Катерина Крылова – Дорогами Империи (страница 53)

Как он оказался втянут во всю эту грязь, сейчас и сам не особенно понимал. И ведь не горячий юнец уже давно, даже не мужчина в самом расцвете сил, ближе всего уже к Грани и объятьям Навы. Просто так бывает. Сначала ты делаешь одну ошибку, потом вторую, а там спохватываешься и понимаешь, что давно уже висишь на крючке у компашки беспринципных уродов. Своих соратников и коллег он сейчас про себя называл никак иначе, чем ренегатами. А как еще назвать людей, которые через кровь и боль других рвутся к власти, которые готовы отдать на растерзание мало не половину страны, чтобы умостить свои задницы на трон. Ну и что, что трон один, а задниц много! Править будет Совет Ковена? Ага, ищите дурака. Править будет Ролар, а Совет очень скоро поредеет и перестанет существовать. Просто будет новая династия. Асомских, например, или и вовсе Роларских. Глава Ковена не любит делиться властью. Он вообще делиться не любит.

Риммили вздохнул и встал с колен. Подошел к статуе и оперся о чашу для подношений.

— Подскажи как быть, Свив. Я растерян. Я знаю, что сам виноват во всем, что жизнь свою прожил не так как мечтал, даже не так как хотел. Мечтал-то служить. Людям помогать, героем себя мнил, а теперь, оглядываясь назад, вижу, что ничего-то хорошего я в своей жизни и не сделал. Все время потакал то себе, то другим магам… Даже сейчас, своими делами и бездействием я обрекаю людей на смерть. Страшную смерть на клыках и когтях нежити…

Он надрезал ладонь и полил кровью чашу. Стоял и смотрел как она исчезает лишь коснувшись камня. Свив принял подношение, услышал молитву. Такого с Риммили не было никогда. На сердце, если и не стало спокойнее, то это наглядное подтверждение существования Бога, уверило его в правильности собственных колебаний. Решения он еще не принял, но уже был на пути к нему.

Ллойд провел в Храме еще около половины нара, когда к нему вышел Верховный жрец и пригласил в свои покои. Не в кабинет, куда мог в любой момент зайти кто угодно из жрецов или послушников, а к себе. Разговор предстоял приватный.

— Верховный, ты знаешь с чем я пришел, — начал Риммили. Не спрашивал, утверждал.

— Знаю. Я уже встречался с главой Ковена, — кивнул тот. — Он подробно рассказал, что собирается сделать и чего хочет от Храма.

Это стало неприятным сюрпризом для седовласого мага. Видимо, Ролар заметил его колебания и решил проконтролировать этот пункт плана лично.

— Вы согласны или взяли время на раздумья? Все же симулировать чудеса богов… — Ллойд решил осторожничать даже в словах.

— Риммили, перестаньте! Вы же из жреческой семьи, сами знаете все об этих чудесах, — всплеснул руками тот и рассмеялся. — Их творят не боги, а люди. Я уже давно не наивный послушник. Да и в послушниках наивным не был, иначе бы не стал Верховным.

— Что ж, Ковен может быть уверенным в вас?

— Всецело. Вопрос лишь в цене, — верховный смотрел спокойно, улыбаясь с выражением лица доброго дядюшки.

— Тогда давайте обсудим, что именно вы можете сделать и договоримся о цене по каждому пункту, — серьезно произнес маг.

— Мы с главой уже договорились. Он сказал, что вы лишь передадите оговоренную сумму, — нахмурился тот.

— Есть некоторые уточнения, — ответил Ллойд. Действительно, Ролар выдал ему внушительный кошель с золотыми, завязанный хитрым узлом, чтобы маг не распутал и не посчитал. Но зачем распутывать узел, еще и заговоренный, если можно разрезать дно мешка, а потом и зашить. Его-то никто не зачаровывал.

Чудеса богов Ролар Асомский оценил в сотню золотом. Об этом можно было догадаться уже по размерам кошеля, но Ллойд решил полюбопытничать. Он достал мешок и положил на стол перед жрецом.

— Здесь то, что вы оговорили. Теперь уточнения.

Риммили подождал пока жрец распутает завязки, почувствовал магический всплеск. Сигнал для главы Ковена? Заклятье? Нет, сейчас не понять. Сквозь щит вообще плохо ощущается, а щит он накинул как только к нему подошел верховный. Просто автоматически, легкая защита от любого магического воздействия. Он-то точно знал, что многие жрецы не чурались магии и были одаренными. Так проще было заставлять людей верить в чудеса.

Тем временем верховный коснулся золота — с довольной улыбкой высыпал себе несколько монет на ладонь, присмотрелся и дико закричал от боли. На крик в покои ворвался один из послушников. Тот самый доверенный, который обретался всегда рядом. Совсем еще молодой парнишка увидел как по рукам жреца ползет тлен, иссушая кожу, мышцы и жилы. Склянка и он тоже начал кричать. Его пожирала та же зараза. Растерянный Риммили словно застыл в кресле напротив. Он был не в силах даже вздохнуть, пораженный увиденным и мыслью, что убить собирались не только храмовника, но и его. Но как? Он же пересчитывал золото! Или дело не в золоте, а в зачарованном узелке? Он спускал с поводка проклятье. О том, что это именно проклятье он уже не сомневался.

