Катерина Кант – Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая (страница 32)

Хотелось попрощаться с Ван-Аро. Хотя бы за руку его подержать напоследок! Но эльф, сидящий передо мной на корточках, не дал мне и шанса, ловко перекинув через плечо и спрыгнув из окна второго этажа прямо в седло своего коня.

Я лишь успела бросить последний взгляд на одиноко стоящего в темноте Демона.

Одними губами мой друг прошептал: «Дождись меня».

Глава 7

Прыткие лошади моих похитителей мчались сквозь мрачный лес с такой скоростью, что казалось, будто они могут обогнать сам ветер. Их копыта мощно, с силой били по земле, отбрасывая за собой комья грязи. Быстрые животные ловко маневрировали между буйной растительностью, перепрыгивали через камни, овраги и поваленные стволы деревьев. А всадники время от времени пригибались под низкими, могучими ветвями.

Тёмный эльф, у которого я тряслась на плече, молясь всем богам, лишь бы не свалиться прямо во время скачки, молниеносно перекинул меня в седло, усадив прямо перед собой, демонстрируя недюжинную силу и ловкость.

Мне было так страшно упасть под копыта резвых животных и быть затоптанной, что я со всей силы ухватилась за крепкие мужские плечи, теснее прижимаясь к широкой груди воина, чувствуя, как его сердце ровно и сильно бьётся. Эльф удерживал меня твердой рукой, в то время как другой крепко держал поводья, уверенно управляя лошадью.

Доверия к этому незнакомому существу у меня не было, но благодаря его магии я вполне сносно себя чувствовала после выпитого сонного зелья и ощутимой кровопотери. Не было ни слабости, ни головокружения, ни боли. Один лишь страх не давал покоя, сжимая сердце своими ледяными тисками.

Моё положение оказалось ещё более шатким и непредсказуемым, чем прежде.

Не могу сказать точно, как долго мы мчались по ночному лесу, но от длительного пребывания в одной позе, да ещё и в напряжённом состоянии, у меня невероятно сильно разболелись все мышцы. Жёсткое седло неприятно упиралось где-то в районе поясницы, намереваясь оставить внушительные синяки на нежной коже. А ноги, казалось, свело судорогой.

Я невольно начала ёрзать, пытаясь найти более удобное положение, что не укрылось от внимания моего похитителя.

– Девочка, ты можешь расслабиться и полностью довериться мне, – на красивом лице расцвела по-мальчишески задорная улыбка, – не бойся, я ни за что тебя не уроню, ты слишком ценный груз, чтобы я мог так рисковать.

Я недоверчиво покосилась на мечника.

– И это говорит тот, кто нагло меня выкрал? Ну конечно, что может быть естественнее, чем полное доверие к своему похитителю? – съязвила я недовольно, мысленно посылая эльфа в далекие леса Эринтара.

Улыбка мужчины стала шире.

– Обижаешь! Мы выкрали тебя для нашего Владыки и обязаны доставить в его владения в целости и сохранности. Тебе не о чем беспокоиться. Я и волосу с твоей прекрасной головки упасть не позволю. И мои братья ради твоей безопасности без раздумий отдадут свои жизни, если потребуется.

Голос воина окутывал, словно сладкий мёд. Мужчина явно использовал некий магический дар убеждения, заставляя меня успокоиться и расслабиться в седле, доверив свою жизнь и благополучие столь нагло похитившему меня отряду эльфов-наёмников. Ох уж эти наглые и коварные тёмные эльфы!

Отпустив собственные тревоги и внутренние страхи и терзания, я смогла наконец устроиться поудобнее, чуть подтянувшись и опершись спиной на мужскую грудь. К моему удивлению, в следующий миг меня накрыли теплые объятья и Эльф тщательно укрыл меня собственным плащом, бережно придерживая за плечи.

– Благодарю за доверие! – с улыбкой сказал он, явно польщенный.

Я скорчила недовольную гримасу, не желая сдавать своих позиций касательно отношения к Эльфам и огляделась.

С разных сторон яркими вспышками загорались в темноте и меркли красные глаза. Отряд сплоченно несся вперед, не разрывая строгой дистанции между собой. Я ощущала себя окруженной тесным кольцом мрачных и воинственных всадников ночи. Их волосы развевались на ветру, вместе с длинными плащами.

Эльфы гнали всю ночь в глубь леса. И лишь с рассветом всадники осадили своих лошадей, дав уставшим животным немного отдохнуть и напиться воды. Лошадки были крупные, с мощными бугристыми мышцами и сильными ногами, явно хорошо приспособленные для подобных путешествий. Но стоило нам остановиться, как животные начали всхрапывать и нетерпеливо бить копытами, взрыхляя влажную землю. Их бока были взмыленными, а из ноздрей валил пар.

