страдали, слушая мое нытье о писательском труде. Однако так далеко мне помогли зайти любовь и поддержка еще многих людей. Всем, кто оставался рядом со мной в этом процессе, спасибо.
И наконец, благодарю замечательных коллег из Кореи, которые с энтузиазмом поддерживали мои мечты и заботились обо мне, пока я писала эту историю, живя одна в чужой стране: Сухён, Сын Чжин, Дживон, Мира, Соми, Мина, Джимин и Джиун. Я надеюсь, что когда-нибудь мы встретимся снова.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы
Шеф-редактор
Ответственный редактор
Литературный редактор
Арт-директор
Дизайн обложки
Корректоры
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru