Катерина Кант – Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью (страница 9)

Катерина потянулась к внутреннему карману куртки, где обычно хранила складной нож. К счастью, он не потерялся и был на том же месте, как верный спутник.

Но планам девушки не суждено было сбыться. Над ними нависла тень, а в следующий миг в плечо девушки ткнулось острие копья, холодное и острое.

Глава 4

Снизу вверх Катерина смотрела на небольшой отряд людей. Коротко стриженные, широкоплечие мужчины сидели верхом на здоровенных, шипящих ящерах. Из одежды на них были только широкие штаны и мягкие на вид сапоги, а из оружия – только копья да кинжалы на поясе. В остроконечных ушах блестели круглые серьги.

– Что там происходит? – взволнованно спросил профессор. Из его лежачего положения невозможно было разглядеть непрошенных гостей.

– Кажется, у нас проблемы. Если это и есть обитатели планеты, то боюсь, что мы обречены, – мрачно сообщила Кейти своему спутнику, поднимаясь на ноги. – Даже если среди них и найдутся великие умы, то технологиями здесь явно не пахнет.

Воин в центре отряда криво усмехнулся. У него был отменный слух.

– Удивительно тонкая талия и длинные ноги, – охрипшим голосом сказал он, разглядывая девушку плотоядным взглядом. – Хороша дева. – Он убрал копьё за спину. – Я Тадеус, вожак дикого племени. В народе меня кличут Марсом.

Катерина ощутила, как холодный пот стекал по её спине. Она понимала, что перед ней стоял не просто воин, а настоящий хищник, готовый в любой момент броситься на добычу. Взгляд Тадеуса был подобен темному колодцу, затягивающему в свои мрачные и жуткие недра.

Её сердце забилось быстрее, как пойманная птица. Она внимательно осмотрела всех всадников, сделав при этом неутешительные выводы: вступать с ними в конфликт себе дороже. Во-первых, они все были значительно крупнее, словно это был некий вид мужчин, особенно мощный! Во-вторых, все были вооружены, а значит, даже малейшая попытка вступить в схватку закончится плачевно. Конечно, ещё был вариант убежать. Но в этом случае ей придётся оставить Уильямса, что было вразрез не только с её личным кодексом чести, но и с её обязанностями коммандера, который должен защищать людей до последнего.

А потому Катерина собралась с духом и тяжело вздохнула.

– Мы пришли с миром, – попыталась вымолвить она, поднимая руки ладонями вверх.

Тадеус рассмеялся, низко, с издевкой.

– Мир? – переспросил он, сжимая в руках поводья. – Мир – это слабость. Мы живём по законам, где выживает сильнейший.

Кейти посмотрела на вожака с удивлением.

– Профессор? Вы слышали? Вы понимаете их речь так же хорошо, как и я? – тихо спросила девушка, надеясь, что услышит ее только учёный. – Как такое возможно?

Но старик зашелся очередным приступом кашля, и Катерина бросила на него озабоченный взгляд. Профессору срочно требовалась медицинская помощь. Но как можно было помочь с такой серьёзной травмой, без необходимых инструментов?

Она почувствовала, как нарастает тревога. Время шло, и каждый миг был на вес золота. Катерина понимала, что ей нужно действовать быстро и решительно. Она снова обратилась к Тадеусу, пытаясь найти хоть какой-то компромисс.

– Мы не враги вам, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. – Мы просто исследователи, попавшие в беду. Помогите нам, и мы отблагодарим вас.

Тадеус взглянул на неё с интересом, но в его глазах все ещё горела недоверчивая искра. Он склонил голову набок и тихо произнес несколько слов на странном и не знакомом диалекте.

– Что делать со стариком? – спросил один из членов отряда.

– Лишний груз. К тому же он ранен. Убить будет проще. – Ответил вожак.

– Нет! – крикнула Кейти, неосознанно выхватывая бластер из-за пояса и прицеливая на главного. – Уничтожу каждого, кто посмеет тронуть хоть пальцем! – Голос девушки был твердым и решительным, но мысленно она себя корила. Ведь она только что решила не вступать в конфликты!

– Горячая! – довольно подытожил Марс, его глаза сверкнули, подобно молниям. – Твой отец? – спросил он, кивая в сторону старика.

– Отец, – не моргнув и глазом, соврала Кейти, её лицо оставалось непроницаемым.

– Ох, сколько трудностей, – вздохнул Марс устало. – Ладно, странная дева, будь по-твоему. Грузите старика в телегу. Направляемся в лагерь, на сегодня рабов собрали достаточно, – его слова звучали как приговор, холодный и неумолимый.

– Солнце клонится к горизонту, не успеем добраться до темна, – сообщил один из воинов отряда.

– Не страшно, заночуем в лесу. Нас много, звери не сунутся, – ответил вожак уверенно.

– А девку куда?

– Поедет со мной, – плотоядно оскалился главарь – Моя добыча. Кто посмеет хоть пальцем тронуть, лишится конечностей, – холодно заявил он.

