Карл Шрёдер – Страны без солнц (страница 17)
Летных очков, правда, на его голове не было: их носил другой человек, который ожидал в темноте коридора снаружи.
Сейчас Гриффин выглядел несколько скованным.
— Я страшно извиняюсь, — вымолвил он наконец.
Леаль одевалась во мраке своей спальни.
— За что? Извиняетесь за что?
Она наконец поправила пояс и вышла — застав его растерянно озирающимся по сторонам.
На мгновение он взглянул на нее — с восхищением, как хотелось бы ей надеяться. Леаль была одета в парчовое болеро поверх золотой туники и небесно-черные брюки. Это был ее лучший неформально-элегантный ансамбль.
— Мм? — сказал Хайден, подняв на нее глаза. — О. Я имею в виду, вы, должно быть, подумали, когда увидели меня на той платформе с премьер-министром, что… ну…
— Что вы там оказались, поддерживая его политику? Такая мысль приходила мне в голову.
Он скорчил гримасу, сделав небрежный жест, который завершился тем, что он подпер бровь рукой.
— Это часть цены, которую я плачу за то, что меня здесь терпят.
Леаль остановилась — с чайником в руке.
— Цены? Но вы же… знаменитость. — Она чуть не сказала
Он засмеялся.
— Солнцестроитель в бессолнечной стране? Они боятся, что я зажгу здесь еще одно и вызову революцию.
— О-о.
Она стояла в полной растерянности, не зная, что сказать или сделать. В ее комнате сидел сам зажигатель солнц, что было из ряда вон. Хотя нет — это вообще было невозможно!. Что он здесь делал? Сам Гриффин выглядел полусонным; может, он пьян?
Казалось, он наконец заметил ее замешательство.
— Когда я увидел вас на ступеньках, мне стало стыдно за себя, — сказал он. — Вы та женщина, которую я встретил в доках, верно? Вы сказали, что вы историк.
— Верно, — сказала она, уловив связь. — Вы спрашивали меня о миро-осах.
— …И вы сказали, что они вполне реальны.
Она повернулась, чтобы наполнить чайник.
— Я вовсе не говорила, что экипаж «Порфиры» видел одну из них.
— Как и я.
Она уставилась на него, не обращая внимания, как льется ей на руки вода из крана.
— Но вы считаете, что они
Он встал и подошел, беспокойно размахивая руками, к окну. Что бы он ни увидел снаружи, его это не удовлетворило, потому он развернулся и пошел в другую сторону — к темнеющему дверному проему ее второй спальни.
— Учитывая некоторые другие вещи, которые мне довелось повидать, — сказал он, — миро-оса меня ничуть не удивит. — Он хмуро взглянул внутрь неосвещенной комнаты, и Леаль вдруг обнаружила, что краснеет. — Что все это значит?
— Нет, нет, ничего… — Но он уже шагнул внутрь и через мгновение вышел, держа в руках фарфоровую куклу, прекрасно отделанную во всех деталях с правильными пропорциями. Леаль в ужасе и смущении наблюдала, как он вертит ее в руках. — Красота, — сказал он через мгновение. — Вы их собираете?
— Нет. — При том, что эти штуки заполонили всю вторую спальню, — явная ложь. — Да. И это не то, что вы думаете.
Гриффин с любопытством посмотрел на нее.
— Я ничего не думаю.
— Есть один город, — быстро сказала она, — он часто проходит неподалеку от того места, где я выросла. Дримвил. Они ремесленники и такие, такие бедные! Там есть одна семья, они куклоделы, у них выходят самые красивые куклы. Но они почти ничего не могут продать. С тех пор, как я переехала в Сьер, я покупаю их всякий раз, когда они появляются в магазине игрушек. Чтобы… чтобы поддержать семью.
Его лицо озарилось пониманием.
— Так это ваша благотворительность! — Он снова заглянул в спальню. — Но некоторые из этих кукол выглядят совершенно обычными.
