Каролин Валь – Золотое наследие (страница 3)

Я моментально отмел все эти мысли. Им не место в моей голове. Хотя понимаю, что воспоминания об этой встрече будут преследовать меня в полудреме еще несколько дней.

– Привет, – произнес я, удивившись тому, как спокойно прозвучал мой голос, несмотря на бушующие внутри эмоции. Мне хотелось схватить наследного принца за его идеально сшитый костюм и оттащить на несколько футов назад. Что тоже было совершенно неуместно. Как и тот факт, что моя рука сжалась в кулак.

Я был раздражен не меньше Мариуса. Больше всего мне хотелось врезать по его ярко выраженной челюсти и почувствовать запах королевской крови. Но мне нельзя было так думать. Никогда.

– Итак, могу я поговорить с тобой наедине?

Разумеется, вопросительный взгляд Мариуса был устремлен на Элли, которая отстранилась от него, будто бы отказывая ему в аудиенции.

– Ты уверена? – спросил он.

– Все в порядке, Мар.

Стоило ей произнести его имя, как я почувствовал, что мой кулак сжался чуть сильнее, но, по крайней мере, лицевые мышцы не выдали моего волнения. И я надеялся, что они останутся неподвижными. С едва заметным кивком кронпринц откланялся, но не смог устоять перед искушением и бросил на меня пристальный взгляд, который словно говорил: «Помни, что будет, если обидишь ее. Я не спускаю с тебя глаз». Я показал ему средний палец и только после этого взглянул на Элли. И сразу же пожалел об этом.

К черту!

В ее больших туманно-серых глазах светился настороженный ум. Эти глаза все еще очаровывали меня, как и шесть лет назад. Все в ней было исполнено изящества: от движений по залу до уверенной осанки, от наклона головы до изящного изгиба губ. Я никогда не стал бы достоин ее, как бы ни старался. Элли заслуживала всего самого лучшего. Она заслуживала всего мира, а я не мог подарить ей даже правду.

– Чего ты хочешь? – спросила она. Ее голос мог бы сравниться с голосом королевы, и, честно говоря, ее презрение было вполне оправдано.

– Как дела?

Как дела?

Этот вопрос ясно демонстрирует, насколько я теряюсь рядом с Элли. С ее появлением все пошло наперекосяк.

– Ты пришел, чтобы спросить меня об этом? – она удивленно приподняла одну из своих идеальных бровей.

– Да.

Нет. В эти минуты, пока ты рядом, я хочу насладиться твоим божественным ароматом, чтобы мне было проще пережить предстоящие шесть лет.

– Откровенно говоря, Лукас, ты утратил право на ответ, когда… – внезапно она оборвала себя, словно уже и так сказала слишком много. Элли покачала головой, отчего ее бриллиантовые серьги засверкали в свете ламп, словно пойманные звезды. Затем она улыбнулась, и это причинило мне больше боли, чем я ожидал.

Потому что это была не та улыбка, которой улыбалась мне моя Элли. Для меня ее улыбка была сдержанной и загадочной, от нее у меня учащался пульс. А улыбка, которую она демонстрировала сейчас, – предназначалась для всех, с кем она общалась в непринужденной светской беседе, и была искусственной.

– Я чувствую себя превосходно. Фантастика! А ты как?

– Я тоже… в порядке.

Черт, черт, черт!

Что я наделал? Зачем я пошел к ней? Зачем я вмешался в их разговор?

Просто потому, что ты не мог смириться с тем, что она флиртует с наследным принцем.

– Как ты узнал, что я не планировала быть здесь сегодня? – задала она вопрос, который показался мне подозрительным. Однако я понял, что за ее внимательным взглядом скрывается серьезная угроза.

Потому что я работаю в компании, принадлежащей твоей семье, и уже несколько раз старался избежать случайных встреч с тобой. Потому что я знаю о тебе больше, чем следовало бы.

Разумеется, я не стал говорить об этом, нерешительно замерев на месте. Мне нужно было удостовериться, что она по-прежнему считает меня придурком, защитить свое хрупкое «я», иначе оно снова распалось бы на части. Так было лучше. Держаться на расстоянии, снова исчезнуть из ее жизни. Пусть она продолжает парить, чтобы я не причинил ей боль.

– Я просто хотел убедиться, что все в порядке. И могу пообещать, что в будущем мы больше не будем создавать друг другу проблем. – При этих словах она едва заметно вздрогнула. Я бы с радостью забрал их, но обратного пути не было. – Я уже не раз заботился об этом.

Боже мой, какой же я придурок.

– То есть… Ты… – Элли прищурила глаза. – Хорошо. Почему?

– Потому что я считаю, что нам лучше не видеться. Вообще.

– Я тебя чем-то обидела? Может быть, я что-то сделала и не могу этого вспомнить?

– Я просто не хочу иметь с тобой ничего общего. – Слова с трудом сходили с моего языка, будто они прилипали к небу. Я ощутил боль Элли, которая внезапно вспыхнула в ее глазах, и этот яркий свет стал источником моего гнева. Я почувствовал, как внутри меня все сжалось и сердце забилось, словно под воздействием электрического тока.

