Катерина Кант – Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая (страница 53)

Эльф с интересом посмотрел на меня.

– Тебе пришлась по душе моя сестра? Как же так? Я столько сил вкладываю, чтобы заполучить твоё расположение. Но стоило Иннаре появиться на пороге моего замка, и ты без раздумий отдала ей своё сердце? Ох, Эсмеральда, я ревную!

– Вы слишком высокого мнения о себе, – мрачно заявила я.

– А ты всегда говоришь открыто и честно. Это одна из черт, которую я очень ценю в тебе, – в голосе владыки проскользнули нотки гордости, как будто он наслаждался моей прямотой.

– А я столько энергии прикладываю, чтобы вы изменили своё мнение! Неужели всё зря? – воскликнула я, чувствуя, как разочарование охватывает меня.

Мы дошли до широкой, спиралевидной лестницы и начали медленно спускаться вниз, каждый шаг отдавался эхом в мрачных коридорах замка.

– Отчего же? Я много наслышан о твоих проказах в моём замке. Сигель в мельчайших деталях и красках, с большим энтузиазмом рассказывает о проделках моей «непутёвой» невесты, – Владыка мягко рассмеялся. Этот смех был низким и приятным слуху.

– Это кто ещё непутёвый? – со злостью прошипела я в ответ.

Владыка не ответил, но бросил в мою сторону мягкий укоризненный взгляд.

– И? Даже не злитесь? – моё ошеломление нельзя было скрыть.

– На что я должен злиться, Эсмеральда? Моя драгоценная невеста наконец подле меня, спустя все эти долгие годы. А неугомонный, энергичный и весёлый нрав открывает все грани твоей богатой души. Благодаря твоим проказам я начал ощущать жизнь. Шуми побольше! – совершенно обезоруживающе улыбнулся он.

Нет, это какой-то совершенно непостижимый эльф. Выходит, все мои труды были впустую! А я так надеялась, что, узрев, насколько я не подхожу под роль правительницы, Владыка откажется от своего решения брать меня в жены. И когда уже закончится эта лестница? Мы продолжали долгий спуск вниз по каменным ступеням, которые казались бесконечными.

– А что с Мериндилом? Он хоть живой? – не то чтобы мне было сильно интересно это, но всё же… – спросила я, стараясь придать голосу равнодушие.

Владыка заскрежетал зубами, его лицо омрачилось.

– Жив и почти здоров. Проведёт несколько дней в особых условиях. Подумает о своём поведении, – ответил он нехотя.

Ступени наконец закончились, и мы оказались в круглом каменном «мешке» без окон, но с огромными дверьми и факелами подле них, их пламя мерцало, отбрасывая причудливые тени на стены.

– Будьте помягче с Мериндилом. Он прикладывал много усилий, чтобы вывести меня на должный уровень владения тёмной магией, – мне вдруг стало жаль эльфа, и я почувствовала, как сердце сжимается от сочувствия.

Элькантар тихо рассмеялся. И почему мне кажется, будто смеётся этот эльф лишь в моём присутствии? Он толкнул тяжёлые двери зала, пропуская нас вперёд. Я удивлённо начала озираться по сторонам. Владыка привёл меня в библиотеку?

– Хранилище знаний? Почему вы раньше не говорили мне, что в замке есть библиотека? – изумлённо спросила я, чувствуя, как любопытство разгорается во мне, как пламя.

– А разве не в любом замке есть библиотека? – весело поинтересовался Кантор, его глаза сверкнули озорством. – Ты никогда меня не спрашивала. Кроме того, все книги, находящиеся здесь, написаны на языке Хэсэма. Ты не сможешь их прочесть.

– А, ну раз так, то вы правы, они совершенно бесполезны для меня. В таком случае, что мы здесь делаем? – спросила я, пытаясь понять его мотивы.

Вместо ответа Владыка, поманив меня за собой, пошёл вглубь зала, конца и края которому не было видно. Вдоль стен тянулись ряды высоких шкафов, целиком заполненных книгами всех размеров и цветов. Через некоторое время мы остановились у противоположной стены.

То была совершенно обычная, ничем не примечательная каменная стена. Но на стене этой висело огромное нечто прямоугольной формы, закрытое тяжёлой тканью. Повинуясь лёгкому мановению пальцев Владыки, ткань слетела в сторону, открывая нашему взору рисунок в тяжёлой раме. Точнее сказать, то была карта. Очень подробная карта с разметкой, с подписанными названиями городов, поселений, рек и лесов.

Карта всего Хэсэма.

Рисунок был разделён на четыре равных части. Каждая часть была отмечена своим названием и тусклым, выцветшим с годами цветом.

Я с жадностью «приклеилась» к рисунку, как будто он мог раскрыть все тайны мира.

Элькантар с любовью нежно провёл по нему пальцами, словно касаясь чего-то святого.

– Карта нашего мира, Эсмеральда.

– Я уже догадалась. Но зачем вы показываете её мне?

Владыка скрестил руки на груди, внимательно разглядывая рисунок, его глаза блестели.

– Скоро ты станешь правительницей моих земель. Не считаешь, что должна знать границы моих владений? Как и границы владений других лордов?

