Катерина Кант – Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью (страница 2)

Вот почему Х9 была ещё и одной из самых безопасных планет. Штаб флота, расположенный далеко в пустыне, представлял собой «улей», уходящий глубоко под землю. Невероятных размеров территория, множество этажей, мостов и туннелей соединяли между собой различные корпуса, создавая сложную и эффективную инфраструктуру. На поверхности располагались только ангары для космолётов, ремонтные доки, диспетчерская вышка, сервисная и таможенная службы. Словно вершина айсберга, под которой скрывалась огромная подземная империя.

Вход в штаб жёстко и тщательно контролировался. Каждый служащий должен был пройти проверку нескольких детекторов, включая сетчатку глаза, отпечатки пальцев и рентген. Военным выдавали специальный пропуск на орбите. Подделать такой было невозможно, так как он вживлялся под кожу и содержал в себе уникальный код. Поэтому для всех прибывших военных кораблей существовал отдельный вход со специальным сканером.

Остановившись перед главным входом, девушка бросила ключ от байка проходившему мимо сержанту.

– Откати на транспортную стоянку. Проследи, чтобы его без проблем погрузили на космолёт до станции, – требовательно приказала она.

– Слушаюсь, коммандер, – парень приложил руку к лицу козырьком и поспешил исполнить указание.

Катерина, на ходу снимая перчатки, направилась к сканеру для прохождения внутренней проверки. Ей хотелось как можно скорее закончить со всеми стандартными процедурами, принять душ и переодеться в форму звёздного флота – мундир и узкие брюки. Для этого нужно было пересечь практически всю базу – жилые корпуса располагались в самом конце. К счастью, не было необходимости спускаться в самую глубину штаба, так как высшие чины обустраивались на первых этажах здания.

Когда она прибыла в ангар, на точку сбора своего экипажа, почти вся команда уже была готова. Служба безопасности раздавала последние указания Транспортный отдел, под руководством учёной делегации, готовился грузить самый важный объект, который был сердцем их миссии.

Сдержанно поздоровавшись со всеми, девушка подошла к капитану Джексону.

– Коммандер, – поприветствовал мужчина, едва улыбнувшись и возвращая внимание на голографическую карту, которая светилась перед ним.

– Капитан, – в тон ему ответила девушка, становясь рядом и сцепляя руки за спиной подобно солдату.

– Нам предстоит неблизкий путь, – мужчина нарисовал линию, по которой должен следовать звёздолёт. – К счастью, прогнозы оптимистичные, никаких космических бурь по пути. Доставим нашего профессора на базу Земли с ветерком, – его голос был полон уверенности.

Девушка недовольно поджала губы.

– Хорошая ли это идея? Зачем вы вообще согласились на перевозку столь опасного груза? – голос коммандера был полон сомнений.

– Когда начальство направляет запрос, следует соглашаться. Даже если предложение кажется крайне плохой идеей, – мрачно ответил Джексон, зачесывая назад короткие, каштановые волосы. – Запомни на будущее, так быстрее достигнешь повышения, – его слова были как холодный душ, отрезвляющий и суровый.

Катерина широко улыбнулась.

– Вы же будете по мне скучать, если я получу звание и корабль в собственное командование!

– Ты станешь капитаном, с которым мне не захочется сталкиваться в космосе. Благо он достаточно обширный и места всем хватит, – недовольно ответил мужчина.

– Нынешняя должность вполне меня устраивает. Капитанский чин накладывает определённые обязательства. Так что я ещё какое-то время подействую вам на нервы, – с милой улыбкой сказала она. – Кроме того, я не слишком амбициозна.

Джексон фыркнул, недовольно.

– А до чина коммандера дослужилась.

– Я хороша в своём деле, ничего не поделаешь, – её голос был полон уверенности.

Капитан не стал спорить. Его нельзя было назвать добродушным начальником, и он бы ни за что в жизни не признался в этом, но он гордился своей командой. Каждого члена экипажа он отбирал лично, как ювелир выбирает драгоценные камни. Всеми он был доволен, а Кейти… Он был горд служить рядом с этой девушкой на одном звёздолёте. Она прошла через множество испытаний в жизни и добилась небывалых высот своим упорством, силой и смекалкой. Даже серьёзное ранение не смогло охладить пыл юной особы к космическим битвам и приключениям. Хотя обычно раненые офицеры предпочитали покидать флот. Катерина нашла иное решение своей проблемы.

– Одарённая ты моя, пообщайся с нашим пассажиром, выясни, всё ли в порядке, готов ли аппарат к погрузке. Пусть лейтенант проследит. Через полчаса все должны быть на борту космолёта. Опоздавшие останутся на планете. Терпеть не могу непунктуальных, – бросил кэп напоследок.

