Кайл Иторр – Малая Большая Игра (страница 24)

Неожиданно звонко смеется Иннер.

— Ох, лорд Адрон, право, жаль, что ты не император Оттон.

— А что? — спрашивает Барн.

— А то, что прямой вассал императора — это примерно граф, тогда в имперском суде с представителем Тарнгридда обходились бы как с полномочным посланником графа, где-то так. Там еще насчет сбора налогов что-то было, плохо помню…

Хмыкаю.

— Ну, я действительно не император Оттон, и прямой вассалитет у меня в смысле статуса — нечто вроде Героя. Только что никаких войск этот Герой никуда не водит, а сидит на месте.

— Так. Ни… чего в дупу не понял, и на трезвую голову мне такого не разобрать. — Тан решительно направляется к двери. — Пошли в корчму, подумаем.

— Э, нет, — испуганно вскакиваю, — с гномами пить — никакого здоровья не хватит!

— Слабак.

— Не думал, что силу нынче принято мерить количеством употребленного пива…

— Оставь, Горм, — вступается Иннер, — не хочет, пусть не пьет, это ж тебе надо голову прочистить, не ему.

…Полчаса спустя на флагштоке над воротами Тарнгридда к собственному знамени города добавляется мое. Уфф. Преференции по торговле, поставкам, оплате и квотам еще утрясать и утрясать, однако этим в процессе займутся Цвигин и Сарт, мне сюда лезть необязательно, профессионалы в финансовых сферах справятся лучше. Прямых налогов Тарнгридд в нестандартном статусе «город-как-вассал» не дает, а вот на косвенных, то есть от широкого потока качественных гномьих изделий за относительно недорого и гарантированного сбыта излишков хоббитской сельхозпродукции, выгоды в итоге выйдет как бы не больше.

А еще экспы за сотворение «сидячего Героя», то есть прямой вассалитет гномского поселения, мне как раз хватает до уровня; если бы Тарнгридд пошел под мою руку без этих хитрых условий, как обычное поселение — вышло бы больше, ну да о том уже говорено. А так имеем плюс один Устойчивости к откату и выбор доступных навыков между Дипломатией второго ранга и Мастером управления насекомыми из книги Жизни. Второй вариант имеет свои плюсы в сочетании с формулами типа «Осиный рой», видел вчера на аукционе, и по цене более чем доступно — но Дипломатия куда нужнее, мне еще Эренор уговаривать идти под крыло в том или ином ключе. Вотпрямщас.

С тем и улетаем.

День четвертый. Гарпии, викинги и ритуальная дипломатия

На краю лесочка на полпути к Эренору фея-впередсмотрящая, сейчас это Даэсси, замечает нечто подозрительное, едва успевает пискнуть «внимание» — и на нас набрасывается стая гарпий.

Что называется, ох. С четверкой не самых боевых фей на полдюжины крылатых второранговых химер чернокнижного замка я бы не полез, была б моя воля.

Но гарпии решили иначе.

Призванные Най и Вейль ястребы отвлекают двух химер. Третью Даэсси связывает Паутиной, и когда та, кувыркнувшись на взлете, касается земли — Киена ловко приковывает ее Корнями: можешь подергаться, но порвать — силы не хватит. Четвертую я подбиваю навскидку из арбалета — крит, перебитое крыло плюс оглушена падением с высоты, после добьем. В пятую посылаю Ледяное копье… попасть попал, здоровье загнал глубоко в желтый сектор и чуть притормозил, однако тварь все так же рвется вперед, как и шестая, еще вполне целая.

Даэсси, метнувшись наперерез этой шестой, только и успевает жалобно пискнуть, а потом ее иконка в интерфейсе становится бесцветной. Все, Серые пределы взяли свою добычу.

Следующей под удар пятой гарпии попадает Вейль, химера сшибает ее вниз — порванная перепонка крыла, фея пока еще пребывает среди живых, но именно что пока.

Едва успев перезарядить арбалет, бью в гарпию номер шесть — в упор, с полуметра не промахнулся; как ни странно, химера еще жива, хиты в красном секторе, ударом приклада сшибаю ее с коврика вниз, от удара о землю должна сдохнуть, а не сдохнет, прикончим потом.

Но тут когти впиваются уже в меня — пятая гарпия, выведя из строя Вейль, дальше все-таки занялась мной. Разряженный арбалет в сторону, кинжал из ножен, удар, удар, ковер-самолет мечется туда-сюда, но тварь быстрее…

Гарпию я все-таки добиваю. Колет и рубашка в клочья, жизнь трепещет в оранжевом секторе — одиннадцать хитов оставила, гадина пернатая… так, ладно, откат прошел, еще одно Ледяное копье летит в первую гарпию, она поближе, и на этот раз вспышка удачи и крит более чем к месту, потому как застывшая ледяной статуей химера падает с тридцати метров наземь, как та самая статуя — и разбивается звонкими осколками. Ваншот-карамболь, ха.

Най призывает третьего ястреба, и две пташки — одну успели смять, но уж лучше пусть это будет призванное с плана Жизни существо, чем призвавшая его фея — атакуют последнюю боеспособную гарпию, которая номер два, а я подвожу коврик с нужного ракурса, чтобы им не мешать, перезаряжаю арбалет и, прицелившись, аккуратно вгоняю штырь в спину твари. Финита.

