Катерина Крылова – Дорогами Империи (страница 42)

Рик подумал, что Нареш ему тоже никаких клятв не приносил, даже на службе его ведомства не состоял, работает по собственному желанию и «за идею». Надо бы об этом поразмышлять, да поставить ведьмака на баланс.

— Когда герцоги прибудут в столицу?

— Через седмицу должны начать приезжать. Сам понимаешь, путь неблизкий, к тому же сейчас дороги опасны. В южных герцогствах их основательно развезло, в северных — нежить шастает…

— Господа, ваше величество, позвольте, — вклинился в разговор казначей. Император кивнул и тот продолжил, — а откуда средства? Любой заговор — это, в первую очередь, деньги. Я проверил финансовые отчеты всех герцогств. Там более менее заговор потянуть может только Эльгато, да и то потом с протянутой рукой пойдет.

— А это третий пункт в списке участников заговора, — ответил Алекс. — Во всем этом четко виден иностранный след. Да и кому выгодна раздираемая междоусобицами страна? Не нам и не герцогам. Они уж которое поколение себе вольности пригребают одну за другой, но воевать с императорскими войсками им силенок не хватит. Тех же самых средств. А вот Каганат давно зубы точит на Чангар и Асом. Глядишь, под шумок бы и пригребли немного территории. Или западные княжества так и хотят Вышею обратно забрать. В мутной-то воде крупные рыбка водится…

— Думаешь, финансируют заговор из Каганата? — поднял на барона глаза казначей.

— Есть такая мысль. Я проверяю информацию, но там у меня агентуры не так уж и много, да и сведения идут долго, но до прибытия герцогов я надеюсь их получить.

— Миль, что думаешь делать с герцогами? — это Рик.

— А вот над этим нам с вами сегодня и предстоит хорошо подумать. Чего-чего, а пресекать высокие рода и устраивать войну в собственном государстве мне бы не хотелось. Алекс прав, в мутной воде всякая рыбка ловится. Нам бы и своих карасей сберечь, и рыбакам руки по шею обрубить и… удочки сломать, чтобы впредь неповадно было.

— Тогда начнем с интересов герцогов. Что они хотят и что им пообещали? Суверенитет слишком расплывчатое понятие, — произнес Рик. — Они не могут не понимать, что управлять вассальным герцогством и управлять самостоятельной страной — это разные вещи. Сейчас с них большая часть забот снята, только налоги плати да законы соблюдай. Что будет, когда самим придется армию обучать-кормить, внутренний порядок соблюдать, тех же стражников и сыскарей сначала обучить надо, потом на довольствие поставить и далее по списку. Это ж и траты, и время. Личные гвардии тут не справятся… Я вообще слабо понимаю, на что они рассчитывают. И ладно Нижана, она хоть печать не проср…, простите, не потеряла. А Старый ворчун?

— Значит, есть у него какие-то карты в рукаве, о которых нам неизвестно, — ответил на тираду Рика император. — Вот приедет и пообщаемся.

— Ты с ним общаться собрался?! Миль, я знаю, что ты против откровенно силовых методов решения проблем, но тут не ты общаться должен, а песочники! — вспыхнул как сухой стог сена Рик.

— Я согласен с его высочеством, — подал голос Алекс. — Сейчас нам нужно разработать план по вылову засветившихся заговорщиков и уже с них получить полную информацию. Никаких расшаркиваний. Генерал Хейм в столице?

— Да, завтра в это же время собираемся здесь же вместе с ним. Как и сегодня в строжайшей тайне даже от жен и детей! — нахмурился император, вспомнив, что Рик держит у себя младшего сына генерала, замешанного в делах «черного волшебника».

Вся компания склонилась над бумагами.

Тем временем в одной из башен Ковена проходило совещание, практически отзеркаливающее императорское. Глава магов Ролар Асомский, да-да, дальний родственник герцога, вместе с коллегами готовились к физическому устранению соратников императора. Они, в отличие от его величества, были за силовые методы. Ну а как ты еще можешь надавить на Императора? Только лишив его своих людей на ключевых постах, взяв в заложники дорогих людей, оставив без реальной магической поддержки. Сам-то император их стараниями уже должен был плохо контролировать собственную магию. Разведка в стане врага это и доносила. А то, что разведка не всегда в курсе, ну что ж, всякое бывает.

— Хейм, Бланко, Модро, — перечислил фамилии Ролар. — Все готово для несчастных случаев?

Присутствующие вразнобой покивали.

— Давайте по порядку. Мигель, что по генералу Хейму?

Огненный маг, недавно вошедший в Совет Ковена, отвечал за устранение боевого генерала. Тот был любим не только при дворе, но и среди простых солдат. Потому что людей берег, дурных приказов не отдавал, а интенданты от него ревмя ревели. У такого не своруешь, он и из солдатского котла кашу не побрезгует попробовать, и обувь проверит, не списанную ли дратву выдали, и даже оружие в руках подержит. Да и маг сильный. А сильный маг на службе императора Ковену не нужен, ему самому сильные маги нужны.

