Катерина Райдер – Последняя дочь. Книга первая. (страница 11)

– Да ладно тебе! Это твоё добровольное отшельничество хрень полная! Да и Джастин, наверняка, уже подобрал вам парные наряды. Не разбивай парню сердце.

– С какой стати ему это делать?

– Забьёмся? – с энтузиазмом предложила Сюзанна. – Если я права, ты идёшь на тусовку. И не просто, чтобы забиться куда-нибудь в уголок, а будешь веселиться, пить пунш и танцевать со своей лучшей подругой!

– А если ты ошибаешься?

– Тоже идёшь, – звонко рассмеялась одноклассница.

– Нечестно! – вскрикнула я.

– Жизнь – штука несправедливая, смирись и получай удовольствие, – улыбнулась Сью, но я заметила, как в её тёмных глазах промелькнула горечь.

Мы редко говорили о прошлом подруги, потому что воспоминания причиняли боль и, похоже, эта сквозная рана на её сердце никогда не заживёт. Сью родилась в Мэриленде, но около трёх лет назад переехала в Блэкфорт. Её родители и младший брат погибли в пожаре, когда ей было всего двенадцать. Два с половиной года Браин провела в приюте. А потом её удочерила семья местного проповедника. Хорошие люди, но помимо Сью они воспитывали ещё троих детей и, разумеется, на всех времени не хватало. Однако Сью не обижалась, она была благодарна и старалась помогать приёмным родителям во всём. Лишь спустя месяц нашей дружбы, я узнала, что её многочисленные прогулы, вовсе не проявление бунтарского характера, а огромное количество подработок. Сюзанна рассчитывала самостоятельно заработать на колледж и освободить опекунов от финансовых обязательств в будущем. Я искренне восхищалась своей новой подругой, и каждый раз, когда становилось трудно, вспоминала её улыбку. Ведь даже в самые тёмные времена, Сюзанна Браин не падала духом и уверено шла к своей цели. Потрясающая!

Этот учебный день, как и предыдущие, прошёл в привычной рутине. Блэкфорт не отличался обилием событий, и школьные будни не были исключением. Однако в воздухе ощущалось всеобщее волнение в преддверии вечеринки.

До дома меня довёз Джастин. Всю дорогу он увлечённо рассказывал о традиции отмечать Хэллоуин в живописном месте у воды – звучало здорово! В моей школе мероприятия обычно проходили в душном спортзале, да ещё и под пристальным вниманием учителей – сомнительное веселье. Наверное, поэтому я и согласилась пойти с ребятами – стало любопытно.

Прощаясь, Джастин передал мне большой картонный пакет с платьем и широкополой ретро-шляпой внутри. Сью оказалась права: он действительно купил нам парные костюмы. Мне предстояло нарядиться Йоко Оно, а Джас собирался примерить на себя образ легендарного Джона Леннона. И всё бы ничего, если бы не сумасшедшая история их любви…

Разглядев моё замешательство, Стэнфорд поспешил оправдать свой выбор ограниченным бюджетом и нехваткой времени. Я, несмотря на закравшиеся в душу сомнения, попросила друга не волноваться и пообещала быть готовой к семи. Но за полчаса до встречи, крутясь перед зеркалом в прихожей, думала лишь о том, как бы остаться дома.

– Тебе очень идёт, – заметила мама, проходя мимо.

– А со шляпой не перебор? – спросила я, что заставило Сандру остановиться.

Она медленно подошла сзади, положила свои тёплые ладони на мои плечи и, оценивающе рассмотрев отражение в зеркале, улыбнулась.

– Отличная шляпа, как раз в духе Йоко, – резюмировала она. – Но, может быть, добавить капельку цвета? Оживить, так сказать, образ…

– Например? – уточнила я.

– Немного теней, румян, помады?

Я брезгливо скривилась и отрицательно покачала головой – не люблю липкость на губах, даже увлажняющий бальзам использую только в случае крайней необходимости. А ещё это платье… Оно меня жутко смущало. Я редко носила такую одежду, а точнее: никогда. Джинсы, майки, рубашки в клетку и кеды – вот мои фавориты.

Мама тихонько засмеялась.

– Ох, Кейт… Какая же ты у меня…

– Странная? – предположила я.

– Особенная, – ласково заключила она.

В последнее время Сандра стала чаще улыбаться. Я была этому очень рада, несмотря на обиду, по-прежнему живущую в моём сердце. Да, переезд в Блэкфорт не обрушил небеса на землю и не убил меня обломками старой жизни, но и я злилась на самом деле не поэтому. Меня обидело то, что мама приняла столь важное решение в одиночку. Возможно, если бы она объяснила мне всё по-человечески, мы бы нашли компромисс. Вместе. И папа не разорвал бы со мной отношения…

– Кстати, скоро твой день рождения, уже решила как хочешь отметить? – вдруг спросила мама, аккуратно разворачивая меня к себе.

Честно признаться, совсем вылетело из головы…

– В узком семейном кругу? – неуверенно предположила я.

Эта фраза, без сомнения, задела ещё незажившие раны. На мгновение взгляд Сандры поблек, а уголки губ нервно дернулись. Однако она быстро взяла себя в руки и вновь улыбнулась.

– Уверена? Восемнадцать – значимая цифра.

– Самая обычная, мне ведь так и не начнут продавать алкоголь, – отшутилась я. За окном раздался звук автомобильного гудка. – Мне пора. Обсудим позже? В запасе ещё полторы недели.