Ястребам в нашем мире осталось существовать еще с полчасика, так что их посылают добить химер, а мы с Най и Киеной летим на помощь Вейль. Жива, без сознания, покалечена; хиты полные — феи за этот бой взяли как минимум по уровню, однако разорванное клювом гарпии крыло так просто не заживет, не поможет и мое Исцеление легких ран. Укладываю раненую фею к себе на коврик, такой вес его не обременит.

Грустно смотрю на тело Даэсси: первая жертва в моей армии, как ни крути, и сделать ничего нельзя, высокоранговым заклинанием Воскрешения я не владею, а изобретать на коленке ритуал… с очень большой вероятностью то, что восстанет, будет уже не феей, а то ли нежитью непонятного ранга, то ли вовсе нечистью в удачно подвернувшейся плоти, в лучшем случае — некоей химерой. Вот окажись это Крисс — мог бы попытаться, она достаточно повидала жизнь, чтобы накопленным опытом самостоятельно выстроить лесенку из Серых пределов, если ее будет кому позвать; но обычной фее из младших подобное попросту не под силу. Киена и Най укладывают Даэсси под кустом, что-то щебечут на своем тайном языке; я же кровью из собственных ран — ее более чем достаточно, — рисую Манназ, руну Единения, и Райдо, руну Пути, и Перт, которая в этом триплете будет значить Рождение.

Мягкая земля сама собой раздвигается, корни и трава оплетают смятое тельце феи. Дитя природы в природе же растворяется.

Постояв так несколько минут, разворачиваюсь к месту боя и тихонько проговариваю «лут»; тушки гарпий исчезают облачками свободных атомов, не оставив ничего. Эй, система, так нечестно — плюс одна руна во вкладке за награду не считается, ее я «нашел» сам.

Прошу Киену и Най осмотреть округу: с высокой вероятностью у гарпий тут имелось либо гнездо, куда они таскали добычу, либо иная ценность, которую они охраняли, правда, не обязательно своей волей — мог и Локи организовать, такого рода сюрпризы в его манере. Последнего, впрочем, феям не сообщаю. Сам же, слегка подлечившись Исцелением легких ран, усаживаюсь медитировать и восстанавливать ману под охраной пары ястребов, как защита пташки сильно не очень, но проклекотать сигнал опасности сумеют. Пока они еще тут.

С медитацией, однако, ничего не получается, ибо феи обнаруживают ту самую ценность довольно быстро, а вот как дальше быть — тут уж мне решать.

Детеныш аликорна.

Похищенный гарпиями, зачем — вариантов есть, но куда важнее то, что малыш жив и феям удалось его успокоить, мол, теперь тебя никто не обидит, а я Исцелением легких ран убираю мелкие порезы-ушибы. Теперь бы найти маму-папу этого мультяшно-розового рогатого пегасика, причем так, чтобы они сами на нас не напали до того, как разберутся в ситуации… Прикидываю рунескрипт, который мог бы помочь — Эваз-Ансуз-Дагаз, наверное, — однако перейти к поисковому ритуалу не успеваю: щебечущая Киена исчезает в лесу и почти тут же появляется снова, и за ней бежит взрослый аликорн, лилового цвета с серебристой гривой, а с двух сторон клещами с воздуха заходят еще двое, эти скорее салатового оттенка, но гривы и хвосты их также отливают серебром.

Об аликорнах я знаю не так уж много, и еще меньше — об их воплощении в «Лендлордах». Их зовут помесью единорогов с пегасами, что совершенно точно неверно, разве что на заре времен, когда химерология не была сугубой прерогативой Конклава чернокнижников, кто-то таки доэкспериментировался. Рог у них в точности как у единорога, а оперенные крылья действительно той же структуры, что у пегаса, но статью аликорн скорее антилопа, нежели лошадь, а размерами уступает пегасам и единорогам, так что носить на спине эльфа или хуманса не может, мелковат. Видимо, поэтому в дереве построек стандартного эльфийского замка имеются Стойла пегасов и Поляна единорогов, а вот никакого Урочища аликорнов системой не предусмотрено.

Хафлингу, кстати, габаритами такой маунт подошел бы — другое дело, что лично мне ни под седлом, ни без седла сие создание ни к чему, коврик удобнее.

Фыркнув, салатовый аликорн подходит ко мне, смотрит прямо в глаза.

«Помощь нужна?» — нет, даже не так, вопрос-то именно такой, но не в словах, как мысленным зовом. Просто мыслеобраз: помощь-предложение.

Киваю на раненую Вейль: помоги, мол, если можешь.

Вокруг рога аликорна возникает бледное свечение, луч касается феи, свечение окутывает уже ее… и пропадает, а вместе с ним пропадает и рана, крыло у Вейль снова целое!

Низко кланяюсь, мол, спасибо, Вейль привстает, как-то недоверчиво поводит крылышками, а потом что-то благодарно-восторженно щебечет. Я, в отличие от аликорнов, наречия фей не разбираю, и остаюсь в этой беседе в роли мебели. Снова рог бледно вспыхивает, на этот раз облагодетельствовать решили меня…