Мы остановились посреди небольшой опушки, которую пересекал мелкий ручей. Над верхушками деревьев медленно поднималось чуть согревающее осеннее солнце, его лучи, подобно золотым нитям, пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. А вдали, на горизонте, виднелись живописные зелёные холмы и горы, окутанные легкой дымкой. Но это там, на горизонте, а здесь, если всмотреться в глубь леса, то коленки начинали трястись от ужаса. Мрак – вот что виднелось там, в глубине, меж деревьев. И казалось, будто ступив лишь шаг в эту мрачную тьму, как она поглотит тебя без остатка.

Эльф, который всю дорогу составлял мне компанию и бережно удерживал в седле, аккуратно помог спуститься с лошади, позволив соскользнуть в свои крепкие объятия и мягко поставил на землю, убедившись при этом, что я не собираюсь в изнеможении падать в обморок или оседать на землю от бессилия. Хотя, признаться честно, очень хотелось завалиться прямо на траву. Утомлённые дорогой ноги отчаянно дрожали, а поясницу напрочь отбило жёстким седлом. Держалась я на чистом упрямстве.

И только удостоверившись в моём вполне сносном состоянии, эльф деловито направился к приятелям, казалось бы, напрочь про меня забыв.

Не удержавшись, показала его широкой спине язык, а он, в свою очередь, поразил меня своим «третьим глазом» на затылке, грациозно повернувшись, лукаво подмигнул и ухмыльнулся.

Вопиющее хамство!

Что ж, раз эльфы такие глазастые, сбежать не получится – это уже факт. Но вот наблюдать за тёмными мне никто не запрещал, посему, сцепив руки в замочек перед собой, старательно изображая из себя святую невинность, я во все глаза уставилась на мужчин, жадно и с интересом наблюдая за их работой.

Эльфы сами по себе были скрытными созданиями. Единственная раса, представителей которой нельзя было встретить, гуляя воскресным утром по рынку столицы. Даже светлые Эльфы предпочитали уединение и никогда не покидали своих волшебных лесов. Вот почему всевозможных слухов про них всегда ходило много, а вот фактов известно было до смешного мало. Их загадочность и таинственность лишь подогревали всеобщий интерес.

Честно говоря, будучи студенткой академии, я мечтала отправиться в эльфийские леса сразу после окончания обучения и получения диплома. Естественно, в качестве простого путешественника. По-другому путь в эльфийское государство был бы закрыт для меня. Да и туристы не особенно жаловали те земли. Мало кто стремился попасть во владения лесных. А всё почему, как вы думаете? Да просто их сначала надо было найти! Что по силам было лишь светлым магам и целителям. Ну а я, скромно надеялась наладить отношения и обучиться у Эльфов чему-нибудь полезному. Мечты о встрече с этими загадочными существами грели моё сердце и давали силы преодолевать все трудности учёбы. Жаль, что мои мечты теперь в прошлом.

Рассуждая о представителях этой загадочной расы, мне вдруг вспомнилось, что светлые Эльфы были как на подбор светлокожи и золотисто-волосы. А представители тёмных… Все как один, они были высокими, статными и красивыми. Волосы у всех оказались совершенно разные. У кого-то чёрные, у кого-то пепельно-серые, а у кого-то отдавали в рыжину. У кого-то были распущены, а у кого-то завязаны в тугие, многочисленные косы. А вот кожа у всех четверых была одинаковой тёмно-серой. Их внешность, словно выточенная из камня, поражала своей суровой красотой. И невозможно было угадать, каков их истинный возраст.

Вели они себя сдержанно и даже несколько отстранённо. Эльфы словно и не обращали на меня никакого внимания, как будто меня тут и не было вовсе. Но активно и весьма увлечённо занимались организацией привала. Такие сосредоточенные, сильные и уверенные.

Меня внезапно посетила шальная мысль:

– А может, они про меня забудут, и я смогу тихонечко скрыться в ближайшем подлеске? Мне главное от лагеря подальше отойти, а до ближайшей деревни я уж как-нибудь доберусь. Ну или приложу все усилия по возможности.

Увы, но кажущаяся отстранённость оказалась показной, и про меня вовсе не забыли, как я решила поначалу.

Сложив костёр из собранных сухих веток, они разместили на земле полукругом небольшие тюки и плащи. Пламя костра начало жадно пожирать ветви, разрастаясь в своих размерах.

– Иди к нам, девочка. Тебе тоже следует отдохнуть, должно быть ты сильно измотана дорогой, – в подошедшем ко мне черноволосом мужчине без труда удалось узнать лучника. Лишь по одному его голосу.

Я скривила страдальческую мину на лице. Никогда в жизни мне не приходилось так долго скакать верхом, да ещё и в неудобной позе. У меня не возникло никаких сомнений, что я стала обладательницей роскошных синяков. А такие последствия не представляются мне с возможностью сидеть, да ещё и на жёсткой земле, пусть даже устланной чьим-то плащом. К тому же я начинала замерзать в своём лёгком, покрытом тончайшими узорами платье, которое совершенно не было создано для лесных «приключений».