Один из воинов недовольно зашипел, как змея, готовая к укусу:

– Марсу вечно достается самое лучшее.

– Желаешь оспорить права вожака? – недовольно спросил главарь – Вступи со мной в бой и рискни своей шкурой. Ты законы знаешь.

Дикарь стушевался и, пришпорив ящера, отошел подальше, злобно глядя исподлобья на того, кого кличут Марсом.

Все пришло в движение.

Вожак медленно приблизился к Катерине. Его ящер громко клацнул внушительными зубами рядом с головой девушки и с шумом втянул в себя воздух. Она невольно попятилась в ужасе. С такими тварями она еще никогда не сталкивалась.

– Кровь. Он любит кровь, – пояснил всадник. – Твоя ему, похоже, по нраву.

Марс пригнулся и попытался схватить девушку.

– Только тронь! – сорвалась она, нажав на курок бластера. Кейти сделала это интуитивно, в попытках спастись, однако оружие не отреагировало. Она нажала второй раз, третий, ничего. Наконец, девушка посмотрела на совершенно пустой бластер. – Разрядился? Как такое возможно? – её голос напряженно дрогнул.

– Надоело. Спесивая, – мрачно проговорил Тадеус. – Тебя поучить манерам, как следует себя вести в присутствии вожака стаи?

В следующее мгновение неведомая сила подбросила девушку вверх и сильно приложила к скале неподалеку, как куклу, брошенную сердитым ребенком.

Кейти уже не видела, как варвар подхватил её бессознательное тело и небрежно закинул в повозку. Мужчина суровым взглядом осмотрел всех пойманных рабов. Испуганные женщины сидели, прижавшись друг к другу, боясь поднять взгляд на воина. Мужчины, скованные цепями, сидели, обречённо уставившись в пол. Все, кроме одного.

Молодой юноша с небесно-голубыми глазами был единственным, кто смело и с ненавистью смотрел в глаза вожаку. Широкий капюшон скрывал его белоснежные волосы, как облако, скрывающее луну.

– Эй, ваше высочество, – обратился к юноше варвар, его голос был полон презрения. – Присмотри за девой.

***

Катерина распахнула глаза. Знакомство с новым миром определенно не заладилось. В первое мгновение Кейти показалось, будто она и оглохла, и ослепла разом. Перед глазами стояла сплошная чернота, хоть они и были открыты. А слух не улавливал ни единого звука, не считая монотонного гудения в собственной голове.

Однако постепенно звуки начали оживать, а перед глазами проясняться, словно спала некая темная пелена. Вот только гудение никуда не исчезло, а переросло в настоящую головную боль. Слух девушки уловил шумную речь неподалеку, смех и отборную брань, словно кто-то нарочно пытался пробудить её из этого кошмарного состояния.

Стояла глубокая ночь, солнце давно село, но костёр рядом источал приятное тепло и мягкий свет. Дрова трещали под беспощадным жаром пламени. Кейти лежала прямо на холодной земле и смотрела в бескрайнее космическое небо, усеянное мерцающими звёздами, как сахар, рассыпанный по чёрному бархату. В её воображении вырисовывались прекрасные просторы с космической пылью, туманностями и ярким светом газов.

Словно в ответ на её мысли, одна из звёзд внезапно сорвалась с небосвода и, оставляя за собой яркий след, устремилась вниз. Кейти невольно улыбнулась, вспомнив детское поверье о том, что падающая звезда исполняет желание. Она закрыла глаза и мысленно прошептала своё самое сокровенное желание, надеясь, что в этом странном мире оно обретёт силу.

Она вдруг вспомнила Калипсо и всех его обитателей, которых знала не только в лицо, но и поимённо. Вспомнила неунывающего капитана Джексона, умного и обходительного правого пилота Дитриха, свою близкую и острую на язык подругу Лесли и многих других, и сердце девушки сжалось от тоски и сожалений. Успели ли они спастись или погибли в неравной борьбе с врагами? Эти мысли, преследовали девушку, не давая покоя.

Катерина постепенно возвращалась в реальность, медленно приходя в себя. В нос ударил необычный, но приятный аромат приготовленной еды, сильно отличающийся от синтетической пищи на звездолёте. Та протеиновая, невероятно полезная и обогащённая всеми необходимыми витаминами и минералами подкормка не имела запаха в принципе. А здесь, на земле, аромат был насыщенным и манящим, словно обещая утешение и покой.

Она начала вспоминать последние события. В мыслях быстро проносились воспоминания: звездолёт, нападение балдурцев, предательство одного из своих и перемещение в другое пространство. Затем ей вспомнились раненый профессор и местные варвары, чьи грубые лица и жестокие манеры навсегда отпечатались в её памяти.

Голова загудела пуще прежнего, словно тысячи пчёл одновременно начали жужжать внутри её черепа, и Кейти, застонав от боли, подняла руку ко лбу. Пальцы наткнулись на мягкий и мокрый кусок материи, который девушка даже не заметила прежде. Ткань была прохладной и слегка липкой, как будто кто-то заботливо приложил компресс, пытаясь облегчить её страдания.