— Подставить его через сына не вышло, спасать мальчишку он не помчался, императорский гнев на его голову не пал, опала отменилась. Прибыл в столицу, оставив часть армии по крепостям на границе к Каганатом. С одной стороны, это хорошо, там меньше народу, проще будет крепости расколоть, с другой — слишком много преданных ему частей рядом со столицей. Начнись беспорядки и он быстро введет войска в город, — начал свой доклад Мигель. — Планируется, что посетит малый императорский прием через три дня. Менталист готов, зелья, ослабляющие концентрацию, тоже. Человек, который угостит ими генерала, есть, Есть и второй, мало ли.

— Отлично. Дальше Бланко, — несмотря, что в фамилии казначея не было ни одной шипящей буквы, у Асомского получилось ее прошипеть. Уж больно он не любил графа. За что? Да за все! За неподкупность, за то, что не путал имперскую казну со своим карманом совсем уж бесстыдно, за отказ делиться сведениями, за сильных одаренных детей тоже. У самого-то главы одни пустышки родились. За то, что отказался роднится. Видите ли своим сыновьям он подберет более достойные партии. Р-р-р-р.

— Здесь сложнее, сами знаете, родовая особенность семьи Бланко, — ответил ему старый соратник Вериний Лисовской, уроженец Чангарского герцогства, — ни один менталист их защиту не пробьет. Да и просто так к нему не подобраться. Он мотается из дворца домой и из дома во дворец, в охраняемой карете. Просто так по городу не бегает, поэтому мало что можно организовать. А вот жена и дети у него более беспечны…

Действительно, совершенно не обязательно убивать самого человека, чтобы тот не смог не то, что работать, себя бы не помнил. Достаточно устранить тех, кого он любит. А жену и сыновей Арен обожал. Вот на них-то и нацелился Ковен, причем на всех сразу. Они должны были через седмицу отправиться в родовое поместье на зиму, вот по дороге с ними и произойдет несчастный случай. Нападение нежити счастливым точно не назовешь.

— Лад готов? — бросил глава.

— Да, маршрут нам известен, а потому Лад со своим выводком будет ждать в условленном месте.

— Это хорошо. И позаботьтесь оставить в живых хоть одного свидетеля. Пусть в красках расскажет графу как умирали его родные, — улыбка у Ролара Асомского сделалась уж совсем жуткой. Даже соратников передернуло. — Кстати, объясни-ка мне, каким образом Лад был раскрыт?

— Я подробностей не знаю. Сам расскажет, как задание выполнит. Пока связь у нас, сам понимаешь, ни к ягхрам.

Глава Ковена кивнул и оставил эту мысль. Действительно, даже если и осталась там от отряда пара человек, они уже ничего не решат. Даже донести не успеют. Координатора-то у них сейчас нет. Об этом Ковен заранее позаботился.

— Что с Модро?

Ответственный за голову Рика несколько замялся. Да, главу тайного имперского сыска достать было сложнее всего. Даже менталист не справился, так как Рик постоянно носил на себе такое количество всяких побрякушек ото всего подряд, что даже понять которая из них отвечает за защиту от ментальной магии не представлялось возможным. Ей-Свив, к императору и то было легче подобраться. Кроме того, Модро был сильным магом, постоянно окруженным сильными магами, да и ведьмак после своего побега всплыл рядом с ним.

— Пока ничего. Удалось пристроить в его ведомство пару наших человек, но они пока среди гвардейских новобранцев. Раньше надо было о нем задуматься… — ответил все тот же Вериний.

Несмотря на то, что Рик откровенно раздражал Ковен с самого своего появления рядом с императором, а о его принадлежности к правящей семье среди магов было неизвестно, маг не воспринимался как лицо на ключевом посту. Только спустя несколько лет, когда Рик наладил работы Магического Сыска, создал малым не собственную армию из магов на службе императора, его оценили как противника. Но к этому времени проникнуть, что в ведомство, что в ближники к нему стало практически невозможно. Чего только Ковен не делал? И баб подкладывал, и людей своих в сыск устраивал, и слежку за ним налаживал. Каким-то (магическим, никак иначе) образом тому удавалось сбрасывать хвосты, увольнять людей, расставаться с женщинами… И все тихо-мирно, без скандалов и смертоубийств.

— Да что он? Заговоренный что ли? — не удержался один из присутствующих. — Как сами боги ему помогают!

— Ага, или ягхры у него на службе, — поддержал Асомский. — Кстати, что у нас со жрецами?

— Работа ведется, пока рано говорить о каких бы то ни было результатах, — отозвался седовласый барон Риммили.