Катарина Каррас – Развод для дракона (страница 3)

Беатрис замерла, глядя на его воодушевлённое лицо. Идея была настолько бредовой, настолько безнадёжной и настолько потрясающе гениальной, что она почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.

– Вы хотите, чтобы я помогала вам грабить караваны и побеждать чудовищ? – уточнила она, пытаясь скрыть растущий энтузиазм.

– Нет! – воскликнул Кассиан. – Я хочу, чтобы вы помогали мне выглядеть так, будто я граблю караваны и побеждаю чудовищ, но более пафосно, чем сейчас! В этом вся разница! Ну что скажете?

Беатрис смотрела на этого долговязого, нелепого и до смешного искреннего дракона в человеческом обличье. И чувствовала, как её первоначальное разочарование сменяется чем-то другим. Чем-то вроде азарта.

«Фамильяр, приносящий хаос», – подумала она. – «А почему, собственно, нет? Это определённо лучше, чем сова. Совы не разваливают банды разбойников с помощью неприличных огненных надписей».

Она медленно улыбнулась, а потом её улыбка растянулась до ушей.

– Знаете что, генерал Кассиан? – сказала она, подмигивая. – Вы только что совершили свой первый по-настоящему грозный поступок. Вы нашли самого креативного и, не побоюсь этого слова, взрывоопасного союзника во всём королевстве. Я согласна! Готовьтесь, ваша карьера сейчас станет настолько легендарной, что даже ваши собственные легионы не поверят своим ушам. И глазам.

– Боги, смилуйтесь над нами, – пробормотал Сириус, закатывая глаза. – Похоже, скромные масштабы её больше не устраивают. Теперь она будет устраивать фейерверки над целыми армиями.

Кассиан смотрел на сияющую Беатрис с смесью облегчения и зарождающегося ужаса, постепенно понимая, что, возможно, только что заключил сделку с дьяволом. Или, что гораздо страшнее, с ведьмой, у которой в голове вечный праздник хаоса.

Глава 5

На следующее утро в хижине Беатрис пахло не только травами, но и дорогим одеколоном, который Кассиан, по его словам, использовал для маскировки драконьего духа.

Сириус чихал, проходя мимо дракона.

– Пахнешь, как публичный дом после нашествия толпы мужчин, – сообщил кот, отряхивая лапы. – Если это часть твоего плана по устрашению врагов, то ты на верном пути. Они ослепнут от слёз, прежде чем ты успеешь издать свой знаменитый победный чих.

Кассиан собирался возразить, когда в дверь постучали. На пороге стоял маленький, тощий человечек в мятом камзоле, с лицом, выражавшим хроническое несварение и профессиональную неприязнь ко всему живому.

– Беатрис Вилфорд? – проскрипел он, занося грифель над пергаментом. – Являюсь за долгами. Согласно отчёту казначейства, у вас штраф за нанесение ущерба общественной тишине криками мандрагор. Сумма к оплате – пятьдесят золотых крон. Немедленно.

Беатрис побледнела.

– Пятьдесят? Но это же грабёж! Мои мандрагоры кричали от восторга! Это был художественный перформанс!

– В казначействе нет статьи за художественный перформанс, – безразлично ответил чиновник. – Только за нарушение спокойствия. Платите, или я опишу ваше имущество.

В этот момент из-за её спины раздался властный голос:

– Сударь, ваши претензии отклонены.

Навстречу чиновнику шагнул Кассиан, приняв максимально грозную позу. К несчастью, он забыл, что в человеческом обличье его рост лишь ненамного превышал рост Беатрис, а его бархатный камзол был испачкан вчерашним вареньем.

– И кто вы такой? – флегматично поинтересовался сборщик, окидывая его скучающим взглядом.

– Я… э-э… Кас… то есть, её адвокат! – выпалил Кассиан. – И я заявляю, что моя клиентка не будет платить по необоснованным счетам! Более того, она в ближайшее время сама станет обладательницей крупной суммы!

Чиновник хмыкнул, сунул пергамент в сумку и развернулся к выходу.

– У вас есть три дня. Потом вернусь с охраной.

Когда дверь закрылась, ведьма обернулась к Кассиану с вопросом:

– Крупной суммы? И откуда же она у нас возьмётся? Вы собираетесь найти клад?

– Нет, – торжественно произнёс Кассиан, и в его глазах вспыхнул огонёк авантюризма. – Мы его позаимствуем. Я знаю, что по лесной дороге раз в месяцпроходит карета королевских налоговиков, и следующая карета как раз завтра. Это наш шанс!

– Ограбить карету с налогами? – всплеснула руками Беатрис. – Но это же безумие!

– Нет! – возразил Кассиан. – Это стратегическая операция по перераспределению финансовых потоков! И я придумал гениальный план!

Глава 6

План, как выяснилось через полчаса, был до безобразия прост: Беатрис должна была, спрятавшись в кустах, создать иллюзию внезапной и яростной грозы с молниями и громом, а Кассиан в этот момент в драконьем обличье должен был с оглушительным рёвом пролететь над каретой, после чего возничий, якобы, в панике бросит мешок с золотом и убежит.

– Идеально, – с самодовольным видом заключил Кассиан, прячась с Беатрис за деревьями у дороги. – Никакого насилия, только психологическое воздействие и театральный эффект.