– Как вам будет угодно. – В ее голосе звучала уверенность, но я заметил легкую дрожь, которая не сразу привлекла мое внимание. – В таком случае я желаю тебе счастливой жизни, Лукас Стенсруд.

Элли не была склонна к вспышкам гнева. Она всегда проявляла кротость, теплоту и любовь к окружающим. И обычно у нее находилось доброе слово для каждого. Элли была внимательна ко всем, независимо от того, какое место они занимали в обществе. Я это знаю, потому что сам сталкивался с подобным отношением с ее стороны. И именно поэтому должен держаться от нее подальше. Она олицетворяет собой все то, что я утратил. Потому что я разбил ей сердце. А мое она все еще держала в своих руках.

В последний раз я вдохнул ее неповторимый аромат, смешанный с весенними духами, и взглянул в нежное, как у ангела, кукольное личико. Затем я резко развернулся и широкими шагами пошел прочь. Мои ноги гудели, как будто я провел слишком много времени на тренировке по кикбоксингу, однако я продолжал идти к балкону, стараясь сохранять спокойствие и сдержанность.

Мне необходимо было проветрить голову, чтобы прояснить мысли. Снаружи царила кромешная тьма, словно небо стремилось соответствовать моему настроению. Но у него не получилось.

– Эй, мудак! – раздалось справа, и, когда я поднял голову и повернулся, рядом со мной неожиданно возник Мариус Олав.

Кроме нас двоих, здесь никого не было, и его красивое лицо исказилось от гнева.

– Если ты только что причинил ей боль, я позабочусь о том, чтобы тебе больше не было места в этом городе.

Я почувствовал одновременно облегчение и стыд. С одной стороны, я был рад, что кто-то заботился об Элли. А с другой стороны, мне было невыносимо осознавать, что именно я был тем, кто заставил ее страдать.

Меня охватила жгучая ревность, но я сумел справиться с ней, скрыв свои эмоции за маской равнодушия.

– В этом нет необходимости, – ответил я спокойно, хотя больше всего мне хотелось кричать.

В любом случае, я полное ничтожество. День за днем я стараюсь изменить это, и мне бы очень хотелось найти путь в мир, который был закрыт для меня все эти годы. Чтобы доказать самому себе, что способен на большее. Чтобы перестать быть мальчиком с тяжелым детством и стать одним из них.

– Благодарю, – сказал я, прежде чем повернуться к Мариусу спиной.

– За что? – спросил он с недоумением.

– За то, что у нее есть кто-то, кто о ней заботится, – ответил я и повернулся, чтобы вновь погрузиться в глубины своего мрака. В бездну своего одиночества.

3. Элли

Когда я распахнула окно в пентхаусе, расположенном в районе Тювхольмен, в комнату ворвался соленый морской воздух, наполнив ее свежестью. В прохладном ночном воздухе витал пар. До меня доносился тихий шум Осло-фьорда и приглушенные басовые звуки из одного из популярных баров в Акер-Брюгге. Хотя я переехала в эту квартиру всего неделю назад, она уже давно стала моей. Раньше она принадлежала моему дедушке, и мы иногда ночевали здесь по выходным после праздников, если не останавливались в гостинице.

Я кашляла, стараясь сдержать слезы, потому что едкий запах подгорелого печенья вызывал у меня ощущение зуда в носу, как от нюхательного табака. Это может показаться банальным, но единственное, что помогало мне снова почувствовать себя человеком, – это печенье. И не имеет значения, в какой форме оно было. Для меня кулинария стала своеобразным уроком терпения и источником успокоения. Даже в позднее время, когда все рестораны уже закрывались, я находила успокоение на кухне. Альтернативой был фитнес-зал, но обычно там многолюдно. Хотя в моем жилом комплексе был свой спортивный зал, я предпочитала просторный тренажерный зал или крытый бассейн моих родителей. Там никто не обращал на меня внимания.

На самом деле, попытка освоить новый рецепт выпечки должна была помочь мне расслабиться и переключиться на что-то другое. Я хотела отвлечься от мыслей о стажировке в «КОСГЕНе» и о Лукасе. Потому что мне начинало казаться, что превратила свой внутренний мир в настоящую пороховую бочку и подожгла спичку.

В расстроенных чувствах я поставила противень на жаростойкую полку, сняла перчатки и бросила их на тщательно вымытую рабочую поверхность. Но через секунду пожалела о своей импульсивности и повесила их на специальные крючки рядом с высокой полкой, на которой стояли аккуратно рассортированные банки для хранения, снабженные соответствующими надписями.

В этот момент в дверь постучали, и, посмотрев в глазок, я увидела свою лучшую подругу Тирил, которая держала в руках бумажный пакет с логотипом одного из моих любимых ресторанов – «Сэлмон». Когда я открыла ей дверь, она театрально вздохнула и, не глядя на меня, прошла в просторную комнату, которая одновременно служила гостиной, столовой и кухней. Благодаря панорамному остеклению, открывающему вид на Осло-фьорд, комната казалась еще более светлой и просторной. А фьорд даже ночью поражал своей красотой.