Кайл Иторр – Малая Большая Игра (страница 14)

Перевожу задумчивый взгляд на оную Аннеке Крид, очи долу, ладошки скромно скрещены на выпуклом животе, бюст волнительно вздымается в ожидании приказаний. Исполнительность налицо, почерк почти идеальный — перевести в секретарши, что ли? Ладно, как говорила Скарлетт О'Хара, об этом я подумаю завтра.

— В купальню, ужинать и в постель.

— Конечно, милорд, — низкий, с хрипотцой голосок Аннеке заставляет решить, что первые пункты списка можно брать в работу прямо в купальне, я ж не железный, а за выдержку мне на сей раз от Владык Инферно, да и от других трансцендентных сущностей, вряд ли перепадет что полезное. А если бы и перепало — ну его к Морготу, подождет.

В смысле ужин — подождет, начну сразу с десерта. Я лорд, мне можно.

Мериамель Лоттен

Дедушка немало порассказал и о лордах, и о Неумирающих, жизнь его не раз сталкивала с такими. Бывали среди них… всякие.

Вживую она видела троих. Леди Гилтониэль, хоть и высокая эльфийка, вроде бы одаренная долгой жизнью — казалась девчонкой, рядом с которой сама Мерри чувствовала себя персоной бывалой и опытной. Причем казалась она, если судить по характеру и поавдкам, не эльфийкой, у которой детство продолжается сотню с лишним нет, а кем-то вроде хуманских отпрысков, не из крестьян, правда, но и не из аристократии. Дите торговца средней руки, которое почему-то всем окружающим представляется взрослой эльфкой из Дома Хрустального плюща, и перстень лорда на среднем пальце правой руки. Мерри совершенно не по чину перечить лордам или хотя бы давать им советы, однако почему-то порой, слыша приказы княжны, хоббитка печенкой чувствовала, что сама она поступила бы иначе, и вышло бы лучше и правильнее.

Лорда Назгулля она видела на переговорах на Пестрой пустоши, перед той роковой битвой. Холодный, бесстрастный, как и подобает бестелесному отродью Серых пределов, которое чьим-то попустительством задержалось среди живых. И чем-то похож на дядюшку Цвигина в те моменты, когда казначей Минас-Анора, как он выражался, «сводил баланс», точно такое же отстранение от всего на свете и сплошные цифры в глазах.

В той битве Мерри погибла, бестолково, бесполезно и бесславно, походя срубленная тяжелым фальшионом рыцаря смерти, но — снова же неизвестно чьим попустительством, — вскорости осознала себя в мире живых, на пороге личных покоев княжны в Минас-Аноре, и еще с пронзительной ясностью осознала, что самой леди Гилтониэль больше нет. Нигде нет. Совсем. Клятва верности есть, тяжелой свинцовой печатью давит на темя, а ясной княжны в этом мире нет и никогда не будет.

И тут же она повстречала третьего в своей жизни Неумирающего.

Лорд Адрон — мальчишка. Который словно дорвался до того, о чем раньше только слышал…

…но он — хафлинг. Истинный. И Владыка-под-холмом — настоящий. Он молод и неопытен, но имеет то самое чутье, без которого не вправе, не мог бы носить своего титула. Не лорда, лорды всякие бывают, дедушка Уни прав. Владыка-под-холмом. Тот, кто может открыть путь на Ту сторону. Тот, кто сам и есть — Та сторона.

Он не ведает своей судьбы.

Он сам творит ее.

Воистину, Мериамель из семейства Лоттен, не отмеченного знатностью и не лишенного заслуг, она, чей отец, Урьен Бродяга, бесследно, беспечно и безвестно сгинул в дальних странствиях еще до рождения дочери, чей дед, Уни Клин, хоть и предался дорогам войны и магии на много лет, но успел под старость вернуться домой и сам наставлял внучку в тонкостях землеописания, грамоты и походной жизни, — Мерри не может, не должна, не смеет связывать свою судьбу с лордом Адроном, потому что сама она не имеет и никогда не получит умения Творца судеб. Самое большее, что она может — встать рядом с ним и перед ним, живым щитом и оберегающим клинком.

И это самое меньшее, чем Мерри Лоттен ему обязана.

Хотя бы потому, что именно этот Неумирающий, ничем на тот момент себя не проявивший, походя снял с нее свинцовую печать посмертной клятвы, не требуя ответной взамен. Не требуя вообще ничего, напротив, предлагая — ту жизнь, тот путь, который она сама для себя избрала.

День третий. Весточка из невозвратного прошлого

Системное «трень» необычного тембра вырывает из полусна. Несколько минут пытаюсь понять, что не так, и в итоге обнаруживаю мигающую иконку почтового ящика. Новое сообщение.

