Катрина Фрай – Сумеречный шанс (страница 1)
Катрина Фрай
Сумеречный шанс
Глава 1
Я провёл в своём убогом офисе целый час, наблюдая за лопастями старого вентилятора, которые с трудом вращались, пытаясь создать хоть какое-то ощущение прохлады. Комната, в которой я находился, была самым дешёвым помещением в здании и стоила всего тридцать долларов в месяц. Лучше и не требовалось! Такой вариант меня вполне устраивал. Несмотря на то, что окно в комнате открыто нараспашку, дышать совершенно нечем. В Парадиз-Сити выдалось жаркое знойное лето, которое давало о себе знать.
Познакомьтесь с Хойтом Чендлером. Мне 32 года и до сих пор я вертелся в круговороте забот и хлопот, стараясь удержать свой маленький бизнес на плаву. Приходиться управлять частным детективным агентством, в одиночку. Даже на содержание самой дешёвой секретарши у меня не хватает средств. Нищенское существование довело меня до полной бедности.
Что касается внешнего облика? Хм… Ничего запоминающегося… Мой рост составляет 178 сантиметров, телосложение стройное, волосы тёмно-русые, глаза карие, улыбка притягательная и харизма на месте. В целом выгляжу вполне неплохо.
Проблем с женским вниманием никогда не возникало – они всегда щедры на комплименты, а уж они точно знают, как распознать интересных мужчин. Однако постоянной партнерши мне так и не удалось найти, что, в свою очередь, связано тоже с финансовыми трудностями.
С некоторых пор я начал думать о том, что внешность – не главное, а вот внутренний мир имеет решающее значение. Это понимание стало моим маяком в непростой жизненной дороге.
Однако однажды мне повстречалась девушка, которой удалось изменить мои взгляды на жизнь. Её звали Ракель. Она была яркой, как солнечный день, с блестящими волосами цвета золота и искрящимися зелёными глазами. С ней я чувствовал себя уверенно и спокойно, даже забывал о комплексах. Мы говорили о мечтах, о будущем, о том, как важно стать счастливыми, даже когда мир вокруг кажется серым. Но реальность быстро напомнила о себе. Ракель мечтала о высоком и стабильном, а я оставался в том же круговороте безденежья. Как итог, наши пути быстро разошлись в разные стороны.
Старый вентилятор, расположенный на столе, издевательски поскрипывал, обдувая лицо, и создавалось впечатление, что он может сломаться в любую минуту. Лопасти изрядно запылились и явно требовали очистки. Я мог бы заняться влажной уборкой, но не было на это, ни желания, ни настроения.
Мне никак не удавалось избавиться от ощущения духоты и жары, хотя я понимал, что большие возможности (как кондиционер) в ближайшем обозрении не светят. Даже такой примитивный комфорт казался настоящей роскошью в данной ситуации.
Устроившись в старом скрипучем кресле, обтянутом искусственной кожей, я закинул ноги на потрёпанный лакированный стол. В одной руке стакан с недорогим виски, а в другой – дымящая сигарета. Я бездумно уставился в потолок, который когда-то был белым, но теперь цвет стёрся под натиском времени. Штукатурка обветшала и местами полностью отвалилась, угрожая обвалиться на рабочий стол.
Кабинет располагался на последнем этаже, и крыша давно пропускала воду. Во время сильного дождя потёки оставляли отметины на потолке, что ещё больше усугубляло положение потолка.
Я пристально смотрел на свисающий кусок штукатурки, который вот-вот должен рухнуть, однако по какой-то причине удерживался.
Мысли уносили меня в те времена, когда дела находились в полном порядке и меня считали успешным. Я пытался вспомнить, когда именно в моей жизни всё пошло не так?
Посмотрев на дешёвые наручные часы, показывающие начало восьмого вечера, я решил остаться в душной комнате и немного подумать. Дома никого нет. Только пустой холодильник и бутылка рома.
Положение, в котором я оказался, сложилось весьма деликатное. Я полностью разорился! Для того чтобы избежать преследования за долги со стороны властей, пришлось удрать с прежнего места жительства и переехать в Парадиз-Сити.
С небольшими сбережениями я прибыл в новый город, где купил поддельный паспорт и обзавелся новым именем. Так появилась моя новая личность – Хойт Чендлер. Пусть мера лишь временная, однако, рано или поздно власти найдут и раскроют моё настоящее имя. Хотя сомневаюсь, что полиция Лондона уделит большое внимание лично моей персоне. Этими мыслями и успокаиваюсь.
По прибытии в Парадиз-Сити я начал работать редактором в местной газете, затем стал менеджером по продажам биржевых акций, а в последний год открыл агентство и занялся частным сыском. У меня имеются определенные способности и ум.
