Каролина Лирийская – Смех красной лисицы (страница 71)

— Тогда весь огонь по вражеским фрегатам! — решил офицер. — Они не станут стрелять с земли, чтобы не попасть по своим!

— Так точно, господин!

Кайто ускорил шаг, стараясь не думать о том, что только что увидел. Страх и какое-то странное предчувствие разрывали его изнутри: некогда он был частью этой системы, а теперь чувствовал себя чужим, все вокруг было отвратительно ему. Хотелось уничтожить здесь все, выкорчевать следы империи. Все ее великолепные символы. И драконьи парчовые полотна, висевшие на стенах, и гравировку на дверях. Север — черепаха, юг — феникс, восток — дракон, запад — тигр. Кайто научился этому еще в детстве, уверенный, что у каждого священного зверя есть домик на соответствующей стороне космоса, но позже узнал, что это тоже древние верования, вновь связанные со звездным небом над Землей. Говорили, столица, в которой сиял Драконий дворец, была спроектирована в соответствии с этими верованиями: статуи, барельефы и флаги зверей украшали императорский город с каждой стороны, хотя теперь это были лишь древние сказки. На корабле тоже был заведен такой порядок. Так легко было ориентироваться, даже если вдруг заблудишься, сразу ясно, в какой части ты оказался.

Кайто смотрел на красную дверь с искусно вырезанным фениксом. Подумал, что картинка слишком идеальна. Гравировку делали машины: одинаковые линии, установленный стандарт. Серийное производство. Тысячи одинаковых красных дверей со свирепыми птицами. Он снова был на корабле, он ждал, когда офицер рявкнет, что скоро высадка, там будут джунгли, жар, много крови, а потом они отступят. Если данные разведки разочаруют вышестоящих, на небольшую планетку просто обрушат всю ярость империи — в качестве устрашения. Уничтожили ли они дом Криврина?.. Они когда-нибудь высаживались на Иншале? Кайто хотелось вогнать десантный нож себе в бедро, чтобы что-то почувствовать. Что-то реальное. Вспомнить, где он и зачем.

Акира, казалось, не замечала его смятения. К счастью, мысли она не умела читать. Она шла уверенно, словно знала, что ждет их впереди. Хотя она-то никак не могла попасть на боевой фрегат, а значит, все это было только притворство. Пыталась она убедить имперцев, Кайто или себя? Красная дверь распахнулась. У них не было пропуска, но этого никто не заметил.

— Не перетрудись, — попросил Кайто, когда дверь закрылась за ними. Тут никого не было — он выдохнул.

— По-твоему, я древний компьютер, который может перегреться? — фыркнула Акира.

— Даже я знаю, что компьютеру нельзя давать слишком много задач, иначе он начинает лагать… Я не имел в виду, что ты… — замялся Кайто.

— Эй, не волнуйся, — вздохнула Акира. — Я лучше кого бы то ни было знаю, что у меня в голове. Но я справлюсь.

Коридоры фрегата были узкими, освещенные тусклым светом, который иногда мерцал, создавая иллюзию, что корабль дышит. Каждый шаг отдавался глухим эхом, и Кайто ловил себя на мысли, что это эхо — как будто отдаленные крики тех, кто уже не сможет вернуться на корабль. Он рубил их на земле, когда они пришли за Криврином. Он вспомнил солдат, который сбросил в трюм, как мешки. Война не щадила никого, даже тех, кто просто выполнял свои обязанности.

Наконец, Акира остановилась у двери, ведущей к мостику. Она обернулась, и Кайто представил, что под шлемом она закусила губу, как всегда делала, когда колебалась. Когда выбирала, какую безделушку купить на очередных развалах старьевщиков. Котика, размахивающего лапой с правой или с левой стороны. Хочет она приманить удачу или же клиентов. Глупые мысли лезли в голову.

— Мы должны быть осторожны. Там полно людей, которые будут сопротивляться, — произнесла она тихо, но очень серьезно, и Кайто с изумлением ощутил, как у него бьется сердце, чуть не колотясь о защитную пластину.

Если их застрелят, все закончится. Все будет бесполезно.

— Предоставь мне разобраться, капитан. Как и всегда.

Она кивнула, и они вошли. Кайто знал, что будет еще небольшой коридор, ступеньки, чтобы подняться на мостик. Хотя до этого царила тишина, издалека слышались голоса. И живые, и искаженные передатчиками. Целый хор недовольных воплей. Если до этого они бродили во внутренностях корабля, то теперь поднимались к мозгу, откуда шли все команды. Фрегат они застали в бою, и неудивительно, что их никто не заметил, ведь Акира заслепила камеры, а люди были просто слишком заняты тем, чтобы выжить. Кайто знал, что Криврин должен ослабить натиск, чтобы ненароком не разнести фрегат вместе со своими лазутчиками на борту — оставалось надеяться, что это никому не покажется подозрительным.