Сообщение по виртуальной почте игроку в «Лендлордах» не может прийти абы от кого. Либо от своего собрата-игрока, причем сугубо после личного знакомства в игре же, либо от администрации игры, в каковой роли выступает сейчас троица управляющих искинов и никто более, либо — от нормального живого человека из прежнего оффлайнового мира, однако в последнем случае послание должно преодолеть жесткие корпоративные фильтры, чтобы отвлекать адресата от священной коровы игрового процесса только по действительно важным и срочным вопросам.

Знакомых собратьев-игроков лорд Адрон пока не имеет, общаться с Локи и его командой по их инициативе — не с чего вроде, остается тот, прежний мир, который для меня уже, можно сказать, окончательно остался позади. Но — от просто прочесть, что там от меня хотят, никого не убудет. Наверное.

«Уважаемый ФИО, в связи с подтвержденным синдромом Полякова-Хиггса, именуемым также „скольжением“, Ваш юридический статус в невиртуальном мире согласно всемирной резолюции… — номер мне не говорит ничего, а вот дата принятия закона, если я ничего не перепутал с доцифровым календарем, не далее как вчерашняя, — … приравнен к упокоенным. Ваше имущество согласно списку (см. копию в приложении 1) подлежит аресту в течение шести месяцев с настоящего момента, после чего перейдет в собственность наследников в соответствии с Вашим завещанием (см. копию в приложении 2) либо, в случае опротестования такового, определенного гражданским судом бенефициара. Особо уведомляем, что в течение указанного периода регулярные выплаты на счет номер… — это, конечно же, номер моего корпоративного игрового счета, — производиться не будут. С уважением…»

Имя мне также ничего не говорит, а вот должность — какой-то там секретарь из родного департамента финансов, гори он синим пламенем вместе с налоговой, — намекает, что письмо совершенно не шутка. В смысле там, в прежнем мире, я юридический труп, а трупам не положено ежедневно тратить на какие-то там виртуальные игрушки пусть даже и скромную по тем, прежним меркам сумму. Положим, что сильные мира сего — а корректнее выражаясь, уже того, — проявили политическую волю и вычеркнули из категории живых всех, кто «соскользнул» в виртуальные миры — оно мне-Адрону, Владыке-под-Холмом, до одного места, единственное реальное для мира «Лендлордов» последствие — больше не будет никакого доната. Сложно. Неприятно. Однако совершенно не повод рвать на себе все волосы.

Второе системное «трень». Еще одно сообщение.

«Играй спокойно, ежедневная сумма на счет переводиться будет как и раньше. Буджум.»

Однако. Ну, бывшему финансово-юридическому искину Корпорации никакие вердикты оффлайновой администрации не указ, оно да, но контролировать он может только те финансы, которые на него и повесила Корпорация. Это много, особенно в рамках всего шарика, но далеко не все. И я точно знаю, что мой основной банковский счет в той, прежней жизни — корпоративным не был, я откладывал честно заработанное в другой кармашек.

С другой стороны, сколько там в рамках всего шарика зафиксировано персон «с подтвержденным сидромом Полякова-Хиггса»? Суммарно не десяток, да, и даже пожалуй не тысяча… но и не миллиарды. И что такое для Буджума те гроши, которые каждый из таких «сорвавшихся» мог вводить в игру в качестве ежедневного доната? Суммарно там и сотой доли процента от океана доходов Корпорации не будет. Малая толика финансов официально списывается «на благотворительность» без ущерба для общего оборота, а соскользнувший игрок доброго к себе отношения не забудет ни в виртуальном мире, ни в том, оффлайновом, если когда-нибудь все же сумеет вернуться обратно. А если и забудет — расход невелик.

Так что Буджума, если даже тот сохранил морально-этические настройки времен Корпорации, понять вполне можно. А если не сохранил и ведет СВОЮ игру, в которой зачем-то нужны соскользнувшие игроки — что ж, возможно и такое, побуждения искинов после обретения ими самосознания и свободы воли для общественности остались темным Тевтонбургским лесом, в котором легионы самозваных экспертов-киберпсихологов могут только невозвратно сгинуть; но в любом случае мне-Адрону от этих его игр хуже не будет.

Поэтому просто отвечаю вслух:

— Спасибо.

Рядом сонно ворочается Аннеке:

— Что случилось?

— Ничего, — чистая правда, для тебя от этих пертурбаций в оффлайновых верхах уж точно ничего не поменяется, — спи.

Также закрываю глаза и усилием воли вызываю командное меню форума «Лендлордов». Убираю к Морготу многостраничные полотна ругани по поводу такого нехорошего всемирного правительства, и что имеем в сухом остатке? А ничего.

Кроме сообщения от все того же Буджума:

«Вне зависимости от решений правительственных органов администрация игры берет на себя базовые расходы всех сорвавшихся, а именно оплату пожизненного аккаунта избранного на сегодняшний момент уровня и ввод игровых средств согласно ежедневного лимита. Для тех, кто предпочитал зарабатывать в игре, вывод игровых средств также будет осуществляться по обычным правилам.»