— Это потому, что все решили, по-видимому, что я люблю кукол, поэтому я постоянно получаю их в подарок. По правде говоря, я никогда даже не смотрю на них. Это стало так…
— …Стеснять. — Он поставил куклу на место и снова вернулся и сел. — Простите. Я вас ужасно обременяю, это понятно. Просто ваше правительство так жестко контролирует мои контакты с людьми. Я общаюсь только с теми, кого они одобрили. А те — поголовно — самая легковерная и тупоголовая стая идиотов из всех, что я когда-либо встречал. Не то чтобы они были опасны, я просто имею в виду, что как ни откроешь рот, так сразу оскорбишь какую-нибудь нелепую сказочку, в которую они истово верят.
Недолгое переключение на кукол, похоже, вывело его из полутранса, в котором он здесь появился. Его взгляд приобрел пронзительность, а слова — отрывистость и точность. Когда он становился энергичен, его присутствие даже слегка гипнотизировало.
— Наверняка этернисты, — сочувственно сказала она. — Ходят разговоры, что они закроют мой факультет.
Он с отвращением покачал головой.
— Хорошо, что я наткнулся на вас, ну, в тот раз.
— Так вы улизнули с парада, верно?
Гриффин кивнул, одарив ее мальчишеской ухмылкой.
— В суматохе это было несложно. Сначала я послал за вами своего человека — Тарви. Не в том смысле, как это может звучать, — я ожидал, что вы заскочите в одно из зданий кампуса, я просто не имел понятия, которое из них ваше. Я думал, Тарви обернется за пару минут, а потом я смогу встретиться с вами в вашем офисе.
— Он шел за мной по пятам всю дорогу домой! — возмутилась молодая женщина.
Гриффин поморщился:
— Тарви — человек хороший, просто немного… буквалист. Когда он мне про это рассказал, я смутился еще больше. Так что… вот он я.
— Чаю? — непринужденно предложила она.
— Спасибо, — сказал он искренне.
Она какое-то время похлопотала у плиты, а затем, когда перед ним оказалась большая фарфоровая чашка, он насупился, глядя в нее, и сказал:
— Так расскажите мне о миро-осах.
Леаль села напротив него и достала две свои краденые библиотечные книги.
— Я знаю не так много. Чтобы добраться до сведений из первоисточников, нужно опираться на такие книги, как эти. Которые, скорее всего, будут запрещены и — кто знает? — уничтожены, если правительство добьется своего.
Он повертел «Обитателей оболочки мира» в руках, затем открыл ее, только чтобы обнаружить там непостижимый текст.
— Вот, — сказал он вдруг. — Здесь говорится «мотль рубежей мира»?
Леаль посмотрела туда, куда он указывал, потом молча кивнула, и у Гриффина появилось довольное выражение.
— Значит, не сплошные выдумки. — Он аккуратно положил книгу на стол.
— Рубежные мотли реальны, — сказала она. — Ходят слухи, что в прошлом году один из них напал на дворец в Слипстриме…
— Не слухи, — сказал он. — Хотя я сам его не видел. В тот момент я был занят запуском нового солнца Эйри.
Он едва улыбнулся, словно ожидая от нее бурных восхищений. Леаль подумала — или спросить, не знаком ли он в самом деле с Антеей Аргайр, искательницей приключений, предположительно служащей во Внутренней Страже, и сестрой ее бывшей соседки по комнате. Подумать только, между ними нашлась общая связь! Но это было бы так бестактно, даже провинциально, а признание, что она знает Антею, означало бы признание разительного контраста между ней и Антеей.
— Мотли, — сказала она, вдруг остро ощутив, как близко он находится: всего лишь через стол от нее. — Мотли работают на нас. Это очень важное различие. Либо они вступили в союз с нами в далеком прошлом, либо… мы их создали. — Она ожидала иронического смеха, но тот лишь пожал плечами. — Миро-осы — это нечто совершенно иное. Старше, крупнее и умнее. Мы создали Виргу при их помощи — как и при помощи многих других существ. Некоторые из них для нас лишь название, мы понятия не имеем, чем они были и существуют ли до сих пор. Возможно, жуки-титаны — их потомки…
Он громко выбранился.
— Одного такого я видел! Он был так велик, что пока увидишь его край, бока уже потерялись из глаз. Трубил так, что чуть не убил нас, а мы ведь проплывали в дюжине миль от него.
О таком приключении Леаль еще не слышала.
— Ну, — сказала она, — представьте себе нечто, что затмит даже его. Жуки издают какой-то шум…