Катя Водянова – У Лунной кошки (страница 23)

– Разогнать всех? – спросила Дилара.

– Нет, есть идея получше. Сможешь договориться с музыкантами?

Танцы – отличное средство, чтобы развеять тоску даже безо всякой магии, поэтому я вышла в центр зала, взяла за руку первого в очереди и после повела по кругу хитрым шагом. Дилара встала с другой стороны и подхватила еще одного страдальца, чтобы тоже затянуть в танец. Следом за ней оживился Крис, который по одному ловил гостей и находил для них место в хороводе. Точнее – в длинной-длинной змейке, петлявшей среди столиков. Но гости не возражали, наоборот, веселились все больше и больше.

Когда мы проходили мимо двери к служебным помещениям, Дилара незаметно толкнула меня к ней, сама же схватила за руку и второго гостя, чтобы в цепочке не было разрыва, и продолжила танец.

Мысленно поблагодарив ее, я выскочила наружу, перевела дыхание и поглядела на звезды. Ноги гудели нестерпимо, надо бы опустить их в холодную воду, а потом задрать на стену, как учили в академии, чтобы снять отеки. Только щеки болели сильнее. Постоянные улыбки и разговоры вымотали, не хотелось никого видеть, только доползти до кровати и заснуть. Завтра же первым делом напомню Крису о своей доле от вырученных денег, о которой он, как всегда, забыл.

– Эй, кошечка, – одна из «вечерних» официанток перегородила мне дорогу, еще две тут же отрезали путь обратно к таверне. – Не хочешь поболтать?

– Завтра, – вздохнула я, озираясь по сторонам. Бежать некуда, а буду кричать – никто не услышит из-за музыки.

– Из-за тебя мы лишились основного заработка, кошечка.

Первая подобралась ближе и попыталась схватить меня за волосы. Спасибо отцу, он приучил реагировать на быстрые движения, поэтому она поймала только пустоту. Но увернуться от следующей девушки оказалось уже сложнее. Всего же их шестеро – неважный расклад для меня.

– Обещала не показываться вечером и обманула нас.

– Я зашла перекусить. – Стоило сделать шаг, как девушка зеркально его повторила. – И вовсе не хотела работать, это Крис усадил меня принимать людей. Хотите обсудить это – давайте дождемся, когда разойдутся гости, и поговорим с нашим хозяином.

– Ты не поняла? – Еще одна бросилась на меня со спины и вцепилась в волосы. – Скарлет обычная жадная сволочь, которая из всего пытается выжать еще немного денег. Он и раньше пытался провернуть нечто подобное.

Она держала не слишком сильно, но и высвободиться не получалось. Другие официантки окружили нас со всех сторон и встали почти вплотную.

– Были певички, танцовщицы, гадалки… Одна и вовсе стихи сочиняла про каждого встречного человека, смешные и пошлые. Но никто не задерживался надолго и не лишал нас заработка!

– Да. – Официантка посильнее дернула меня за волосы, вынуждая задрать голову. – Проверим, будешь ли ты такой же популярной, если немного подпортить личико?

У главной задиры от рук пошел дым, в котором замелькали искры. Я пыталась трепыхаться и выкручиваться, даже выпустила когти, но еще двое поймали меня за руки и развели их в стороны.

Сердце заходилось от стука, а воздуха не хватало, хотя дышала я часто-часто. Не рискнут же они напасть вот здесь, на заднем дворе? Для этого нужна лицензия! Или нет? Проклятая Дагра с ее непонятными законами и мой бестолковый дар! Почему не такой же огонь или невидимость?

Возле домика для официанток мелькнула белоснежная кошка, потерлась об угол, затем исчезла в темноте, и я почувствовала, что мир вокруг расширяется, запахи обретают тысячи новых оттенков, а непроглядная ночная тьма вдруг становится такой же ясной, как день, только раскрашенной в оттенки серого. Я зашипела, расцарапала руку державшей меня официантке и отскочила в сторону. На меня тут же навалилась другая девушка и прижала к земле.

– Эй! – Задняя дверь таверны распахнулась, и оттуда раздался голос Скарлета. – Кого не вижу в зале – тому не плачу, забыли? Я вам не Крис! И чего развалились? Пикник под луной? Живо работать!

Девушки понеслись внутрь так, будто за ними гнались с плетками, я же вжалась в землю и просила всех богов, чтобы укрыли меня от карающего хозяйского взора. Если правильно поняла – это Джеф, и почему-то он совсем не похож на тихого, убитого горем доброго Скарлета, полную противоположность Криса.

– Что, потрепали шерстку? – Он присел напротив меня и почесал подбородок. – К Невене бы и близко не подошли, так что не позорь лунную кошку. Прекрати трястись и верни свой нормальный облик. Вставай, иди к себе и до завтрашнего утра подготовь мне список изменений в меню, необходимые для закупки продукты с адресами поставщиков и ценами, рассчитай стоимость готовых блюд… Дел немало, в общем, так что не разлеживайся. Будешь стараться – обещаю тебя немного потренировать и покажу парочку эффективных приемов для драки.