Спустя несколько склянок все было кончено. Перед ним сидела мумия в одежде Верховного, а у двери такая же мумия в одеждах послушника. Риммили встал, осмотрелся, прислушался к звукам из-за двери. Нет, в Храме не услышали криков, кто-то позаботился об этом. Из этого следовало, что скоро сюда придут проверить. Посчитают тела, посмотрят на них и поймут, что Ллойд жив. Несомненно, устранить должны были и его, и Верховного. О послушнике просто никто не подумал. Не знал? Забыл? Маг сбросил с себя мантию мага Ковена и начал стаскивать одежды послушника. Хорошо, что это была широкая роба, почти как мантия — безразмерная. Хорошо, что послушник был длинноволос, как и он сам. Сейчас из-за проклятья волосы молодого человека поседели и почти облетели. Могут принять за него? Могут. Было противно меняться одеждой с мумией, но жить-то хотелось несмотря ни на что. Он успел накинуть на покойника свою, схватил его робу и кинулся к стеллажу с книгами и свитками. За ним был ход за стены Храма. Это Риммили знал просто потому, что все святые дома, построенные великим Герандом, архитектором вставшим вровень с богами в своем созидании, имели такой ход. Всего в Империи таких было три. В одном из них служили его дед и отец, а потому Ллойд знал про тоннель. Он скользнул туда и задвинул за собой дверь-стеллаж в последнюю склянку.

В следующий миг к комнате оказались маги Ковена и стражники. Привел их второй жрец Храма. Второй после Верховного. Риммили потянулся к леям, снял щит, пригасил искру, «прикинулся ветошью», как говаривал его дед. Маги и второй жрец, или уже можно назвать его Верховным, осмотрели тела и комнату. Стражники в испуге застыли в дверях. Он не видел, но хорошо представлял себе эту картину.

— На лицо подкуп Верховного, — проговорил Мигель. — Видимо, маг Ковена Риммили решил купить расположение Храма, но его настигло проклятье Свива. Как и нечистого на руку жреца.

Он говорил это громко, картинно, работая на публику.

«Ну, сучок, я тебе еще покажу, что такое проклятье Свива», — подумал Ллойд.

— Господин маг, — отозвался жрец, — если вы правы, то пусть эти деньги пойдут на помощь страждущим. Завтра же мы объявим о том, что сделали Верховный и маг Риммили, и раздадим все нищим, нуждающимся, накормим горожан, сделаем многое для приютов…

— Да, а мы расскажем об этом, чтобы все видели, что Ковен как и Храм рядом с народом и для него, — пафоса в голосе Мигеля хватило бы на нескольких императорских особ.

Потом тела долго заворачивали в холстины и уносили. Видимо, именно стражники. Жрец и Мигель остались в покоях.

— Только кошель не трогайте, — сказал Мигель. — Золото безопасно, проклятье было на веревках, лучше пока не прикасаться. Верховный распутал узел и попал под него. Он и тот, кто рядом с ним. Такого избежать нельзя. Даже если старик и почувствовал что-то неладное, отреагировать все равно бы не успел. Даже щит накинуть.

Так его спас щит. Или Свив, который принял жертву, услышал молитву и не оставил своего заблудшего сына без помощи. Сохранил ему жизнь. Но для чего? Точно не для того, чтобы тот сейчас скрылся и доживал свои дни в бегах и мнимом спокойствии. Жизнь он прожил в спокойствии, настало время за него заплатить. Так решил для себя бывший жрец и бывший маг Ковена Ллойд Риммили.

Он еще остался на пару наров, слушая планы Ковена и указания Мигеля, а потом тихо ушел. Ход вывел его к реке. Пришлось несколько повозиться со ржавыми решетками и вывозиться в иле, прежде чем он выбрался на твердую землю. Сейчас маг держал путь к Рику Модро. Действительно, не в императорский же дворец прорываться. Роба послушника, сейчас грязная и больше похожая на лохмотья, делала из некогда величественного седовласого мага уличного жителя, побиравшегося у реки. На таких никто никогда и внимания не обращает.

Глава 20

В Нисману начали прибывать герцоги. Кто бы знал какой это геморрой для охранных и разведывательных служб, для гвардии Императора и Тайного магического сыска! А какие это заботы для распорядителя дворца, управляющих, горничных, кухарей, конюшенных и всех прочих. В общем, людей, которые отвечают за быт, комфорт и безопасность.

Впрочем, внешне во дворце все было тихо и мирно, все шло по плану, а если и случались какие-то накладки, то управляющий решал их самостоятельно без лишнего шума и уточнений. Действительно, не к императору же бегать каждый раз из-за всякой мелочи.