Моя досада была подобна горькому вкусу лимона на языке.

– Что это за местность? – Я ткнула пальцем в направлении привлекшего моё внимание тёмного пятна прямо посреди карты.

Владыка прищурился.

– Карта довольно старая, возможно, кто-то подпортил её. Теперь сложно сказать.

Сердце неприятно кольнуло. Мне хотелось протянуть руку и коснуться тёмного, как будто выжженного участка, но карта была слишком большой, и пятно находилось слишком высоко.

– Доступ в библиотеку свободен для тебя. Приходи сюда в любое время. Запомни всю местность, возможно, я устрою тебе экзамен, – весело сказал Элькантар. – Это мой подарок тебе, Эсмеральда.

– Вы говорили, что покажете мне свитки о тёмных магах!

– В данный момент они переводятся на твой язык, – Кантор низко наклонился ко мне, обдавая горячим дыханием. – Не бойся, я помню о своих обещаниях. Но какой смысл отдавать тебе тексты, которые ты даже не сможешь прочесть?

– Спасибо за заботу, – ошеломлённо поблагодарила я, не веря, что Владыка может быть на столько щедр.

Мы встретились взглядами, и в следующий миг что-то сильно изменилось. Я не могла понять, что произошло. Но воздух словно стал тяжелее, как будто пропитанный невидимой угрозой. Взгляд Элькантара пригвоздил меня к месту. От чего-то стало трудно дышать, и сердце забилось в панике, грозя разорвать грудную клетку.

– Мы здесь совсем одни.

– Это звучит опасно! – жалобно пискнула я, чувствуя, как холодный страх сковывает всё тело, подобно ледяным цепям.

В следующую секунду весь мир перевернулся, и я оказалась сидящей на столе, которого прежде даже не заметила, и была зажата между внушительным, тренированным телом Владыки и холодной, каменной стеной. Элькантар навис надо мной, от чего длинные, белые пряди его серебристых волос щекотали мои руки, как мягкие шелковые нити. А красные глаза смотрели не мигая, словно два огненных угля.

Словно жуткий хищник загнал свою добычу и теперь раздумывает, сожрать её сейчас или подождать, пока голод станет невыносимым.

Владыка протянул ладонь к моей щеке, погладил, спустился к шее и чуть сжал, не сильно, но достаточно ощутимо, чтобы вызвать дрожь по всему телу. Затем рука переместилась на затылок, и я невольно зашипела от боли – последствия удара о стену на тренировке.

– Шаа-ракх-та-н ин-наара-ш, – растягивая гласные, пропел эльф.

Появилось фиолетовое свечение, и боль в затылке исчезла.

– Исцеляющая магия? – удивлённо спросила я, заинтересовавшись и неожиданно перестав бояться Повелителя.

Элькантар мягко улыбнулся и вместо ответа резко притянул меня к себе, впиваясь в губы жадным поцелуем. Я в ужасе застыла, не понимая, не зная, что мне с этим делать. Его прикосновения были одновременно нежными и властными, как у хищника, играющего со своей добычей. Мое сердце пропустило удар.

К счастью, остановился он так же быстро.

– До свадьбы это всё, что я могу себе позволить, – хрипло и тихо прошептал он мне в губы, напрочь игнорируя мой испуганный взгляд. – Эсмеральда, запомни одну простую вещь, и никто не пострадает. – Владыка слегка отодвинулся и посмотрел мне в глаза холодным, страшным взглядом. – Ты моя! Ты принадлежишь мне, целиком! И ты никогда не покинешь меня.

Его слова звучали, как предостережение, скрывающее под собой нечто большее.

– Пойдём, я провожу тебя обратно в твои покои. И постарайся запомнить дорогу, – сказал он, освобождая меня из своих давящих объятий.

***

Сапфир налетел на меня, едва я успела переступить порог комнаты.

– Ты где была? Хоть представляешь, как я волновался? – причитал он, стискивая меня в своих объятиях. Его руки, словно железные тиски, не отпускали меня ни на мгновение.

Я в недоумении оттолкнула парня, чувствуя, как внутри поднимается волна непонимания.

– Ты… живой?

– Ах, это, – юноша ошарашенно посмотрел на свои руки, а затем перевёл на меня взбешённый взгляд. – Я тут с ума чуть не сошёл! Ты внезапно исчезла, и ни ощутить, ни дозваться! Думал, этот психопат задумал нечто ужасное, вот и принялся в спешке подпитываться магией замка. Теперь сбоить начнёт, следовало питаться постепенно.

– Ты в порядке? – спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от страха и надежды одновременно. – Ранее у тебя лишь раз получилось обрести тело, и то на короткий срок.

Я несмело дотронулась до плеча своего источника, с удивлением почувствовав кончиками пальцев мягкую ткань юношеского камзола. Его присутствие было столь реальным, что я не могла поверить своим ощущениям.

– Странное чувство, но в целом да, – ответил он, его голос звучал с нотками удивления и облегчения.

– Теперь ты всегда будешь таким, полноценным? – не могла я подобрать подходящее слово.