– Мне кажется, ты пересмотрел героических постановок, – пробормотал Сириус, устроившийся на нижней ветке, чтобы лучше видеть представление. – Но не я буду тебя отговаривать. Коты не несут ответственности за глупость двуногих.

Вскоре на дороге показалась карета. Беатрис, глубоко вздохнув, начала ритуал. Она сосредоточилась, представляя себе чёрные тучи, сверкающие молнии, порывы ветра…

Иллюзия сработала. Только вот вместо грозовых туч над каретой возникло ослепительно яркое, радужное солнечное гало. Воздух наполнился не грохотом, а нежным хором невидимых флейт. Это было ни капельки не устрашающе.

– Что это?! – прошипел Кассиан, глядя на сияющий круг в небе. – Я просил бурю, а не рекламу прачечной «Весёлый эльф»!

– Извини! – крикнула Беатрис из кустов. – Я перепутала заклинания! Это было на создание атмосферы праздника!

Делать было нечего. Кассиан, стиснув зубы, вылетел из-за деревьев. Он старался издать грозный рёв, но в нос ему ударила дорожная пыль. Вместо рёва раздалось отчаянное, сдавленное «А-а-а… А-а-а… АПЧХИИИ!»

Из его ноздрей вырвался не мощный поток пламени, а тоненькая, жалкая струйка дыма с парой искорок. Она достигла кареты и ровным счётом ничего ей не сделала, если не считать крошечного опалённого пятнышка на королевском гербе на дверце.

Но именно этого оказалось достаточно.

Возничий, простодушный детина, увидев летящего дракона в ореоле божественного сияния и услышав его клич, от испуга окаменел. А когда тот чихнул и плюнул огнём прямиком на герб, в его мозгу что-то щёлкнуло.

– О ВЕЛИКИЙ ДРАКОН! – завопил он, падая на колени. – ВСЁ СКАЖУ! ПРОСТО НЕ ЕШЬТЕ МЕНЯ ЗА МОИ ПРЕГРЕШЕНИЯ!

– Пароль, – прорычал Кассиан.

– ПАРОЛЬ ОТ СЕЙФА «ЗОЛОТОЙ_ГУСЬ_342»! – тут же выдал возничий и от переизбытка чувств хлопнулся в обморок.

В этот момент перепуганные небесным сиянием и драконьим чихом лошади дёрнулись в сторону, колесо кареты с грохотом ударилось о камень, дверца распахнулась, и оттуда вывалился тяжелый сейф.

Кассиан, уже обратившийся в человека, подскочил к нему, ввёл пароль и дверца щелкнула: на дорогу с мелодичным звоном высыпались десятки золотых монет.

Воцарилась тишина. Дракон и Беатрис смотрели на золото, потом друг на друга.

– Ну… – неуверенно начал Кассиан. – В общем и целом план сработал.

– Сработал? – фыркнул Сириус, спускаясь с дерева. – Это не план сработал. Это сработал закон подлости, помноженный на ваш с ней талант создавать хаос. Поздравляю. Вы только что ограбили королевскую карету с помощью солнечного зайчика и аллергии.

– Часть золота раздадим беднякам на площади, – решила Беатрис, наполняя карманы. – Казна не обеднеет.

На следующее утро столичная газета «Королевский вестник» вышла с заголовком: «ДРАКОН-ПРИЗРАК ЗАБРАЛ ЗОЛОТО ИЗ КАРЕТЫ И РАЗДАЛ ЕГО БЕДНЫМ!» В статье утверждалось, что мистическое существо, окружённое небесным сиянием, силой своего огненного дыхания вынудило возничего отдать ему сокровища, а затем пронеслось над ближайшими деревушками и осыпало бедняков золотыми монетами.

А в хижине Беатрис два новых партнёра по преступлению смотрели на груду золота на столе.

– Знаешь, – задумчиво сказала ведьма, – а у нас неплохо получается. Почти как в настоящей легенде.

– Да, – с некоторой тревогой согласился Кассиан. – Только вот одна проблема… Теперь король наверняка захочет поймать этого дракона-призрака. И мы не сможем провернуть это снова, когда закончатся деньги.

– «Величайшие империи рушились под тяжестью собственного успеха», – мрачно изрёк Сириус, укладываясь спать прямо на золотых монетах. – Сначала переживите визит банды Стальные Клыки. Они, я слышал, очень интересуются новыми талантами на рынке разбойников.

Дракон и Беатрис переглянулись: впереди явно маячило новое приключение.

Дорогие читатели, хочу пригласить вас в страстную и задорную новинку Эллы Яковец

Глава 7

Слава, как выяснилось, пахла не только золотом, но и дешёвым табаком, конским потом и угрозой немедленной расправы. Через два дня после их «триумфа» хижину Беатрис окружили всадники. Это были не блестящие королевские стражники, а грубые, шрамыстые мужланы в потрёпанной коже и с таким количеством оружия, что, казалось, они боялись внезапного нападения собственных теней.

Возглавлял их здоровяк с лицом, которое, казалось, было высечено из гранита человеком, терпящим сильную мигрень. Он спешился, и земля содрогнулась. Его имя было Брут, и он был лидером банды «Стальные Клыки». С ним была его правая рука – тощий, как жердь, человек с глазами-буравчиками по имени Шнырь, который тут же начал с профессиональным видом оценивать стоимость котла Беатрис.