«Вперед», — указала Акира. Кайто был готов стрелять сразу же, когда они поднялись. На них взглянули несколько человек в униформе. Младшие служащие, которые стояли на мостике на всякий случай. Сообщения можно отправить, а вот принести синтокофе или энергетик… Кайто не должен был колебаться. Они упали, он не успел к ним прикоснуться. Насмерть? Или они заблудились в снежном лесу, а позже проснутся? Акира просто переступила через них, но на грохот упавших тел обернулись.

Помимо младших чинов, на мостике всегда была охрана. Кайто напал на первого, не ожидавшего того, что возникшая над лестницей тень окажется не очередной низкоранговой шушерой, а врагом. Кайто пробил ему легкое клинком, прежде чем охранник успел закричать. Заклокотало бульканье, он осел по стенке. Второй оказался девушкой, которая отшатнулась, поколебавшись на мгновение, но тут же атаковала, взрезав воздух звенящей сталью. Откуда-то позади послышались выстрелы — офицеры заметили возню у подъема на мостик. Вот только они больше мешали: девушка вдруг покачнулась, пуля оцарапала ее плечо, она сдавленно выругалась, продолжая наседать на Кайто. Мечи скрестились. Кайто увел меч вбок, клинок взрезал ей руку вдоль плеча.

Девушка, хоть и раненая, была опасным противником. Движения стремительные и точные, Кайто понял, что ее выбрали не просто так, чтобы охранять пилотов. Он отступил на шаг, чтобы избежать удара, и в этот момент его взгляд метнулся к приборной панели. Офицеры приближались. «Хотя бы отвлеку их от Акиры», — мелькнула мысль. Кайто привык всегда держать ее в поле зрения, всполох ярких красок, но теперь все смешалось, и он в ужасе потерял ее. Девушка снова атаковала, и Кайто, увернувшись, в ответ нанес резкий выпад. Попался в заготовленную ловушку, потому что она вспорола ему бок, когда он открылся. Неглубоко, но рана обожгла.

Остальные, видимо, осознали, что они отрезаны от остального фрегата. Часть из них металась, пытаясь сделать так, чтобы корабль не потерял управление и не попал под вражескую атаку. Включать автопилот в бою было самоубийством. Один из офицеров, молодой и отчаянный, бросился на Кайто с длинным ножом вакидзаси. Тот небрежно отшвырнул парня прочь, он взвыл, когда увидел, что напоролся на собственный клинок и теперь по синей ткани мундира на животе расползается красное уродливое пятно. Девушка, бежавшая на Кайто, споткнулась о протянутую умирающим ногу, а посыпавшиеся удары выбили ее из равновесия окончательно. Рвано дыша, она попыталась перекатиться. Кайто рухнул; удачно — над головой гремели выстрелы, на полу он извернулся и загнал десантный нож прямо под челюсть девушке, с силой проткнув защитную пластину.

Поднявшись, весь в крови, сам припадая на бок, Кайто схватился за спинку ближайшего пустующего кресла. Справа стреляли, но мазали. Он наверняка казался офицерам демоном, выбравшимся из ада, и они просто не знали, не понимали, как он оказался здесь. На лицах некоторых начинало проступать осознание. Ускорители. Они поняли, что потеряли часть преимущества. Наверное, догадались, зачем два фрегата Удачи зажали корабль между собой, будто собираясь взять его на абордаж, что было бы абсурдом во время космического боя, а потом отступили как ни в чем не бывало.

— Который из вас капитан? — негромко бросил Кайто, чтобы они смотрели только на него. — Я Кайто, и у меня ничего нет, кроме этого имени, потому что вы отобрали у меня все. Пусть кто-нибудь выйдет и встретится со мной лицом к лицу.

— Ты нарушаешь законы империи! — выкрикнул человек, годившийся ему в отцы. Сухой, с морщинистым усталым лицом. Капитан, либо один из его помощников. Он целился в Кайто из пистолета, но почему-то не стрелял.

— Да, постоянно этим занимаюсь, — кивнул Кайто.

Он, конечно, не собирался драться в честном самурайском поединке. К тому же, капитан императорского флота запросто мог отмахнуться от вызова случайного безродного бродяги, сочтя его недостойным противником. Таковы были правила. Кайто просто тянул время для Акиры.

Но капитан удивил его, потому что вдруг кивнул, убрал пистолет. Он закатал рукава, и Кайто увидел, что руки у него стальные, знакомые. Не совсем такая изящная, толком не обозначенная форма человеческого запястья — старая модель. Короткие пальцы. Острый локоть, что особенно было видно, когда он согнул руку. Зато выехавший клинок был прекрасно заточенным и длинным. Кайто смотрел на человека, видавшего лучшие годы, и начинал замечать на его усталом лице не только возрастные морщины, но и старые шрамы. Когда-то он был обычным солдатом, как и Кайто, только капитан — Нисида Ясуо, он сказал это с гордостью — не сбежал, а остался. Стал тем, кто отдает приказы.