Основными клиентами стали ревнивые супружеские пары, чаще всего мужья. Неотесанные мужланы с низкой самооценкой. Всё довольно банально и примитивно: каждый хочет получить компромат на супруга, подозревая его в измене.
Бизнес приносит небольшой доход. Жаль только, что непостоянно. На рекламу средств не хватает, так что клиенты находят моё агентство случайно или по рекомендации.
Мне едва удается сводить концы с концами, однако я не отчаиваюсь. Всё-таки мне удалось освободиться от ада зависимости – беспрекословного подчинения глупому начальству! Пусть я не богатею, зато свободен в мыслях, суждениях и действиях.
И всё же пару месяцев назад обстоятельства вынудили меня сделать отчаянный шаг – взять у местного ростовщика значительную сумму денег на развитие агентства. Деньги, как вы понимаете, быстро истратились совсем не на инвестиции бизнеса.
Теперь подошла неделя расплаты, а у меня совсем нет денег.
Платить нечем.
Ростовщика зовут Рой. Его ребята умеют шикарно "разговаривать" с должниками. На днях они заявлялись ко мне и серьёзно угрожали. Пару раз ударили по лицу. Ничего, переживу.
Общая сумма с процентами достигла значительной величины – десяти тысяч долларов. Никаких источников для выплаты такой суммы у меня не было. Поэтому, сидя в кабинете, я мысленно прощался с жизнью. Я уверен, что в следующий раз Рой пошлёт вышибал не для разговоров, а для более серьёзных действий.
Бежать некуда, и вряд ли такой вариант поможет. Люди Роя найдут меня даже под землёй. С меня взять нечего, кроме старого изношенного «Бьюика» и арендованной квартиры. Никто и не вспомнит, если меня и убьют.
Лампочка, свисавшая с потолка, вдруг начала мерцать, делая свет в комнате более тусклым.
Срок оплаты аренды офиса истекает через две недели. Хреновы дела. Новых клиентов на горизонте как не было, так и нет. Где их самому искать, ума не приложу.
Безнадежно докуриваю сигарету, тушу в пепельнице и, запустив руку в правый карман брюк, вытаскиваю содержимое на стол.
– Негусто, – произношу вслух.
На всё про всё осталась двадцатка. Жизнь загнала меня в тупик и теперь беспощадно душила.
В детстве родители всегда мне внушали, что нужно хорошо учиться, чтобы добиться успеха и богатства. В итоге я с отличием окончил школу, университет и получил прибыльную работу. Долгое время работал финансистом. В один из дней банк лишился лицензии и закрылся.
С моим хорошим финансово-экономическим опытом я устроился в страховую компанию, пока один друг не предложил заняться выгодным бизнесом. Вложить капитал и стать его партнёром. На тот момент у меня водились немалые деньги. Немного подумав, я согласился на рискованный шаг. Через пару лет, так называемый друг, подставил меня. Бизнес разорился, и долги легли на меня, как на единственного владельца. Друг исчез неизвестно куда. Разобравшись в деталях, я осознал, что документы были фиктивными, а единственные деньги, вложенными в дело – мои. Друг оказался обычным мошенником! Так, я впервые столкнулся с предательством и обманом близкого человека. Наверное, каждому приходится пережить подобное хотя бы раз в жизни. Хороший урок, согласитесь?
Отвлекаясь от мыслей, снова смотрю на часы, словно кого-то ожидая. Только чуда! Возможно, жить осталось всего несколько дней. В кармане двадцать долларов, почему бы не отправиться в кино? Давно там не бывал. Немного отвлекусь от мрачных предубеждений. Решено!
Люди обычно утверждают, что из любой ситуации найдётся выход. Может быть и так. Но как бы я, ни старался, как бы, ни напрягал мозги, в моей ситуации выхода не было. Сколько бы я ни искал пути развития, приходил только к одному исходу. Я достиг самого края ничтожной жизни – и впереди только обрыв.
Как и у многих людей, в моём окружении находились умники, утверждающие, что только я виноват во всех бедах, случившихся в жизни, и надо было тогда-то поступать иначе. Отчасти – они правы. Теперь время не повернуть вспять, а их советы пустой звук.
Я одиночка, интроверт. Мне удобно в собственной зоне комфорта. Современное общество, в котором приходится существовать, бессознательно разрушает мою личность. В мире царит полный хаос и неразбериха, затягивающие человечество в водоворот мрачных событий.
Положив голову на подголовник кресла, закрываю глаза, и прислушиваюсь к дыханию. Мысли бесконечным потоком носятся в голове, не давая сконцентрироваться на чем-то конкретном.
Я измотан. Эмоционально выгорел. Морально совершенно пуст и изнурен. Впал в отчаяние. И даже при этом наборе я не желаю заканчивать жизнь самоубийством. Остаётся только одно: поверить в чудо!