Смахнув всю информацию с голографической карты, Катерина отправилась на поиски учёного. Долго искать, к счастью, не пришлось. Ангар земного порта хоть и был внушительных размеров, но затеряться в нём было невозможно – сплошь открытое пространство, как бескрайнее море. И спустя несколько минут скитаний девушке удалось найти первую команду офицеров во главе с лейтенантом Томасом. Рядом с ним обнаружился и учёный, профессор Уильямс. Старик с печальным видом сидел на грузовой металлической коробке и просматривал свой потрёпанный блокнот.

Подойдя ближе и сложив руки на груди, Кейти попросила:

– Пожалуйста, скажите, что ваш аппарат стабилен и не вызовет никаких проблем?

Старик, казалось, не услышал вопроса, его мысли были где-то далеко, в мире формул и расчётов.

– Профессор Уильямс? – уже громче повторила она.

Вздрогнув, старик поднял глаза на девушку. Взгляд его серых глаз бездумно начал блуждать по её лицу, словно мыслями он был столь далёк, что не понимал даже, где находится. Наконец, сфокусировавшись на зелёных глазах собеседницы, учёный выдохнул, будто сбросив с плеч невидимую тяжесть.

– Стабильнее некуда, ведь он не работает, – произнёс он с горькой усмешкой.

Кейти изумлённо опустила руки и застыла, её лицо выражало смесь недоумения и раздражения.

– То есть как это не работает? Наша задача – доставить вас на Землю в кратчайшие сроки, так как ваше «устройство» недавно произвело настоящий фурор в обществе. А теперь вы заявляете мне, что оно не работает? – Профессор сжался под тяжёлым взглядом девушки. – Впрочем, это не мои проблемы. Спрошу ещё раз: ваше устройство опасно?

– Нет, коммандер, – устало ответил он, голосом полным изнеможения.

– Это то, что я хотела знать. Благодарю.

Томас с готовностью вышел вперёд, демонстрируя девушке экран планшета с различными данными. При этом юноша заискивающе, неприятно улыбался, его улыбка была как маска, скрывающая истинные чувства.

– Я забеспокоился, аппарат начал испускать подозрительные волны. Ничего опасного, но датчики показали повышение энергии и резкие выбросы импульсов. Профессор тоже заинтересовался, но как только мы добрались до изобретения, оно внезапно потухло и с тех пор молчит, – с тревогой в голосе сообщил он.

– Где сейчас находится аппарат? – спросила Кейти невозмутимо.

– Готовиться к погрузке на борт, коммандер.

– Могу я взглянуть на него? – Она спрашивала скорее у профессора, чем у младшего по чину.

Старик кивнул, погрузившись в свои расчёты, и принялся хаотично вносить правки карандашом. Томас вызвался проводить Кейти к погрузочному доку, заверив, что лично проследит за погрузкой аппарата и переносом его на звёздолёт.

Девушка кивнула.

– Отправь кого-нибудь на помощь профессору. Надо собрать его вещи и отнести на корабль, – и, повернувшись на ходу, обратилась к учёному: – Вы утомились, отдохните немного. К неполадкам вашего изобретения вы сможете вернуться позднее, когда мы прибудем на звёздолёт «Калипсо». Нам предстоит долгое путешествие, поберегите свои силы… И постарайтесь не уничтожить корабль! – добавила она с лёгкой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

***

Катерина вышла с космолёта чуть ли не самой последней. Девушке так отчаянно не хотелось покидать твёрдую землю под ногами, что она с трудом нашла в себе силы подняться с места. Это было впервые за все шесть лет её путешествий, когда Кейти внезапно задумалась о жизни на земле.

Нет, ничто не могло отнять её любовь к космосу и полётам, сколь опасными бы они ни были. Возможно, ей просто был нужен отпуск, как глоток свежего воздуха в душный день. Небольшая передышка перед очередным долгим и опасным путешествием. А возможно, всему виной было странное, тревожное чувство, не покидавшее девушку с тех пор, как она взошла на космолёт.

Кейти закинула на плечо внушительных размеров сумку, набитую личными вещами, и спустилась по трапу. Корабль успешно пристыковался к орбитальной станции, и экипаж разбежался в разные стороны, готовясь к пересадке на звездолёт. Крыша и стены дока были полностью прозрачными, и можно было увидеть снующие в разные стороны корабли и шаттлы. Небольшие роботы проводили техническое обслуживание снаружи, их движения были точны и отточены, как у опытных хирургов. Пролетающий мимо космолёт на секунду ослепил девушку своими огнями, и она зажмурилась, прикрыв глаза ладонью.

Катерина подошла к стене, выполненной из особого, прочного и совершенно прозрачного сплава. Открывшийся вид на планету завораживал, словно перед ней раскинулся живописный шедевр, созданный рукой великого художника. Несмотря на годы космических скитаний, она до сих пор восхищалась красотой космоса, как ребёнок, впервые увидевший звёздное небо. Сколько планет она уже посетила? Десятки, а может, и сотни? Бывала даже на прекрасных, живых, но совершенно необитаемых, как забытые райские уголки. Попадались и такие, где жизнь была давно уничтожена, оставив лишь мрачные руины. Она видела как их рождение, так и последние минуты жизни, словно наблюдала за дыханием вселенной.