Катерина Кант – Свет и тьма Хэсэма: раскол миров (страница 10)

Теперь он снова был цельным. Единым. Владыкой. Холодным, расчётливым, абсолютно контролирующим каждую секунду, каждую мысль, каждую эмоцию в своей империи.

Глава 4

Склоны холмов, покрытые серебристым инеем, плавно спускались вниз, открывая взору совершенно иные, незнакомые ей земли Хэсэма – не мрачные и гнетущие, а исполненные тихой, строгой гармонии, будто застывшие вне времени и суеты. Густые хвойные леса постепенно редели, уступая место ровным линиям низких домов под тяжёлыми, изогнутыми крышами, чьи тёмные черепицы сверкали влагой от недавно растаявшего снега. Заборы из тёмного, почти чёрного дерева окружали аккуратные участки, их простота говорила не о бедности, а о сдержанном достоинстве. Повсюду, меж строений, высились древние, величественные сосны, их ветви, припорошенные снегом, создавали ощущение вечного, невозмутимого спокойствия.

Я невольно глубоко вдохнула, и воздух показался мне иным – не колючим и враждебным, как в лесах Кантора, а холодным, кристально чистым, напоённым терпким ароматом хвои, дымком печей и едва уловимой свежестью далёких гор. Здесь не было давящей мрачности владений эльфов; здесь царила глубокая, почти медитативная тишина, нарушаемая лишь храпом их лошадей, мягким перестуком копыт, да отдалённым лаем собаки.

Когда наш маленький отряд миновал скромные, но прочные ворота, я увидела воинов, выстроившихся по обе стороны дороги. Их лакированные доспехи, более практичные, нежели парадные, не слепили глаз броским блеском, но на каждом наплечнике, на каждой пластине был вычеканен тонкий, сложный узор – то ли цветок, то ли стилизованное животное, – словно знак рода или личное клеймо. Демоны стояли недвижимо, подобно каменным изваяниям, и их взгляды, жёлтые, зелёные, янтарные, проводили меня строго, но без тени привычной враждебности или страха. В них читалось скорее любопытство и сдержанное ожидание.

– Нас ждут, – тихо, но чётко произнёс Руин, легко соскальзывая с седла и жестом приказывая остальным остановиться. – Лорд Мун Монг извещён о нашем прибытии.

Я скользнула взглядом вперед, туда, где на невысоком холме стоял главный дом – не замок, а скорее просторный, одноэтажный павильон с массивной крышей, чьи загнутые края словно парили в воздухе. Широкая деревянная терраса опоясывала его, а сквозь раздвижные бумажные двери, укреплённые тёмным деревом, струился тёплый, медовый свет масляных ламп, отбрасывая на снег длинные, уютные прямоугольники.

Не только воины встречали нас. По обе стороны от основной дороги, за низкими заборами и на порогах своих жилищ, стояли жители деревни. Мужчины в стёганых куртках и простых штанах, с волчьими или тигриными ушами, торчащими из-под шапок, и мощными хвостами, неподвижно обвивающими ноги. Их сдержанные, оценивающие взгляды были полны сурового любопытства. Женщины, завернутые в тёплые платья с высокими талиями и широкими поясами, придерживали у плеч самых маленьких детей, у которых ушки были ещё совсем крошечными и пушистыми. Девочки постарше, с лисьими или кошачьими хвостиками, выглядывали из-за спин матерей, их глаза-бусинки широко раскрывались от изумления при виде чужеземки.

Толпа не шумела. Здесь не было криков или суеты. Лишь тихий, сдержанный гул низких голосов, похожий на отдалённый ропот горного ручья. Они смотрели на меня – на мои волнистые, по местным меркам, волосы, на непривычные черты лица, на мою усталость и растерянность. Но в их взглядах не было ни страха, ни ненависти. Скорее – молчаливое, глубокое внимание, они будто видели во мне не просто пленницу или гостью, а нечто гораздо более значительное. Живое знамение, весть из мира, который для большинства из них был лишь сказкой.

И тут я с удивлением осознала, что впервые за долгие недели страха, мои пальцы не сжимались в кулаки от желания бежать или спрятаться. Напротив, странное, почти забытое чувство – не безопасности даже, а возможности передохнуть, сделать глубокий вдох, – начало теплиться где-то глубоко внутри, под грудой усталости и тревоги. Здесь, в этом странном, молчаливом поселении, мне, казалось, ничто не угрожало. Эти демоны, эти существа с глазами хищников и спокойствием древних скал, смотрели на меня не как на добычу или угрозу, а… с почтительным ожиданием.

Руин, заметив моё напряжение, наклонился ближе, его голос прозвучал тихо:

– Не бойся. Они знают, кто ты. Для них ты – вестница перемен. Или надежды. В зависимости от того, во что они верят.

С этими словами он сделал шаг вперёд, и толпа перед ним молча расступилась, открывая путь к дому Лорда.

Когда массивные деревянные двери бесшумно раздвинулись, впуская меня внутрь, воздух снова переменился – теперь он был тёплым, сухим и густым, пропахшим древесиной кедра, воском и тонким, почти неуловимым ароматом сушёных трав. И в самом центре этого пространства, залитого мягким золотистым светом, сидел он.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.