Картер Снежик – Хратум. Вой одиночки (страница 1)

Картер Снежик

Хратум. Вой одиночки

***

Хратум тихо застонал. Он зевнул, щелкнув челюстями, и потянулся, разминая лапы после сна на твердом холодном камне. От сна в холодной, влажной пещере заныли старые раны. Сильнее всего болело пробитое два года назад правое плечо - наконечник вражеского копья пробил его насквозь. Костер угас и остатки углей уже не могли поддерживать пламя.

Где-то вдалеке раздавались крики короткомордых. Они плясали вокруг костра и выкрикивали странные звуки. Молодой волк не понимал их значения. Он шел за племенем короткомордых уже несколько недель и старался не приближаться к ним днём. Он чувствовал - если они его увидят, быть беде.

Последняя зима выдалась суровой. Его стая погибла, боги отвернулись от них. Он ещё помнил тепло и запах шерсти, когда стая сбивалась на ночь плотной кучей, пытаясь согреться. Теперь этого больше нет. Остались лишь короткомордые, с их странными ушами и пушистыми хвостами. Они брели на север и Хратум шел за ними. Зачем? Хратум не знал. Но его тянуло к ним какое-то щемящее чувство одиночества.

Короткомордые много болтали. Для волчьего уха их речь была непривычна. Не было в издаваемых ими звуках ни знакомого воя, ни рыка, ни лая. Их высокие и тонкие голоса Хратуму казались похожими на щебетание птиц в ветвях редких деревьев. Однажды, когда короткомордые охотились всей стаей на огромного ледяного быка, он впервые услышал рык их главаря. Словно птица, застрявшая в силках, он издал громкое “Ар-ру!”, разнесшееся над травянистой пустошью.

Остальные подхватили этот клич и почти одновременно метнули крепкие копья в огромную тушу. Копья вонзились в массивное животное, тонкий слух волка-охотника уловил, как прорывается кожа под ударом десятка наконечников. Бык издал протяжный предсмертный хрип и пал, примяв под собой грязно-желтую траву. Ветер донес до Хратума запах бычьей крови. В животе болезненно заурчало, но волк не решился подойти ближе. Знал - нельзя.

Потом охотники запели, окружив тушу зверя. Эти низкие гортанные звуки были похожи на вой, но не отчаяния или голода. Короткомордые словно утверждали - теперь это наша добыча. Хратум слышал подобное лишь однажды - когда повстречал в тундре огромного зверя, с ушами и хвостом, как у короткомордых. Хищник стоял перед тушей дикого коня и задумчиво смотрел на нее. Это было похоже на ритуал, но откуда жестокий зверь мог знать о богах? Несмотря на это, что тогда, что сейчас, наблюдая за короткомордыми, Хратум испытал страх. Будто увидел что-то, что видеть не должен.

Меж тем, охотники разделали тушу и пошли прочь с холма. Хратум бесшумно двинулся за ними. Короткомордые никогда не задерживались на одном месте надолго - для привыкшего к убежищам в пещерах Хратума их вечное стремление уйти куда-то было непонятным. Другие короткомордые встретили охотников громким щебетанием. “Кер-ри! Кер-ри!” - донеслось до ушей скрывшегося в высокой траве волка. Самки кочевников высыпали из странных круглых жилищ из шкур и окрестности наполнились гомоном самок. Хратуму показалось, что они ругаются между собой. Для его волчьего ума было немыслимо, чтобы самка могла перечить охотнику. В их стае первыми получали мясо те, кто его добывал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.