Договорив, он потрепал меня по голове, поднялся и ушел обратно в таверну, а я быстро добежала до двери в домик и застыла. Ручка слишком высоко, и ее нужно провернуть, что сложно сделать лапами. Окно я тоже закрыла, еще и крючок накинула, все боялась нежданного визита Рея, поэтому сейчас топталась по подоконнику и не могла попасть внутрь.

– Там живет очень строгая дамочка. – Ворон появился из темноты и устроился рядом со мной. – Она терпеть не может ночных визитеров, боится за свою добродетель и верит, что однажды к ней явится законный супруг и поведет по сладкой тропинке порока!

Я зашипела на него и ударила лапой по крылу. Когти не выпускала, поэтому Рей не впечатлился. Он взлетел и начал биться в створки, чтобы сделать маленькую щелку, сквозь которую просунул коготь и поддел крючок.

– Но пока ее нет, как и муженька-остолопа, мы можем переночевать на мягкой постельке.

Взмахнув крыльями, он первым долетел до моей кровати, уселся поверх покрывала и даже потоптался своими наглыми черными лапами! Я подскочила к нему и попыталась согнать, но сдвинуть валун было бы проще.

– Ты и в таком виде меня стесняешься? Брось, Бэкки, кошки меня не привлекают. А если превратишься – обещаю отвернуться. Правда. Я осознал, что и так слишком большая заноза для всех, не хочу обидеть и тебя. Снова.

Последнее он добавил совсем другим тоном, после чего улетел через окно. А я свернулась клубком поверх покрывала. Надо выспаться, завтра и правда тяжелый день.

К моменту открытия таверны я уже была на ногах и прижимала к себе список новых блюд для меню. Всего пять, на просчет большего не хватило бы времени. Точнее, мне не хватило бы и на эти, если бы не помощь Рея.

Он отверг все салаты и десерты, зато согласился на тот самый королевский грибной суп, яичницу, омлет, блинчики с мясной и рыбной начинкой и закрытые пироги для ужина. Помог с поставщиками и ценами, дальше сослался на важные дела и улетел.

Джеф уже был на ногах и носился по всей таверне, а все остальные носились следом за ним. Даже Долорес безо всяких понуканий натирала тарелки, а две «вечерних» помогали ей в этом. Только Анита была по-прежнему флегматична, будто все происходящее ее не касалось.

– Кошка, подойди! – рявкнул Джеф через весь зал. Затем взял мой список, повертел его, скривился и запихнул себе в карман. – Живо на кухню! Проверь, как у них дела, и распорядись, что сегодня подаем омлет.

Я кивнула и без вопросов поспешила к Бернарду. Повар разозлился за новшества в меню, но рявкнул на кухонных, чтобы готовили сковороды.

Джеф дождался моего возвращения и коротко сказал:

– Сегодня ты моя тень. Ходишь за спиной, впитываешь и не задаешь лишних вопросов. Крис рассказывал мне глупости о хозяйке поместья, но вот что я тебе скажу: пока не наберешься опыта – ты беспомощный слепой котенок, а не настоящая лунная кошка. И забудь обо всем, чему учили в академии, слушай только меня.

– А вы хорошо знали бабушку?

– Мы с ней сходились и расходились не меньше пяти раз, пока не появился твой дед и не увез ее в королевство. Вернувшись, Невена была сама не своя. Не хотела ни с кем разговаривать, будто сама умерла, а не похоронила одного слабого человека.

– Она жила здесь? В Дагре?

– На соседней улице. – Джеф занял место за стойкой и мне приказал встать рядом. – Шустрая была девчонка, постоянно меня задирала! Лет до пятнадцати я мечтал ее поколотить, пока не разглядел серые глаза и улыбку. Тогда и пропал. Но характер! Невена всегда говорила, что в ее крови живет зло. Я не воспринимал это всерьез, а потом…

Он отвлекся, чтобы прикрикнуть на Долорес и поучить чему-то Аниту, затем повернулся ко мне:

– Если в Невене и было зло, она умела его контролировать, в отличие от своего сына.

– Он выгнал ее после смерти деда, когда стал заведовать всеми семейными делами?

Как предпочел избавиться от меня, хотя уже знал, что во мне живет магия. Мог подготовить к этому, помочь устроиться в Дагре, если зверь вдруг проснется. Найти мужа, который поймет… А что, если он так и сделал? Договорился с Коулами, прятавшими непутевого племянника или просто знакомого мага? Если Винсент Коул – просто Рейгаль Флинн под личиной, скрывающийся от врагов, то отец мог не бояться публичного обвинения, что его семья скрывает магов, когда вскроется правда обо мне. Это бы объяснило, почему именно я должна снять заклятие с Рея и как он ухитрился меня обидеть.

– Не только ее, – внезапно ответил Джеф. – Старшую внучку тоже. Бедняжка была слабым магом, не чета тебе, ее зверь почти постоянно спал. Невена узнала о ее изгнании случайно: заглянула в книги регистрации и заметила знакомое имя. Бренда вошла в Дагру и исчезла. Кто знает, что с ней стало потом.