Сандра кивнула.

Разговор о дне рождения нагнал уныния. Желание ехать на вечеринку окончательно пропало, но неуклюже вывалившаяся из Форда Джастина Сюзанна, запутавшаяся в многослойной юбке, мгновенно развеяла мрачные мысли. Точнее, помогла отложить их на потом. Её костюм невесты-зомби был невероятно крут! Пышная, местами порванная юбка-пачка, развевалась на ветру несколькими слоями воздушного фатина. Высокий корсет с торчащими пластиковыми рёбрами выглядел пугающе и стильно одновременно. Атласные белые перчатки и фата перепачканные в искусственной крови нагоняли жути, как и убойный макияж подруги.

– Смотришься потрясно! – улыбнулась я, помогая Сью вытащить кусок юбки, застрявший в петлях автомобильной двери. – Не замёрзнешь?

– Согреюсь пуншем и танцами, – усмехнулась Браин, пересаживаясь на заднее сиденье. – Я несколько дней шила эту юбку, пять часов лазила по YouTube в поисках подходящего мейка, смывала и переделывала грим примерно раз… сто! Я заслужила оторваться на полную катушку!

– И всё не зря! Ставлю десятку, что сегодня Сью заберёт главный приз за лучший костюм, – уверенно заключил Джас.

Я была с ним полностью согласна. Стало даже стыдно, ведь на фоне подруги мы выглядели бессовестными халтурщиками. Всё, что я сделала ради своего образа – выпрямила волосы и надела ретро платье с дурацкой шляпой. Стэнфорд же вырядился в белый фрак, взятый на прокат, нацепил на голову дешёвый чёрный парик и круглые очки с прозрачными стеклами на нос.

Всю дорогу в салоне царила непринуждённо-дурашливая атмосфера. Сью постоянно подшучивала над Джастином, вспоминая «Битлз». Он в ответ грозился посадить её на цепь, как в сериале «Ходячие мертвецы». И так продолжалось до тех пор, пока деревья перед нами не расступились, открывая потрясающий вид на береговую линию, усыпанную огнями гирлянд и пляжных костров на фоне заходящего солнца.

Мы припарковались в самом конце стоянки у кромки леса, немного заехав колёсами на траву, потому что других свободных мест не было. Выйдя из машины, я замерла в нерешительности. Масштаб мероприятия потрясал, особенно если вспомнить, что мы находились в крошечном Блэкфорте. Учителя организовали огромную танцплощадку с диджейским пультом, несколько фотозон и даже кафе под высоким белым шатром. Всюду толпились подростки в карнавальных костюмах, мерцали экраны смартфонов, а слова терялись в мощных басах, доносившихся с танцпола. В таком скоплении людей было легко потерять друг друга из виду. Возможно, поэтому я и занервничала сильнее обычного, неосознанно начиная заламывать пальцы, что тотчас заметил Стэнфорд. Приблизившись, он бережно взял меня за руку, вызывая у Сью многозначительный смешок.

– Мы можем уехать отсюда в любой момент, – подбодрил Джастин.

Сюзанна с явной насмешкой запела:

– Baby, you can drive my car. And maybe I'll love you… – но быстро смолкла, поймав мой строгий взгляд.

– Ладно, пойдёмте уже, – кивнула я, пытаясь минимизировать ущерб от шутки подруги.

Пережив сражение с юбками Сюзанны в духе «Игры Престолов», которые цеплялись буквально за всё: траву, камни, торчащие из земли коряги, мы наконец спустились к воде, чтобы присоединиться к всеобщему веселью.

На входе в основную зону возвышалась полукруглая арка, украшенная яркими лоскутами ткани, черепами и маленькими светящимися тыквами. Перед ней с мрачным видом стоял фотограф, миссией которого было запечатлевать каждого входящего. Наша троица не стала исключением. Как только мы «переступили черту», глаза ослепила яркая вспышка. А когда я проморгалась, то увидела мистера Бруни. Он вышел нам навстречу, приветливо улыбаясь. На его чёрной футболке, помимо школьной эмблемы, красовалась надпись: «Ответственный за пожарную безопасность».

– Мисс Браин, Джастин, Кейт, добро пожаловать, – поздоровался учитель, сделав ударение на моём имени. – Надеюсь, вам не нужно объяснять правила безопасности при обращении с огнём?

Мы синхронно покачали головами.

– Вот и отлично, – удовлетворённо кивнул он.

– Мистер Бруни, а вы сегодня опять не танцуете? – поинтересовалась Сью, хлопая накладными ресницами.

– Ради вас, мисс Браин, я готов сделать исключение. В обмен на обещание вести себя достойно.

– А когда это я вела себя недостойно? – рассмеялась Сюзанна, явно кокетничая.

Мистер Бруни поддержал её смех широкой улыбкой и, пожелав приятного вечера, поспешил удалиться. Я провожала его взглядом, пока широкоплечая фигура не затерялась в толпе, в очередной раз вспомнив наш разговор в пикапе – честный и доверительный. Александр тогда оказался в нужном месте, в нужное время, пусть и не догадывался об этом. Я бы очень хотела поговорить с ним снова, но что-то останавливало. Возможно, стереотипы. К тому же Сюзанна постоянно шутила про то какой у нас горячий психолог… В общем, мне было неловко обращаться к нему за помощью, да и смелости не хватало.